Warum São Miguel nicht die Karibik ist

Die Postkarte, die ich mir vorgestellt hatte

Ich gebe zu, was ich mir vor meiner ersten Reise ausgemalt hatte: blasser Sand, glasklares Wasser und ein Meer, warm genug, um stundenlang darin zu treiben, ohne darüber nachzudenken. Ich hatte die Vulkankrater und grünen Hügel auf Fotos von São Miguel gesehen, und irgendwo in meinem Kopf hatte ich die Küste still unter „tropisch” abgelegt, so wie es viele Menschen tun, wenn eine Insel so weit weg von allem Kalten liegt. Es dauerte etwa einen halben Tag vor Ort, um zu verstehen, wie falsch diese Einordnung war – und ich bin froh darüber, denn die echte Küste erwies sich als interessanter als die, die ich mir ausgedacht hatte.

Schwarzer Sand ist die Pointe, nicht der Kompromiss

Der erste Strand, den ich betrat, war dunkelgrau, fast schwarz, und unter den Füßen heiß auf eine Weise, wie es weißer Sand nie ist. Das ist Basalt, zermahlen von demselben Atlantik, der ihn weiter mahlt, und es ist kein Makel in einer sonst tropischen Postkarte – es ist, wie die Strände einer jungen Vulkaninsel tatsächlich aussehen.

Mosteiros an der Westküste ist die klarste Ausprägung davon: schwarzer Sand, Felsnadeln, die wie zerbrochene Zähne vor der Küste stehen, und ein Licht, das bei Sonnenuntergang fast bronzefarben wird. Sobald ich aufhörte, es mit Orten mit Korallenriffen zu vergleichen, begann ich zu bemerken, wie gut es tatsächlich ist – für Fotos, für einen windgepeitschten Spaziergang, für Schnorcheln um die Felsnadeln, wenn die See es zulässt.

Das Meer liegt bei 17 bis 24°C, und selbst der Juni fühlt sich kalt an

Die Wassertemperatur war die zweite Überraschung. Im Spätsommer erreicht das Meer angenehme 22-24°C; im Winter liegt sie näher bei 17°C, kalt genug, dass die meisten Menschen zum Neoprenanzug greifen. Selbst die warmen Monate hier sind kühler als ein karibischer oder mediterraner Sommer, und ich unterschätzte das bei meinem ersten Schwimmen, mitten in dem, was ich für die Hochsaison hielt. Wer eine Reise ums Schwimmen herum plant, sollte vorher die Surfsaison und Wassertemperatur prüfen, und wer tauchen möchte, für den zählt die Wassertemperatur nach Monat genauso viel wie die Sicht.

Die Dünung entscheidet, nicht die Wetter-App

Das war die Lektion, die meine Tagesplanung wirklich veränderte. Bei einem Festland-Strandurlaub bedeutet eine sonnige Vorhersage meist ein schwimmbares Meer. Auf São Miguel sind Sonnenschein und Schwimmbarkeit zwei getrennte Fragen, und die zweite wird vom Ozean beantwortet, nicht vom Himmel.

Ponta da Ferraria, wo eine heiße Quelle am Fuß eines Lavastroms auf das Meer trifft, ist das eindrücklichste Beispiel: Sie ist nur bei Ebbe nutzbar, und bei echter Dünung wird sie regelrecht gefährlich statt bloß unangenehm. Ich lernte, vorher die Gezeitenzeiten zu prüfen und zu akzeptieren, dass sich das Wetter der Insel von einem Tal zum nächsten ohne Vorwarnung ändern kann.

Wo das Meer tatsächlich zu Ihren Gunsten wirkt

Nichts davon bedeutet, dass das Wasser tabu ist – es bedeutet, dass man lernt, wo es sich fügt. Das versunkene Kraterinselchen vor Vila Franca do Campo, der Ilhéu de Vila Franca, ist saisonal eine wirklich geschützte Badestelle, erreichbar mit einem kurzen Boot von der Marina, und Schnorcheln im Krater war eine der besten Stunden, die ich irgendwo auf der Insel im Wasser verbracht habe.

