Ein Dorf im Inneren eines Vulkans
Sete Cidades ist kein Aussichtspunkt mit angeschlossenem Parkplatz, auch wenn die meisten Besucher es zunächst so kennenlernen. Es ist ein aktives Dorf mit einigen hundert Einwohnern, gelegen auf dem flachen Boden einer Caldera von rund fünf Kilometern Durchmesser, mit Weideland, das auf allen Seiten bis ans Wasser reicht, und Rindern, die zwischen den Häusern grasen. Die Straße fällt vom Kraterrand fast 300 Meter ab, bevor sie ihn erreicht, schlägt sich durch Kryptomerien-Wald, ehe sie sich zu einer weiten grünen Schale öffnet, in deren Mitte fast vollständig ein See liegt. Dieser erste Blick vom Rand, noch bevor die Straße überhaupt zu fallen beginnt, ist die meistfotografierte Szene auf São Miguel.
Der Name bedeutet „sieben Städte”, und je nachdem, welche Erzählung man hört, geht er entweder auf eine Legende von sieben Bischöfen zurück, die nach dem Fall der Iberischen Halbinsel davonsegelten, oder schlicht auf sieben Gemeinden, die einst den Krater umgaben. Geologisch ist die Geschichte aufschlussreicher: Dies ist ein einziger gewaltiger Vulkan, noch immer als aktiv eingestuft, wenn auch seit Jahrhunderten ruhig, und die Caldera ist sein eingestürzter Gipfel. Alles, was Besucher hier sehen kommen — der See, die Aussichtspunkte am Rand, der heiße Boden weiter an der Küste bei Ponta da Ferraria — gehört zum selben vulkanischen System, wie ein eigener Guide zum Vulkan von Sete Cidades im Detail erklärt.
Ein See, zwei Farben — keine zwei Seen
Das Detail, über das fast jede Reiseführer-Bildunterschrift stolpert: Lagoa Azul und Lagoa Verde sind keine zwei getrennten Seen. Es sind zwei verbundene Arme eines einzigen Gewässers, verbunden durch einen schmalen Kanal unter einer kleinen Straßenbrücke nahe dem Dorf. Stellen Sie sich auf diese Brücke, und Sie können beobachten, wie dasselbe Wasser von einer Seite zur anderen fließt.
Der Farbunterschied ist real, doch er ist ein Spiel aus Licht und Tiefe, kein Unterschied in dem, was im Wasser gelöst ist. Der Arm Lagoa Azul liegt in tieferem Wasser und spiegelt mehr offenen Himmel, was aus der Ferne blau wirkt; der Arm Lagoa Verde ist flacher, näher am Baumbestand, und nimmt mehr Grün von der Vegetation und dem Seegrund auf.
Ändern Sie das Licht, die Jahreszeit, Ihre eigene Position am Rand, und die beiden Arme können fast identisch aussehen, oder die „blaue” Seite wirkt grau, während die „grüne” Seite türkis erscheint. Es gibt keine chemische Grenze zwischen ihnen und keinen plötzlichen Wechsel im Wasser, wenn Sie von einem Arm zum anderen schwimmen oder paddeln. Behandeln Sie jede Behauptung, es handle sich um zwei unterschiedliche Seen mit unterschiedlichem Wasser, als einen Mythos, den es an Ort und Stelle richtigzustellen gilt — es ist, wie ein eigener Beitrag zu Sete Cidades: zwei Farben, ein See beschreibt, das mit Abstand häufigste Missverständnis, das Besucher aus diesem Krater mitnehmen.
Vista do Rei: Der Blick, für den alle kommen
Vista do Rei — „der Blick des Königs” — ist der Aussichtspunkt am südlichen Kraterrand, wo die Straße erstmals aus dem Wald tritt und sich die gesamte Caldera darunter öffnet. Seinen Namen verdankt er einem geplanten königlichen Besuch von 1949, der nie stattfand, doch der Blick brauchte keine königliche Bestätigung, um zum Wahrzeichen der Insel zu werden: beide Arme des Sees nebeneinander ausgebreitet, das Dorf als Streuung weißer Dächer auf dem Kraterboden, und an einem klaren Tag der ferne Rand fünf Kilometer entfernt sichtbar.
