Ist São Miguel sicher? Tierwelt, Weidevieh und echte Gefahren

Besucher kommen mit derselben kurzen Sorgenliste an, die sie auf jede subtropisch anmutende Insel mitbringen würden: Schlangen im Unterholz, etwas Giftiges unter einem Stein, ein Warnschild am Wegbeginn, das sie nicht lesen können. São Miguel begegnet dem allem mit einem Achselzucken, wie im Blogbeitrag Keine Schlangen auf den Azoren festgehalten. Was die Insel nicht mit einem Achselzucken abtut, sind der Atlantik, der Nebel, die Klippenkanten und die Sonne – gewöhnliche Gefahren, leicht zu handhaben, und gerade deshalb ernst zu nehmen, weil nichts Dramatischeres um Ihre Aufmerksamkeit konkurriert, wie der Beitrag Wetter ändert sich stündlich erklärt.

Ist São Miguel also gefährlich?

Nicht in dem Sinne, wie die Frage meist gemeint ist. Es gibt auf dieser Insel kein Tier, auf das Besucher eine Reise ausrichten müssten – der Blogbeitrag São Miguel ist kultiviert, nicht wild bringt es auf den Punkt. Was es stattdessen gibt, ist eine vulkanische Atlantikinsel mit einer arbeitenden Küste, wechselhaftem Wetter und einem landwirtschaftlich geprägten Inneren – und die Unfälle, die hier passieren, ergeben sich direkt aus diesen drei Tatsachen, nicht aus der Tierwelt. Wer sich vorab einen Überblick verschaffen will, findet ihn im Ratgeber für den ersten Besuch. Dieser Ratgeber trennt beides klar: was wirklich kein Risiko ist und was wirklich eines ist.

Keine Schlangen, und nichts Giftiges, worüber man sich Sorgen machen müsste

Beginnen wir mit der Frage, die eigentlich jeder hat, auch wenn sie nicht laut ausgesprochen wird: Nein, im Gras gibt es nichts, worauf man achten müsste. Die Azoren als Ganzes haben keine bedenklichen einheimischen Reptilien, und São Miguel bildet keine Ausnahme – Sie können durch die Hecken rund um Furnas laufen, sich auf eine Steinmauer bei Nordeste setzen oder sich durch überwuchertes Gras auf einem alten PR-Wanderweg schlagen, ohne einen einzigen Gedanken daran, was sich darunter verbergen könnte. Es gibt nichts Giftiges im Unterholz, nichts, das ernsthaft sticht, kein Landtier, das beißt. Lange Hosen auf zugewachsenen Pfaden dienen dem Schutz vor Brombeeren und Brennnesseln, nicht der Verteidigung – die passende Ausrüstung dafür listet die São-Miguel-Packliste.

Das ist es wert, klar ausgesprochen zu werden, denn die vulkanische Landschaft der Insel – dampfender Boden bei Furnas, dichter Lorbeerwald rund um die Serra da Tronqueira, ein Kratersee bei Lagoa do Fogo – kann auf einem Foto wie ein Ort wirken, der mit einer Gefahrenliste kommt. Das tut sie nicht. Die Azoren waren nie mit einem Festland verbunden, und fast alles, was sich hier angesiedelt hat, kam über Wind, Wasser oder Vögel – genau deshalb ist die Landtierwelt des Archipels so dünn und so harmlos, wie auch der vulkanischen Entstehungsgeschichte der Insel zu entnehmen ist.

Die Tierwelt, mit der Sie die Insel tatsächlich teilen

Diese Dünnheit wirkt in beide Richtungen. São Miguel ist kein Reiseziel für Tierbeobachtung in dem Sinn, wie es ein Regenwald oder eine Savanne ist; was hier lebt, ist meist klein, still und leicht zu übersehen, wenn man nicht weiß, wo man suchen muss. Rinder sind das Tier, das Sie am häufigsten sehen werden – sie weiden im grünen Inselinneren in einer Zahl, die die menschliche Bevölkerung um ein Vielfaches übersteigt. Sie sind Nutzvieh, keine Wildtiere, und sie sind der Grund für die eine echte tierbezogene Gewohnheit, die man sich auf dieser Insel wirklich zulegen sollte: das Tempo auf Landstraßen zu drosseln, wer selbst am Steuer sitzt, findet Details dazu im Ratgeber Mietwagen auf São Miguel.

