São Miguel ist nicht die Azoren

Eine Insel, kein Basislager

Jeden Sommer erreicht mich eine Variante derselben Nachricht: Eine Leserin oder ein Leser hat sechs Nächte auf São Miguel gebucht und möchte wissen, welcher Tag für Picos Weinberge reserviert werden sollte, welcher Nachmittag für Angra do Heroísmo passt und ob sich die Fajãs von São Jorge “als kurze Schleife” machen lassen. Nichts davon ist machbar, und ich sage das hier lieber deutlich, statt jemanden eine Reiseroute darauf aufbauen zu lassen.

Die Azoren sind neun Inseln, nicht eine Insel mit neun Stadtteilen. São Miguel ist die größte und die meistbesuchte, und genau deshalb wird sie mit dem gesamten Archipel verwechselt. Das ist sie nicht. Die UNESCO-gelistete Weinberglandschaft liegt auf Pico. Die UNESCO-Altstadt Angra do Heroísmo liegt auf Terceira. Die terrassierten Lavafelder, die man vor Ort Fajãs nennt, sind das Markenzeichen von São Jorge. Der Caldeirão, der eindrucksvollste Krater des Archipels, liegt auf Corvo. Jede dieser Inseln wird über einen eigenen Flug oder eine lange, saisonale Fährüberfahrt erreicht — nie mit einem Boot am Morgen und der Rückkehr am Nachmittag.

Warum der Tagesausflug-Plan an der Landkarte scheitert

Es gibt keine Fähre vom portugiesischen Festland zu irgendeiner Azoren-Insel, und es gibt auch keine schnelle, verlässliche Verbindung von São Miguel zu den anderen Inseln. Inter-Insel-Verbindungen in der Saison verkehren größtenteils innerhalb der zentralen Gruppe — Terceira, Pico, Faial, São Jorge und Graciosa — und selbst diese sind darauf ausgelegt, mindestens eine Nacht zu bleiben, nicht kurz hinüberzufahren und wieder zurück. Von São Miguel aus ist der realistische Weg zu einer anderen Insel ein kurzer Regionalflug, und Flüge werden wegen des Atlantikwetters oft genug gestrichen oder verschoben, sodass ich nie einen Tagesausflug mit Rückkehr am selben Tag darauf aufbaue.

Wenn Pico oder Terceira für die Reise wirklich wichtig sind, verdienen sie eigene Tage, ein eigenes Hotel und eine eigene Zeile im Budget — lesen Sie vorher São Miguel gegen Terceira, und wenn der Wein der eigentliche Grund ist, werden die Weinberge von Pico hier erklärt, statt sie in eine Woche auf São Miguel zu quetschen.

Der Impuls ist nachvollziehbar. Inselhüpfen wirkt auf der Karte effizient, und für alle, die von außerhalb Portugals planen, verschwimmen die Namen — Azoren, São Miguel, Terceira, Pico, alles unter demselben Etikett abgelegt. Doch der Ozean zwischen diesen Inseln ist real, ebenso wie der zusätzliche Aufwand und die Kosten, wenn man dies als Mehrinsel-Reise behandelt statt als São-Miguel-Reise mit dem Zeitbudget einer Insel.

Was eine einzige Insel wirklich bietet

Das ist es, was mich jedes Mal überzeugt, wenn ich selbst daran zweifle, ob es genügt, auf São Miguel zu bleiben: Sie ist kein dünner Ersatz für den Archipel, sondern eine vollständige, eigenwillige, in sich geschlossene Landschaft. Sete Cidades ist ein Dorf, das in einem eingestürzten Vulkan liegt, mit zwei Seen am Kraterboden, auf die man vom Rand hinabblickt, bevor man hineinfährt. Ein Guide, der auf dieser Straße aufgewachsen ist, zeigt Dinge, die einem mit dem Mietwagen allein entgehen würden — die Sete-Cidades-Führung mit Einheimischen ist die Version dieses Vormittags, die ich buchen würde, hätte ich nur eine Chance für die Caldera.

Furnas auf der anderen Seite der Insel ist auf ganz andere Weise eigenwillig: ein Dorf, das in einer aktiven Caldera liegt, mit dampfenden Erdöffnungen am Straßenrand und einem See, an dem Restaurants Töpfe mit Cozido vergraben, um sie allein mit vulkanischer Hitze zu garen. Ein ruhiger Nachmittag dort — der Thermalpark, die Quellen, das Essen — ist eine bessere Nutzung eines Tages, als zwischen zwei Inseln zu hetzen, und eine halbtägige Furnas-Tour deckt die Caldeiras und die Kochgruben angemessen ab statt nur im Vorbeifahren.

