Walbeobachtung ist nie garantiert, und genau das ist der Punkt

Ich buchte meine erste Walbeobachtungsfahrt auf São Miguel so, wie ich die meisten Dinge buche: Ich wählte einen Morgen, zahlte online und ging davon aus, dass der Rest jemand anderen etwas anginge. Das stimmt nicht. Neunzig Minuten vor der Abfahrt bekam ich eine SMS mit der Bitte zu bestätigen, dass ich verstanden hätte, dass Sichtungen nicht garantiert seien.

Ich erinnere mich, dass mich das leicht ärgerte, so wie man sich über einen Haftungsausschluss ärgert, den man nicht wirklich liest. Am Ende jenes Morgens, während wir vor der Nordküste in einer Dünung trieben, umgeben von einer Gruppe Gemeiner Delfine, die auf der Bugwelle ritten, und ohne einen einzigen großen Wal in Sicht, verstand ich genau, warum sie diese Nachricht geschickt hatten.

Das ist die Sache, die einem vor der Abfahrt nicht klar genug gesagt wird: Eine Walbeobachtungsfahrt ab Ponta Delgada oder Capelas ist kein Ticket für ein Schauspiel. Es sind ein paar Stunden, die man mit der Suche nach Wildtieren im offenen Atlantik verbringt, und der Ozean verkauft keine Tickets. Was man tatsächlich kauft, ist Expertise, ein Boot und eine wirklich gute Chance – keine Gewissheit.

Warum niemand einen Wal versprechen kann

Die Azoren liegen an einem Meeresabschnitt, der sich als außergewöhnlich gut für Meeressäuger erweist – tiefes Wasser nahe der Küste, eine Lage auf Wanderrouten, eine Nahrungskette, die noch so funktioniert wie vor der intensiven Befischung des Archipels. Das ist das geologische Glück dabei. Aber Glück ist nicht dasselbe wie eine Garantie, und jeder Anbieter, mit dem ich auf dieser Insel gesprochen habe, sagt mit anderen Worten dasselbe: Sie betreiben kein Aquarium, sie betreiben eine Suche.

Was die Chancen zu Ihren Gunsten verschiebt, ist eine Methode, die der Tourismusbranche um Jahrzehnte vorausgeht: das Vigia-System. Vigias sind landgestützte Ausguckposten, die von erhöhten Stationen entlang der Küste aus arbeiten – Capelas hat einen der bekannteren – und mit dem Fernglas und heute auch mit Funk zu den Booten das Wasser absuchen. Es ist ein direkter Nachfahre der Aufgabe, die einst für die Walfangstationen Wale aufspürte, bevor der Walfang hier in den 1980er-Jahren endete.

Die Fertigkeit verschwand nicht mit der Branche, sie änderte nur ihren Zweck – von der Jagd zur Beobachtung. Ein guter Vigia kann einen Blas oder eine Finne aus einer Entfernung ausmachen, für die die meisten von uns erst ein Fernglas bräuchten, um überhaupt scharfzustellen, und kann ein Boot weit schneller zu einem Tier führen als eine blinde Suche.

Ich erwähne das, weil es verändert, wofür man eigentlich bezahlt. Man bezahlt nicht dafür, zu einer Stelle gefahren zu werden, an der Wale leben, wie man zu einem Aussichtspunkt fährt. Man bezahlt für eine Suchmethode, die über den Großteil eines Jahrhunderts verfeinert wurde, betrieben von Menschen, die das Meer lesen, wie ich eine Karte lese. Sie funktioniert oft. Sie funktioniert nicht jedes Mal. Beides ist gleichzeitig wahr, und jede Fahrtbeschreibung, die die zweite Hälfte auslässt, verkauft etwas, das sie nicht liefern kann.

Ansässige Tiere im Vergleich zu durchziehenden

Ein Teil der eigenen Erwartungssteuerung besteht darin zu verstehen, dass „Walbeobachtung” auf São Miguel tatsächlich zwei recht unterschiedliche Situationen umfasst, die sich nicht gleich verhalten.

Pottwale und mehrere Delfinarten – Gemeine Delfine, Große Tümmler, Rundkopfdelfine und manchmal weitere – sind hier das ganze Jahr über ansässig. Sie ziehen nicht durch; hier leben, fressen und ziehen sie ihre Jungen auf, im tiefen Wasser direkt vor der Küste der Insel. Deshalb finden sich Sichtungen in den Fahrtenbüchern ebenso im November wie im Juli. Ansässige Tiere sind das Rückgrat der gesamten Branche hier, und sie sind der Grund, warum ein gut geführtes Boot bei nahezu jeder Ausfahrt eine starke Grundchance hat, etwas zu zeigen.

Die großen Bartenwale sind eine andere Geschichte. Blauwale, Finnwale und Seiwale sind keine ansässigen Tiere; sie ziehen durch, dem Planktonaufblühen nach Norden folgend, auf einer Wanderung, die etwa von März bis Juni dauert. Es sind atemberaubende Tiere – ein Blauwal am Bug stellt die meisten anderen Wildtierbegegnungen in den Schatten –, aber sie sind nur zuverlässig während dieses Frühjahrsfensters anzutreffen. Wer im Juli eine Fahrt bucht und auf einen Blauwal hofft, hofft gegen den Kalender, nicht nur gegen das Glück.