Unter den Wildtieren sticht eines besonders hervor, gerade weil es so schwer zu finden ist. Der Priolo, der Azoren-Gimpel, überlebt weltweit nur im Lorbeerwald der Serra da Tronqueira im Osten der Insel und ist einer der seltensten Vögel Europas. Ihn zu sehen erfordert eine geführte Wanderung mit jemandem, der die Rufe und die Futterbäume kennt, keine Vorbeifahrt – die ganze Geschichte, und wie man es tatsächlich versucht, steht im Priolo-Ratgeber, ergänzt durch den Blogbeitrag Priolo, der seltenste Vogel Europas und den Hintergrund zum Walfang-Erbe und den vigias.

Vor der Küste sind die bekanntesten Tiere der Insel Wale und Delfine, beobachtet von Booten, die von vigias geleitet werden, den alten Walbeobachtungsposten – gesondert behandelt im Wal- und Delfinbeobachtungs-Ratgeber sowie im Blogbeitrag Walbeobachtung ist nie garantiert, und niemals etwas, das eine Seite hier versprechen sollte, denn Sichtungen sind Begegnungen mit Wildtieren, kein Fahrplan – siehe auch die beste Zeit für Walbeobachtung.

Die echten Gefahren: Meer, Klippen, Nebel und Sonne

Lässt man die Tiere beiseite, kommen die tatsächlichen Gefahren auf São Miguel auf vier Dinge hinaus, und jede davon lässt sich mit gewöhnlicher Vorsicht statt mit Spezialausrüstung bewältigen.

Das Meer ist der Atlantik, kein Schwimmbecken. Strömungen, versunkene Felsen und Dünung bestimmen, was an einem bestimmten Tag sicher ist, und die Bedingungen ändern sich mit Gezeiten und Wind. Diese Seite wiederholt nicht die Einzelheiten zu einem bestimmten Badeplatz – die Gezeitenregeln am bekanntesten Meerbecken der Küste zum Beispiel werden ausführlich im Ponta-da-Ferraria-Ratgeber behandelt –, aber die allgemeine Regel gilt überall an der Küste, etwa an den schwarzen Sandstränden von Mosteiros: schwarzer Vulkanfels ist oft glitschig, Wellen kommen in Gruppen, und ein ruhig wirkendes Meer kann dicht am Ufer trotzdem einen starken Sog haben, wie auch der Beitrag Nicht die Karibik: schwarzer Sand unterstreicht.

Klippenkanten sind häufig ungesichert. Aussichtspunkte auf der ganzen Insel – der Kraterrand über Sete Cidades, die östlichen Ausblicke rund um Nordeste, der Abhang über Vila Franca do Campo – sind Elemente einer arbeitenden Landschaft, keine touristischen Anlagen mit Geländer an jeder Kante. Auf exponierten Landzungen böen Windstöße, und nasses Gras am Rand eines Kraters ist rutschiger, als es aussieht – die schönsten dieser Kanten sind im Ratgeber beste Sonnenuntergangspunkte aufgelistet. Bei Wind oder Regen von Kanten fernbleiben und Kinder an jedem Aussichtspunkt ohne Absperrung im Auge behalten.

Nebel sperrt Straßen mit wenig Vorwarnung. Die beiden am stärksten betroffenen Pässe sind der Anstieg zur Lagoa do Fogo und die Straße zum Rand der Caldera von Sete Cidades – beide können innerhalb einer Stunde von klarer Sicht auf null sinken, und beide werden von den Behörden aus genau diesem Grund manchmal gesperrt. Wer ankommt und den Pass eingenebelt vorfindet, sollte lieber an einem anderen Tag wiederkommen, statt langsam weiterzufahren in der Hoffnung, es klare sich auf; eine geführte Jeep-Tour über die ganze Insel überlässt diese Entscheidung einem Fahrer, der die Bedingungen täglich prüft und jede alternative Route der Insel kennt. Zum allgemeinen Muster des Fahrens hier siehe den Fahr-Ratgeber.

