Die zwei Farben von Sete Cidades sind ein See, nicht zwei

Was bei Sete Cidades tatsächlich passiert

Ich stand beim ersten Mal am Vista do Rei mit genau der falschen Vorstellung im Kopf. Ich hatte irgendwo gelesen – jeder liest es irgendwo –, dass Sete Cidades zwei Seen hat, einen blauen, einen grünen, und dass niemand so recht weiß, warum. Ich war bereit für ein Rätsel. Was ich bekam, sobald ich tatsächlich hinsah, statt nur zu fotografieren, war etwas Besseres: eine Erklärung, die den Blick verständlich macht.

Lagoa Azul und Lagoa Verde sind keine zwei Seen. Es ist ein See, eingeschnürt zu zwei verbundenen Lappen durch die Geografie der Caldera und, sichtbarer noch, durch das kleine Dorf und die Straßenquerung dazwischen. Steigen Sie vom Rand hinab, können Sie genau an der Verbindungsstelle stehen, auf der Brücke, mit Wasser auf beiden Seiten, das buchstäblich dasselbe Wasser ist. Es bewegt sich zwischen den beiden Hälften. Es gibt keinen Damm, keine Membran, keine chemische Grenze.

Warum wirkt also die eine Seite blau und die andere grün, so deutlich, dass der Unterschied der ganze Grund ist, weshalb Menschen hierher fahren?

Licht und Tiefe, nicht zwei verschiedene Wasser

Die ehrliche Antwort ist Optik, und sie ist nicht kompliziert, sobald man sie einmal durchgeht.

Die Seite der Lagoa Azul ist der tiefere, offenere Wasserabschnitt. Wasser absorbiert die roten und orangen Wellenlängen des Sonnenlichts zuerst, mit der Tiefe schneller, und reflektiert die blauen Wellenlängen zurück zum Auge. Tiefes, offenes Wasser bei gutem Licht wirkt blau aus demselben Grund wie der offene Ozean – es ist nicht chemisch „blaues Wasser”, es ist Wasser, das tut, was tiefes, klares Wasser mit Sonnenlicht tut.

Die Seite der Lagoa Verde ist flacher und stärker eingeschlossen. Mit weniger Tiefe, die das Licht filtert, kommt mehr von dem, was zurückstrahlt, vom Seegrund, von schwebendem Sediment und von den Algen und Pflanzen, die ein flacherer, wärmerer Uferbereich leichter trägt. Diese Mischung verschiebt das reflektierte Licht Richtung Grün.

Ändern sich Tiefe, Blickwinkel oder das Licht selbst, verschiebt sich das Gleichgewicht. Bedecktes Licht flacht den Kontrast ab. Tiefstehende, schräge Sonne am späten Tag lässt beide Seiten eher graugrün wirken. Die klarste, meistfotografierte Version der Teilung tritt meist bei hellem, aber nicht hartem Licht auf, idealerweise von oben, und genau das bietet der Vista do Rei – Höhe und Winkel wirken gleichzeitig.

Das bedeutet nicht, dass sich die beiden Seiten in der Realität nie unterscheiden. Es kann kleine, tatsächliche Unterschiede im Mineralgehalt oder in der Klarheit zwischen den Lappen geben. Aber das erzeugt nicht den Postkarteneffekt. Würde man das Wasser über Nacht von der einen auf die andere Seite pumpen, hätte man immer noch einen blauen und einen grünen Lappen, weil die Form der Caldera und die Tiefe des Beckens demselben Licht immer noch dasselbe antun würden.

Wo man es tatsächlich sieht

Vista do Rei ist der Ort, an den fast jeder fährt, aus gutem Grund – es ist der breiteste, höchste Blickwinkel über beide Lappen zugleich, direkt neben der Ruine des alten Monte-Palace-Hotels. Es wird voll, besonders am späten Vormittag, wenn die Reisebusse gemeinsam eintreffen. Wenn Sie einen frühen oder späten Besuch einrichten können, tun Sie es.

Boca do Inferno, oberhalb der Lagoa do Canário, gefällt mir mehr, als ich erwartet hätte. Es ist ein kürzerer Weg von der Straße, deutlich weniger überlaufen, und bietet einen seitlichen statt eines postkartenhaften Frontalblicks – was, wenn man den Mechanismus wirklich sehen und nicht nur fotografieren möchte, nützlicher ist. Von dort bemerkt man, wie sich die Farbe verschiebt, während Wolken ziehen, auf eine Art, die man vom belebteren Hauptaussichtspunkt aus nicht immer erkennt.