Unmittelbar hinter dem Aussichtspunkt steht die Ruine des Monte Palace Hotels, eines modernistischen Gebäudes, das 1989 eröffnet und binnen weniger Jahre aufgegeben wurde — es erscheint auf fast jedem Foto aus diesem Winkel, ob Besucher es einbeziehen wollen oder nicht, dachlos und mit Graffiti bedeckt, und ist inzwischen selbst zum Wahrzeichen geworden statt zu einem Schandfleck, den man wegschneidet.
Der Aussichtspunkt verfügt über einen Parkplatz, an den meisten Tagen einen kleinen Souvenirstand und keine Eintrittsgebühr. Es ist zudem der einzige Punkt auf dieser Route, der um die Mittagszeit im Juli und August wirklich überlaufen ist, wenn sich Reisebusse und Mietwagen am Straßenrand stauen; wer vor 9 Uhr oder nach 17 Uhr eintrifft, bekommt einen deutlich leereren Kraterrand und meist auch ruhigeres Licht für Fotos.
Wolken sind hier der eigentliche Türsteher, nicht das Gedränge. Sete Cidades liegt hoch genug und nah genug am Atlantik, dass der Rand in Wolken liegen kann, während Ponta Delgada fünfundzwanzig Minuten entfernt in vollem Sonnenschein liegt. Es gibt keine verlässliche Möglichkeit, einen klaren Vista do Rei aus einer allgemeinen Wettervorhersage für die Insel vorherzusagen — Einheimische schauen einfach eine Stunde später noch einmal nach oder kommen am nächsten Morgen wieder. Kein Besuch dieses Kraters sollte auf einen garantierten Blick geplant werden.
Boca do Inferno und Lagoa do Canário
Eine kurze Fahrt und ein kurzer Fußweg von Vista do Rei entfernt, entlang der Kraterrandstraße Richtung Westen der Caldera, blickt Boca do Inferno — „Höllenmund”, ein Name, der auf vulkanischem Terrain quer über die Insel auftaucht und sich auf den Abgrund bezieht, nicht auf irgendeine Hitze — auf einen dritten, kleineren See hinab, Lagoa do Canário, eingebettet in seinen eigenen kleineren Krater innerhalb des größeren.
Der Weg zum Aussichtspunkt ist kurz und weitgehend eben, wenige Minuten von einem kleinen Parkplatz entfernt, was ihn zu einem einfachen Zusatzstopp macht statt zu einem Umweg, der einen eigenen halben Tag beansprucht. Von hier aus verändert sich der Blickwinkel auf die Zwillingsseen erneut, mit Lagoa do Canário im Vordergrund und dem Hauptsee dahinter gerahmt — eine nützliche zweite Komposition für alle, die den klassischen Winkel von Vista do Rei bereits fotografiert haben.
Grota do Inferno
Grota do Inferno liegt tiefer an der Flanke der Caldera, näher am Dorf als die Aussichtspunkte am Rand, wo ein Bach durch eine enge, bewaldete Schlucht fällt. Es ist ein ruhigerer, schattigerer Stopp als der offene Kraterrand, mehr um das Rauschen des fließenden Wassers und Baumfarne als um ein Panoramafoto, und selten halten sich hier mehr als eine Handvoll Besucher gleichzeitig auf. Zusammen mit Boca do Inferno rundet er eine Schleife ab, die die meisten Autofahrer in ein bis zwei Stunden zusätzlich zur Zeit an Vista do Rei selbst bewältigen können.
Das Dorf auf dem Kraterboden
Unten auf Seehöhe ist das Dorf Sete Cidades klein und beschaulich: eine Kirche mit blau-weißer Fassade an einem bescheidenen Platz, eine Handvoll Cafés und ein oder zwei Restaurants, die eher örtliche als touristische Öffnungszeiten haben, und Weideland, das fast bis ans Wasser reicht.
Hortensienhecken säumen die Gassen und die Uferstraße, ursprünglich als lebende Zäune zwischen den Feldern gepflanzt; sie blühen ab Juni mit einem Höhepunkt im Juli, und ein eigener Guide zu den Hortensien-Aussichtspunkten von Sete Cidades rahmt für einige Wochen die blauen und rosafarbenen Hecken den See fast so eindringlich wie der Blick vom Rand aus der Höhe. Außerhalb dieses Zeitfensters ist das Dorf grün, doch die Hecken sind einfach nur Hecken — planen Sie einen auf Hortensien ausgerichteten Besuch für den Sommer, keine andere Jahreszeit.