Die Sonne ist stärker, als die Wolken vermuten lassen. Das Wetter auf São Miguel wechselt tatsächlich von Stunde zu Stunde und von Seite zu Seite – Sonne in Ponta Delgada, während Furnas unter einem Schauer liegt, und eine Stunde später umgekehrt –, und die Lücken zwischen den Schauern bringen echte atlantische UV-Strahlung mit sich, ein Muster, das der São-Miguel-Wetterführer im Detail beschreibt. Sonnenbrand an einem Tag, der bewölkt wirkte, ist eine der häufigsten kleinen Verletzungen, von denen Besucher berichten. Sonnenschutz mitnehmen, auch wenn man eine Regenjacke einpackt, und das in jedem Monat des Jahres, auch in der Nebensaison im Winter.

Rinder auf der Straße: eine landwirtschaftlich genutzte Insel, keine Wildnis

Es lohnt sich, es zu wiederholen, denn es verändert, wie man hier fahren und wandern sollte: São Miguel ist keine Wildnis. Abgesehen von einer Handvoll geschützter Bereiche – dem Lorbeerwald der Serra da Tronqueira, dem Reservat bei Lagoa do Fogo ohne jegliche Einrichtungen – ist dies eine landwirtschaftlich geprägte, bewohnte Insel aus Weiden, Hecken und kleinen Ortschaften. Milchkühe sind im gesamten grünen Inselinneren allgegenwärtig, und auf manchen Landstraßen, besonders rund um Nordeste und auf den Wegen Richtung Sete Cidades, werden sie direkt auf der Straße zwischen Feldern oder Melkställen getrieben.

Das bedeutet: an unübersichtlichen Kurven außerhalb der größeren Ortschaften deutlich langsamer fahren, auf den kleineren EN- und Ortsstraßen jederzeit mit einer Herde um die nächste Ecke rechnen und niemals annehmen, eine ländliche Straße sei leer, nur weil sie ruhig wirkt. Ein einheimischer Guide auf einer ganztägigen Wanderung hinauf zur Lagoa do Fogo liest diese Landschaft für Sie – wo ein Pfad Weideland kreuzt, wo ein Elektrozaun verläuft, welches Tor hinter Ihnen geschlossen werden muss –, jenes lokale Wissen, das aus einer landwirtschaftlich genutzten Insel von einer Quelle kleiner Unsicherheit einfach einen Teil der Landschaft macht.

Der weitere Punkt ist wichtig dafür, wie man die ganze Reise einordnet: Dies ähnelt eher dem ländlichen Irland oder den schottischen Highlands als einem unberührten Tropenwald, und die praktischen Folgen daraus – siehe was beim Canyoning zu erwarten ist und die Nordeste-Wanderroute als zwei Beispiele – betreffen Gelände und Wetter, nicht Begegnungen mit Wildtieren.

Praktische Gewohnheiten, die eine Reise sicher halten

Nichts davon erfordert Spezialausrüstung oder eine Änderung der Pläne, nur eine kurze Liste von Gewohnheiten, die es sich lohnt, sich von Tag eins an anzueignen.

Gefahr	Wo sie am meisten zählt	Was tatsächlich hilft
Seegang und Strömungen	Jeder Küstenbadeplatz, schwarze Sandstrände	Bedingungen vor Ort prüfen, bevor man ins Wasser geht; dem Meer nie den Rücken zukehren
Ungesicherte Klippenkanten	Kraterränder, Aussichtspunkte auf Landzungen	Bei Wind oder Regen von Kanten fernbleiben; Kinder an offenen Aussichtspunkten genau im Blick behalten
Nebel auf Höhenstraßen	Pass zur Lagoa do Fogo, Ringstraße von Sete Cidades	Bei Eingenebelung umkehren; Bedingungen vor dem Anstieg prüfen
Sonne zwischen den Schauern	Überall, das ganze Jahr über	Auch an grau wirkenden Tagen Sonnenschutz mitführen
Weidevieh auf Landstraßen	Nordeste, Straßen im Inselinneren, Zufahrten nach Sete Cidades	An unübersichtlichen Kurven langsam fahren; jederzeit mit Rindern um die Ecke rechnen
Rutschiger Vulkanfels	Küstenwege, Lavatunneleingänge, nasse Pfade	Festes, griffiges Schuhwerk; nach Regen besonders vorsichtig sein

Einige dieser Punkte lassen sich am einfachsten ganz abgeben. Eine geführte Coasteering-Tour entlang der vulkanischen Küste legt die Einschätzung des Meeres in die Hände eines Guides, der die Dünung beruflich liest – der sicherste Weg, dem Wasser nahezukommen, statt es selbst von einem Felsen aus zu beurteilen.