Caloura, der kleine Hafen an der Südküste, ist eine weitere ruhige Bucht, und die dortige Schnorchelstelle belohnt genau den zurückhaltenden Ansatz, den ich inzwischen erwartete: kein Rettungsschwimmerturm, keine Liegestühle, nur eine stille Bucht und klares genug Wasser, um den Grund zu sehen.

Was ich jemandem für die erste Reise mitgeben würde

Bringen Sie ein Neoprenanzug-Oberteil mit, wenn Sie warmes Wasser gewohnt sind, planen Sie keinen Tag, der nur ums Schwimmen kreist, ohne einen Ausweichplan, und lassen Sie die Küste zur Attraktion werden statt zum Hindernis. Einige meiner besten Nachmittage hatten überhaupt nichts mit Schwimmen zu tun.

Ich buchte am Ende einen ganzen Tag mit einer geführten Westküsten-Rundtour, die an Mosteiros und Ponta da Ferraria vorbeiführt, und schloss mich an einem anderen Tag einer Jeep-Tour an, die die Küste und Krater der Insel umrundet, statt selbst nach guten Seebedingungen zu jagen. Wer lieber sein eigenes Tempo bestimmt, dem erlaubt eine private 4x4-Tour, der Dünungsvorhersage zu folgen statt einem Busfahrplan.

Für die eigentlichen Wassertage sind der Strände und Naturbecken-Bereich der Insel und eine meeresorientierte Reiseroute nützlichere Ausgangspunkte als jeder einzelne Strandführer, und es lohnt sich zu lesen, wie Bootsausflüge wegen Seegang abgesagt werden, genau wie es bei Walbeobachtungstouren geschieht. Nichts davon ist eine Herabstufung gegenüber einer tropischen Reise – wie mir immer wieder klar wurde, wollte São Miguel nie der Rest der Azoren sein, geschweige denn die Karibik.

Fragen, die mir zum Schwimmen auf São Miguel gestellt werden

Ist das Wasser auf São Miguel warm genug zum Schwimmen?

Das hängt von der Jahreszeit und Ihrer Toleranz ab. Im Sommer erreicht die Wassertemperatur angenehme 22-24°C; im Winter sinkt sie auf etwa 17°C, was ohne Neoprenanzug kalt wirkt. So oder so ist es Atlantikwasser, kein karibisches Wasser.

Warum sind die Strände auf São Miguel schwarz?

Der Sand besteht aus gemahlenem vulkanischem Basalt, nicht aus Korallen. Die Insel selbst ist eine Kette von Vulkanen, sodass jeder Strand und jede Felsnadel aus demselben dunklen Gestein besteht, das sich zudem aufheizt und bei voller Sommersonne unter den Füßen heiß werden kann.

Gibt es auf São Miguel weiße Sandstrände?

Nein. Weißen Korallensand gibt es hier nicht; er gehört zu Riffsystemen, die die Azoren nicht haben. Stattdessen bietet São Miguel schwarze Vulkanstrände, versunkene Krater-Badestellen und Thermalbecken – eine andere Art von Küste, keine schlechtere.

Was entscheidet, ob ich an einem bestimmten Tag schwimmen oder einen Bootsausflug machen kann?

Die Dünung, mehr als der Sonnenschein. Ein klarer, warmer Tag kann trotzdem eine starke Atlantikdünung mit sich bringen, die eine Badestelle sperrt oder einen Bootsausflug absagt, während ein bewölkterer Tag mit ruhigerer See völlig sicher sein kann. Örtliche Anbieter prüfen den Seegang, nicht die Wetter-App.

Lohnt sich São Miguel, wenn ich einen tropischen Strandurlaub wollte?

Nur wenn Sie bereit sind, Ihre Erwartungen zu überdenken. Als vulkanische Nordatlantikinsel tauscht São Miguel weißen Sand und badewannenwarmes Wasser gegen dramatische Küstenlinien, Kraterseen, Thermalbecken und Walbeobachtung – eine andere, ebenso lohnende Art von Reise.

Wo kann ich auf São Miguel tatsächlich im Meer schwimmen?

Die verlässlichsten Stellen sind geschützte Buchten: der versunkene Kraterinselchen vor Vila Franca do Campo, der kleine Hafen von Caloura und die schwarzen Sandbuchten bei Mosteiros bei ruhigen Bedingungen. Alle hängen weiterhin von der Dünung des Tages ab.