Eine asphaltierte Uferstraße folgt dem See über eine Strecke und bietet einen einfachen, ebenen Spaziergang oder eine Radtour abseits des Verkehrs auf der Kraterrandstraße, mit Blicken zurück zum Vista do Rei von unten statt von oben. Es ist eine gute Option für alle, die Zeit am Wasser verbringen möchten, ohne sich auf eine vollständige Kraterrandwanderung festzulegen.
Anreise — und warum die Straße manchmal gesperrt wird
Sete Cidades liegt etwa 25 bis 30 Autominuten westlich von Ponta Delgada, auf einer gut ausgebauten, aber schmalen und kurvigen Straße, mit demselben Charakter wie die Strecken zum Lagoa do Fogo andernorts auf der Insel, wie im Guide zur Anreise nach São Miguel beschrieben. Ein Mietwagen ist der einfachste Weg dorthin und der einzige, mit dem Sie Vista do Rei, Boca do Inferno, Grota do Inferno und das Dorf zu einem einzigen Vormittag verbinden können, ohne auf den Zeitplan anderer zu warten.
Die Kraterrandstraße liegt auf exponiertem Höhengelände am Rand des Atlantiks und teilt die Wetteranfälligkeit des Lagoa do Fogo: Nebel kann den oberen Abschnitt auf wenige Meter Sicht herabsetzen, und starker Wind führt gelegentlich zu einer vorsorglichen Sperrung der Parkplätze an den Aussichtspunkten. Keines von beidem geschieht nach festem Zeitplan, und keines lässt sich mit einer gewöhnlichen Wetter-App vorhersagen — der Wetterführer für São Miguel erklärt, warum: wirkt der Morgen von Ponta Delgada aus verhangen, lohnt es sich, vorher anzurufen oder es später am Tag einfach noch einmal zu versuchen, statt blind hinaufzufahren.
Für Besucher ohne Auto ist organisierter Transport die praktische Antwort, und er nimmt die Unsicherheit um Parkplätze an Vista do Rei an einem belebten Augustmorgen. Eine geführte Halbtagestour ab Ponta Delgada, die Vista do Rei, Boca do Inferno und Zeit unten am See einschließt
— auch im Guide zum Halbtagesausflug ab Ponta Delgada beschrieben — deckt die Hauptsehenswürdigkeiten an einem Vormittag oder Nachmittag ab, ohne dass Sie die Kraterrandstraße selbst fahren müssen, und eine kleine Kleinbustour, die Sete Cidades mit den anderen Kraterseen der Insel verbindet ist eine sinnvolle Option für alle, die das größere vulkanische Bild in einem einzigen Ausflug statt in zwei getrennten Fahrten sehen möchten.
| Anreise nach Sete Cidades | Zeit ab Ponta Delgada, ca. | Hinweise |
|---|---|---|
| Selbstfahrer mit Mietwagen | 25-30 Min. | Am flexibelsten; Straße kann bei Nebel oder starkem Wind gesperrt werden |
| Geführte Halbtagestour | Im Tourumfang enthalten | Kein Parken oder Navigieren nötig |
| Öffentlicher Bus | Länger, wenige Abfahrten | Fährt nach örtlichen Fahrplänen, nicht nach Ausflugszeiten |
| Taxi | 25-30 Min. | Einfache Einwegoption, Rückfahrzeit oder Preis vorab vereinbaren |
Wandern rund um die Caldera
Über die Aussichtspunkte an der Straße hinaus lässt sich der gesamte Kraterrand erwandern. Ein markierter Weg folgt der Kraterkante über rund 12 Kilometer, wie im Guide zur Kraterrandwanderung von Sete Cidades beschrieben, steigt sanft zwischen Weideland und Waldstücken an, während der See unten in ständig wechselnden Winkeln wieder auftaucht — wohl ein besserer Weg, um zu verstehen, wie der zweiarmige See tatsächlich im Vulkan liegt, als es jeder einzelne Aussichtspunkt bietet, und ein guter Ausgangspunkt für alle, die zuvor die besten Wanderungen auf São Miguel im Vergleich durchgesehen haben. Wer die gesamte Strecke geht, sollte vier bis fünf Stunden einplanen, festes Schuhwerk und Regenschutz unabhängig von der Vorhersage; dies ist dasselbe exponierte, nebelanfällige Höhengelände wie die Kraterrandstraße, und Schutz ist begrenzt, sobald man sich von den Parkplätzen entfernt.