Dieselbe Logik gilt im Landesinneren: Eine begleitete Wanderung wie die Ribeira-Funda-Wanderung durch die Teeplantage hält Sie auf einer bekannten Route mit jemandem, der bereits weiß, welche Tore für Weidevieh da sind und welche Abschnitte nach Regen rutschig werden. Bei alledem geht es nicht um Gefahrenmanagement im dramatischen Sinne – es ist dieselbe unaufgeregte Kompetenz, die man sich bei jeder Wanderung durch bewirtschaftetes Farmland überall wünschen würde.

Darüber hinaus decken die üblichen Reisegewohnheiten fast alles Weitere ab: Leitungswasser ist auf der ganzen Insel trinkbar, Mobilfunkempfang ist bis auf die tiefsten Täler vorhanden, und die Notrufnummer 112 hilft, falls doch einmal etwas schiefgeht. Ortschaften schließen früh und sonntags, planen Sie Tanken und Essen daher nach den Öffnungszeiten der Ortschaften statt in der Annahme, dass immer etwas geöffnet ist. Für den weiteren Kontext, was mitzubringen und zu buchen ist, zeigen die Tierwelt- und Naturaktivitäten auf der Insel gut, wie sich diese Gewohnheiten bei verschiedenen Touren auswirken, und die Reiseroutenplanung hilft, sie von Anfang an mit einzuplanen.

Sicherheitsfragen zu São Miguel, beantwortet

Gibt es Schlangen auf São Miguel?

Nein. Im gesamten Archipel der Azoren gibt es keine einheimischen Schlangen, und auch auf São Miguel haben sich keine angesiedelt. Es ist einer der wenigen Orte Europas, an dem ein Spaziergang durch hohes Gras oder an alten Steinmauern keinerlei Schlangenrisiko birgt.

Gibt es gefährliche Landtiere auf der Insel?

Keine großen Raubtiere, keine giftigen Spinnen und nichts, das beißt oder sticht, worauf sich Besucher einstellen müssten. Das größte Landtier, dem Sie begegnen, ist das Rind – auf offener Weide oder manchmal mitten auf der Straße.

Was sind die echten Sicherheitsrisiken für Besucher?

Der Seegang des Atlantiks, ungesicherte Klippenkanten an Küstenaussichtspunkten, Nebel, der Bergstraßen mit wenig Vorwarnung sperren kann, und Sonnenbrand durch starkes Licht, das schon Minuten nach einem Schauer wieder zurückkehrt.

Ist es sicher, auf São Miguel allein zu wandern?

Im Allgemeinen ja, auf markierten PR-Wanderwegen, sofern Sie sich nach Erdrutschen über Sperrungen informieren, das Wetter an Kraterrändern und Küstenwegen im Blick behalten und bei längeren Routen wie der Nordeste-Küste oder der Serra da Tronqueira jemandem Ihre Strecke mitteilen.

Muss ich mir wegen Weidevieh auf den Straßen Sorgen machen?

Ja, in dem Sinne, dass vorsichtiges Fahren angesagt ist. Rinder weiden unumzäunt im gesamten Inselinneren und werden mancherorts über schmale Wege getrieben, besonders rund um Nordeste und die Caldera von Sete Cidades. Vor unübersichtlichen Kurven langsam fahren.

Kann der Nebel tatsächlich gefährlich sein?

Ja, vor allem weil er die Sicht auf schmalen Straßen und Küstenwegen mit Abgründen einschränkt. Die Pässe hinauf zur Lagoa do Fogo und zum Rand der Caldera von Sete Cidades sind die beiden Stellen, die am häufigsten gesperrt oder eingenebelt sind – dann besser umkehren und es an einem anderen Tag versuchen, statt sich durchzukämpfen.