Wenn eine bestimmte Art einem wichtiger ist als die Ausfahrt im Allgemeinen, sollte diese Unterscheidung die Reisedaten bestimmen, nicht umgekehrt. Ich würde einem Freund lieber sagen „fahre im April für die beste Chance auf einen Blauwal”, als ihn annehmen zu lassen, jeder Monat sei wie jeder andere – denn das ist er nicht.

Einen Zeitraum wählen statt eine Garantie zu jagen

Der ehrliche Weg, dies zu planen, ist meiner Ansicht nach, nicht mehr zu fragen „werde ich einen Wal sehen”, sondern „wie stehen meine Chancen in diesem Monat, und bin ich mit dieser Chance zufrieden”. April bis Oktober gilt insgesamt als die stärkste Phase, da hier die Frühjahrswanderung, ruhigere See und die ganzjährig ansässigen Arten zusammenfallen. Der tiefe Winter bringt raueres Wasser und mehr wetterbedingte Absagen, auch wenn die ansässigen Arten weiterhin da draußen sind – man tauscht dabei etwas Wahrscheinlichkeit gegen ein deutlich ruhigeres Boot und einen niedrigeren Preis.

Das Wetter zählt an jedem einzelnen Tag mindestens so sehr wie die Jahreszeit, vielleicht sogar mehr. Eine Fahrt kann wegen des Seegangs ganz abgesagt werden, was eine andere Enttäuschung ist als eine Fahrt, die stattfindet, aber nichts sichtet – und es lohnt sich, vor der Zahlung nach der Storno- und Umbuchungsrichtlinie eines Anbieters zu fragen, nicht erst nach einem enttäuschenden Morgen im Hafen.

Zwei Tage nach jenem ersten, ereignislosen Morgen mit den Delfinen fuhr ich erneut hinaus. Derselbe Anbieter, ein anderer Vigia im Dienst, und vierzig Minuten später tauchte ein Pottwal nah genug auf, dass der Guide den Motor abstellte und uns einfach zusehen ließ, wie er atmete. Nichts an dieser zweiten Fahrt war „garantierter” als an der ersten. Die Chancen hatten sich diesmal einfach zu meinen Gunsten entwickelt, so wie sie es meistens tun, für Tiere, die nie mein Versprechen waren.

Wer lieber einen wildtierorientierten Morgen um einen Naturforscher herum aufbauen möchte, der einem während der Fahrt erklärt, was man sieht, für den lohnt sich der zusätzliche Rahmen einer von einem Meeresbiologen geführten Ausfahrt:

eine Meereswildtier-Expedition mit Meeresbiologen-Guide

verbindet die Suche mit echter Erklärung statt nur einem laufenden Kommentar von „da ist es”. Und wer nur für ein paar Stunden von einem Kreuzfahrtstopp aus an Land ist, sollte trotzdem prüfen, was direkt vom Hafen aus machbar ist:

Landausflüge direkt ab Ponta Delgada

lassen sich um die Gezeiten und die Uhr des Schiffes herum aufbauen statt um einen ganztägigen Plan.

Für alles andere, was die Chancen bestimmt – welche Monate welche Arten begünstigen, wie das Vigia-Netzwerk tatsächlich funktioniert und was eine abgesagte Fahrt für das Geld bedeutet – lohnt sich zunächst die beste Reisezeit für Walbeobachtung, gefolgt von den ansässigen Pottwalen und Delfinen und der Frühjahrswanderung von Blau-, Finn- und Seiwalen, bevor man sich für ein Datum entscheidet.

Auch die Geschichte der Vigia-Ausguckposten in Capelas ist lesenswert, wenn man verstehen möchte, wer die Tiere tatsächlich für einen findet. Und bevor man irgendetwas bucht, lohnt es sich zu wissen, wie wetterbedingte Absagen tatsächlich funktionieren, damit eine schlechte Vorhersage nicht überrascht.

Nichts davon soll von der Fahrt abhalten. Walbeobachtung ist hier nach wie vor eines der besten Wildtiererlebnisse der Insel, und bei den meisten Fahrten sieht man etwas, das den Morgen wert ist. Ich denke nur, es lohnt sich, mit der richtigen Erwartung hineinzugehen: Man beobachtet Wildtiere im wilden Atlantik, geführt von Menschen, die diese Küste seit Generationen lesen – nicht ein Betreten eines Geheges mit Fahrplan.

Für allgemeinen Kontext zur Wal- und Delfinbeobachtung auf der Insel oder dazu, wie sie in eine umfassendere Drei-Tage-Route oder einen längeren Plan für die ganze Insel passt, kann der Rest dieser Website helfen, eine realistische Woche zu planen – und wer über eine einzelne Bootsfahrt hinaus das gesamte Inselbild sucht, für den lohnt sich vor der Landung zusätzliche Lektüre über São Miguel selbst.