Für Besucher, die den Lohn ohne die vollständige Runde wollen, deckt ein kürzerer Hin- und Rückweg ab Vista do Rei den landschaftlich schönsten Abschnitt des Rands in ein bis zwei Stunden ab. Eine geführte Wanderroute entlang des Serra-Devassa-Rückens Richtung Mosteiros verlängert die Kraterrandwanderung weiter nach Westen für Wanderer, die einen längeren Tag wollen und sich nicht daran stören, die Rückfahrt selbst zu organisieren.
Auf dem Wasser und abseits der Straße rund um die Caldera
Der See selbst ist ruhiges, geschütztes Wasser im Inneren des Kraters statt offener Atlantik, was ihn zu einem grundlegend anderen Erlebnis macht als die Wassersportangebote an der Küste anderswo auf der Insel — Kajakfahren bedeutet hier, über stilles Wasser zwischen dem blauen und dem grünen Arm zu gleiten, statt eine Dünung zu lesen. Kleine Anbieter im Dorf vermieten Kajaks und Stand-up-Paddleboards stundenweise, wie im Guide zum Kajakfahren auf den Seen von Sete Cidades beschrieben, und eine Paddeltour durch den Kanal unter der Brücke ist der nächstliegende physische Beweis, dass es sich um einen See handelt, nicht um zwei.
Für Besucher, die mehr von der Gegend sehen möchten, als ein Spaziergang erlaubt, ohne ein Auto zu mieten, fahren Jeep- und Quad-Touren feste Routen durch die hinteren Wege der Caldera und hinauf zu Abschnitten des Kraterrands, die der normale Verkehr nicht erreicht, und erschließen so weitere Aussichtspunkte über Vista do Rei hinaus. Eine Jeeptour über die hinteren Wege und Kraterrandpfade
— Details dazu auch im Guide zur Jeeptour durch Sete Cidades — ist eine unkomplizierte Möglichkeit, in wenigen festgelegten Stunden mehr von der Caldera zu sehen, mit einem Fahrer, der genau weiß, welche Aussichtspunkte an diesem Tag den Halt lohnen.
Die Aussichtspunkte im Vergleich
| Aussichtspunkt | Was Sie sehen | Aufwand |
|---|---|---|
| Vista do Rei | Volle Caldera, beide Seearme, verlassenes Monte Palace Hotel | Keiner — Parkplatz direkt an der Straße |
| Boca do Inferno | Dritter See, Lagoa do Canário, im eigenen kleinen Krater | Kurzer, überwiegend ebener Weg |
| Grota do Inferno | Bewaldete Schlucht und Bach, tiefer an der Kraterflanke | Kurzer Weg, schattig |
| Kraterrand-Wanderweg | Ständig wechselnde Blickwinkel auf den gesamten See | 1-2 Stunden (kurzer Abschnitt) bis 4-5 Stunden (volle Runde) |
Was diese Seite nicht abdeckt
Sete Cidades liegt in derselben westlichen Ecke São Miguels wie zwei weitere bekannte Ziele, die jeweils einen eigenen Besuch statt eines übereilten Zusatzstopps verdienen: Mosteiros, mit seinem Schwarzsandstrand und Meeresfelsen an der Küste darunter, und Ponta da Ferraria, wo eine heiße Quelle auf den offenen Atlantik trifft und nur bei Niedrigwasser sicher nutzbar ist.
Beide sind von Sete Cidades aus in deutlich unter einer Stunde erreichbar, und eine Ganztagesroute, die die Caldera mit Lagoa do Fogo verbindet, ist eine Möglichkeit, mehr von den Kraterseen der Insel auf einer einzigen Fahrt zu sehen, doch weder Mosteiros noch die Gezeiten-abhängige heiße Quelle von Ponta da Ferraria werden auf dieser Seite ausführlich behandelt — lesen Sie deren eigene Guides, bevor Sie losfahren.