Dann gibt es noch Lagoa do Fogo, den Kratersee genau im Zentrum der Insel, ohne Café, ohne Kassenhäuschen, nichts außer dem Kraterrand, dem Wasser und welcher Wolke auch immer gerade darauf liegt. Das kommt der echten Wildnis auf São Miguel am nächsten, und es lohnt sich, dort zu wandern statt vorbeizufahren — die Ganztageswanderung zur Lagoa do Fogo ist genau dafür gemacht. Wer lieber mehr Strecke auf Rädern als zu Fuß zurücklegen möchte, dem reiht eine inselweite Tour zu den versteckten Ecken São Miguels die Calderas, die Küste und die Aussichtspunkte in einer einzigen Rundfahrt aneinander.

All das berührt noch nicht Ponta Delgada, die Teeplantagen an der Nordküste oder die östlichen Aussichtspunkte hinter Nordeste. Zusammengenommen wirkt eine einzige Insel keineswegs mehr wie ein Trostpreis. Sie ist eine vollständige Reise. Warum das selbst jenseits der vulkanischen Sehenswürdigkeiten gilt, habe ich an anderer Stelle beschrieben — die Insel ist landwirtschaftlich geprägt statt eine Wildnis-Postkarte, und sie ist ganz und gar nicht die Karibik, was für alle mit dem falschen Referenzbild im Kopf ein nützlicher Realitätscheck ist.

Wenn eine andere Insel wirklich das Ziel ist

Nichts davon spricht dagegen, jemals Pico, Terceira, São Jorge oder die anderen Inseln zu besuchen — bei manchen Leserinnen und Lesern dreht sich die eigentliche Reise um den Wein, die Altstadt oder die Fajãs, und São Miguel ist nur der Flughafen, an dem sie zuerst landen. Falls das zutrifft, planen Sie es ehrlich: Behandeln Sie es als zwei aneinandergereihte Reisen, buchen Sie den Inter-Insel-Flug frühzeitig, da die Plätze auf den kleineren Strecken im Sommer schnell ausgebucht sind, und geben Sie der zweiten Insel genug Nächte, damit sich der Flug lohnt, statt sie in einen freien Nachmittag zu quetschen.

Für die meisten Leserinnen und Leser liegt die bessere Lösung jedoch näher als ein zweiter Flug: São Miguel nicht länger als Basislager behandeln, sondern als das eigentliche Reiseziel.

Geben Sie der Insel die Tage, die eine 744 Quadratkilometer große Insel mit einem Kraterdorf, einem Thermaldorf und einem unberührten Kratersee tatsächlich verdient — wie viele Tage nötig sind ist die ehrliche Version dieser Rechnung, und eine siebentägige Reiseroute oder eine straffere dreitägige Route funktionieren beide besser als eine Woche, die dünn auf Inseln verteilt wird, die nie einen Tagesausflug voneinander entfernt lagen.

São Miguel und der Rest der Azoren

Kann ich Pico oder Terceira als Tagesausflug von São Miguel aus besuchen?

Nein. Es gibt keine Fähre vom Festland und nichts, was als schnelle Inter-Insel-Verbindung dient. Um Pico, Terceira, São Jorge oder Corvo zu erreichen, ist ein eigener Flug oder eine lange, wetterabhängige Fährüberfahrt nötig, und keines von beidem passt in einen einzigen Tag hin und zurück.

Aus wie vielen Inseln bestehen die Azoren, und wo steht São Miguel?

Aus neun. São Miguel ist die größte und diejenige, auf der die meisten Reisenden zuerst landen, aber Terceira, Pico, Faial, São Jorge, Graciosa, Flores, Corvo und Santa Maria sind alle eigenständige Inseln mit eigenem Charakter und eigenen Anreisewegen.

Wo genau liegen die UNESCO-Stätten, nach denen oft gefragt wird?

Die Weinberglandschaft liegt auf Pico, das historische Zentrum Angra do Heroísmo auf Terceira. Beide sind reguläre UNESCO-Weltkulturerbestätten, und beide erfordern, São Miguel zu verlassen, um sie zu sehen.

Gibt es eine Fähre, die São Miguel mit den anderen Inseln verbindet?

Saisonale Inter-Insel-Fähren verbinden einige Inseln der zentralen Gruppe miteinander, aber keine verkehrt nach einem Fahrplan, der einen Tagesausflug von São Miguel aus realistisch macht. Die meisten Menschen fliegen stattdessen zwischen den Inseln.

Lohnt es sich, eine einwöchige Reise zwischen São Miguel und einer anderen Insel aufzuteilen?

Nur, wenn der Besuch einer zweiten Insel eine echte Priorität ist und kein Punkt zum Abhaken. Eine geteilte Woche bedeutet meist weniger Zeit in Sete Cidades, Furnas und im Osten São Miguels, ohne genug auf der anderen Insel zu gewinnen, um das zu rechtfertigen — zwei fokussierte Reisen funktionieren besser als eine verdünnte.

Wie viele Tage verdient São Miguel also für sich allein?

Die meisten Erstbesucher sind froh über fünf bis sieben Tage. Zwischen den Kraterdörfern, den Thermalgebieten, der Nordküste und der östlichen Spitze füllt die Insel eine Woche mühelos, ohne je gestreckt zu wirken.