Wenn Sie die Zeit haben, steigen Sie hinunter in die Caldera selbst. Das Dorf Sete Cidades liegt genau an der Engstelle zwischen den beiden Lappen, und auf Höhe des Sees zu stehen, an der Querung, ist der Moment, in dem sich die Vorstellung von „zwei Seen” von selbst auflöst. Man blickt auf zusammenhängendes Wasser in beide Richtungen.

Wer speziell auf das Foto aus ist: Von Juni bis September blühen Hortensien entlang der Randstraße, was die ganze Caldera in Blau rahmt und einen Vordergrund liefert, der nicht mit den Farben des Sees darunter konkurriert.

Vom Wasser und aus der Luft gesehen

Aussichtspunkte am Boden erzählen nur einen Teil der Geschichte, und die Caldera belohnt mehrere Blickwinkel, wenn Sie einen ganzen Vormittag Zeit haben. Eine geführte Tour, die sowohl den Rand als auch einen Halt an der Lagoa do Fogo weiter östlich einschließt, ist eine vernünftige Art, zwei der Kraterseen der Insel auf einer Ausfahrt zu sehen – dafür würde ich Ihnen die Ganztages-Van-Route zu Sete Cidades und Lagoa do Fogo empfehlen.

Wenn Sie lieber direkt zum Wasser hinabsteigen möchten, bringt Sie eine kleinere geführte Wandertour hinunter in die Caldera und am Ufer entlang nah genug an die Verbindungsstelle der beiden Lappen, um sie aus erster Hand zu sehen – das hat mich mehr überzeugt als jeder Aussichtspunkt.

Für etwas weniger Durchgeplantes lässt eine private 4x4-Halbtagesroute rund um den Caldera-Rand und über Nebenstraßen

Sie dem Licht nachjagen statt einem festen Zeitplan, mit Halten, wo immer die Farbteilung gerade am besten aussieht. Und wer die weitere Caldera-Landschaft sehen möchte, nicht nur den See, findet mit einer Wanderroute, die die Zwillingsseen mit der Serra Devassa Richtung Mosteiros verbindet, ruhigeres Gelände jenseits des Randes, das die meisten Tagesausflügler nie erreichen.

Das größere Bild

Sete Cidades ist nicht der einzige Ort auf der Insel, an dem eine gute Geschichte der Geologie den Rang abläuft. Dies ist vulkanischer Boden durch und durch – die Caldera selbst ist die eingestürzte Hülle eines alten Vulkans, und dieses Wissen erklärt vieles von dem, was man sieht, Farbe eingeschlossen. Wer wissen möchte, wie das mit den übrigen vulkanischen Merkmalen der Insel zusammenhängt, sollte vor oder nach dem Besuch die weitere vulkanische Geschichte lesen.

Es ist auch klar zu sagen: São Miguel steht nicht stellvertretend für die ganzen Azoren, und gerade Sete Cidades ist oft das eine Foto, mit dem Menschen einen Archipel aus neun sehr unterschiedlichen Inseln repräsentieren. Es ist eine einzelne Caldera auf einer einzelnen Insel, für sich genommen außergewöhnlich, und sie braucht weder eine erfundene Legende noch eine erfundene Chemielektion, um die Fahrt von Ponta Delgada zu rechtfertigen.

Wenn Sie Ihren Tag nach dem Licht planen – und für genau diesen Blick sollten Sie das –, verbinden Sie den Besuch mit einem Blick darauf, wie sich das Wetter hier von Stunde zu Stunde ändert, statt sich auf eine einzelne Vorhersage zu verlassen. Eine Caldera, die um neun im Nebel liegt, kann um elf klar sein und beide Farben bestens zeigen. Für Fotografen im Besonderen belohnen die Aussichtspunkte entlang dieses Randes Geduld gegenüber einem festen Programm, und wer den Rand lieber wandert als fährt, findet in der Caldera auch eine richtige Wanderroute, um die einen Vormittag herum aufzubauen.

In der Nähe runden Mosteiros und Ponta da Ferraria eine vollständige Runde durch den Westen der Insel ab, wenn Sie den Tag dafür haben – oder Sie bauen das Ganze um einen eigenen Sete-Cidades-Tagesausflug herum und lassen die Caldera das Tempo vorgeben, statt sie in eine größere Rundfahrt zu quetschen.

Was Sie mitnehmen sollten, ist keine Tatsache, die Sie am Aussichtspunkt herunterbeten – auch wenn es gut ist, sie parat zu haben, wenn Ihnen als Nächstes jemand erzählt, es seien zwei Seen. Es geht darum, wirklich hinzusehen, aus mehr als einem Winkel, und zu beobachten, wie sich die Farbe mit dem Licht bewegt. Das ist das eigentliche Phänomen, und es ist interessanter als die Legende.