Ein Vorschlag für einen halben Tag
Kommen Sie so früh wie möglich an Vista do Rei an, idealerweise vor den Reisebussen — die vorgeschlagene Sete-Cidades-Tagesausflug-Route folgt demselben Ablauf; liegt der Kraterrand in Wolken, fahren oder gehen Sie zunächst hinunter ins Dorf und kommen später wieder herauf, da sich die Bedingungen im Laufe des Vormittags tatsächlich ändern. Vom Rand aus geht es weiter auf der Ringstraße zu Boca do Inferno und Grota do Inferno — beides eher kurze Stopps als eigenständige Ziele — bevor es hinunter ins Dorf geht, zu Kaffee oder Mittagessen und einem Spaziergang entlang der Uferstraße. Wer noch eine oder zwei Stunden übrig hat, kann den kurzen Kraterrand-Wegabschnitt zurück zum Vista do Rei ergänzen und den Aussichtspunkt ein zweites Mal aus einem völlig anderen Winkel erleben — und oft in völlig anderem Licht.
Fragen, die Besucher zu Sete Cidades stellen
Wer seinen ersten Besuch auf der Insel plant, findet im Guide für den ersten Besuch von São Miguel eine breitere Einordnung, wo Sete Cidades in die Reiseroute passt.
Sind Lagoa Azul und Lagoa Verde wirklich zwei verschiedene Seen?
Nein. Es sind zwei verbundene Arme eines Sees, verbunden durch einen Kanal unter einer Brücke nahe dem Dorf. Die blaue und die grüne Farbe entstehen durch Unterschiede in Tiefe und der Menge an offenem Himmel, die jeder Arm spiegelt, nicht durch unterschiedliches Wasser.
Wie lange dauert die Fahrt ab Ponta Delgada?
Etwa 25 bis 30 Minuten auf einer asphaltierten, aber schmalen, kurvigen Straße. Planen Sie bei schlechtem Wetter zusätzliche Zeit ein, da der Abschnitt am Kraterrand bei Nebel oder starkem Regen langsamer sein kann.
Kann die Straße nach Sete Cidades gesperrt werden?
Ja. Die Kraterrandstraße liegt auf exponiertem Höhengelände, ähnlich der Strecke zum Lagoa do Fogo, und kann durch dichten Nebel oder starken Wind gesperrt oder faktisch unpassierbar werden. Dafür gibt es keinen festen Zeitplan — prüfen Sie die Bedingungen am jeweiligen Tag, statt von freier Zufahrt auszugehen.
Ist der Eintritt zu Vista do Rei kostenlos?
Ja, für den Aussichtspunkt selbst fällt keine Eintrittsgebühr an, ebenso wenig für die Fahrt auf der Kraterrandstraße oder die kurzen Wege zu Boca do Inferno und Grota do Inferno.
Was ist das verlassene Gebäude hinter Vista do Rei?
Es ist die Ruine des Monte Palace Hotels, 1989 eröffnet und bald darauf aufgegeben. Es steht unmittelbar hinter dem Hauptaussichtspunkt und erscheint auf den meisten Fotos der Caldera aus diesem Winkel, ob es nun das beabsichtigte Motiv ist oder nicht.
Lohnt sich ein Besuch von Sete Cidades, wenn die Vorhersage bewölkt aussieht?
Ein Versuch lohnt sich, da sich die Bedingungen an diesem exponierten Kraterrand innerhalb einer Stunde ändern können und von der Vorhersage für Ponta Delgada abweichen. Liegt der Aussichtspunkt bei der Ankunft in Wolken, besuchen Sie zunächst das Dorf und das Seeufer und kehren Sie später am Tag zum Kraterrand zurück.
Kann man im See schwimmen?
Kajakfahren und Stand-up-Paddling sind die üblichen Wege aufs Wasser, organisiert über kleine Anbieter im Dorf; es handelt sich um ruhiges Calderawasser, nicht um einen bewachten Badestrand.
Deckt diese Seite Mosteiros oder Ponta da Ferraria ab?
Nein — beide liegen in der Nähe, in derselben westlichen Ecke der Insel, werden aber auf eigenen Seiten behandelt, da jeder Ort eigene Angaben zu Anreise, Timing und Sicherheit hat, insbesondere die gezeitenabhängige heiße Quelle bei Ponta da Ferraria.
