Der Vulkan Sete Cidades einfach erklärt

Wie aus einem Vulkan ein Dorf und zwei Seen werden

Sete Cidades ist der Vulkan im äußersten Westen von São Miguel, und gleichzeitig, für Erstbesucher verwirrend, ein aktives Dorf mit Feldern, einer Kirche und einer Schule. Beides trifft gleichzeitig zu. Wer hinunterfährt, steht in einer Caldera: einer breiten, annähernd kreisförmigen Senke, die zurückblieb, nachdem der Gipfel eines Vulkans in die darunter teilweise geleerte Magmakammer eingestürzt war. Mit der Zeit füllte Regen den tiefsten Punkt dieser Senke, Asche und verwittertes Lavagestein füllten den Rest mit fruchtbarem Boden, und Menschen siedelten sich auf dem flachen, geschützten Boden an, weil es gutes Land war — nicht weil sie vergessen hätten, was darunter liegt.

Das Ergebnis ist eine der am deutlichsten lesbaren vulkanischen Landschaften der Azoren. Vom Rand aus lässt sich nicht immer erkennen, dass man überhaupt einen Vulkan vor sich hat; von innen oder von einem hohen Aussichtspunkt an der Kraterwand löst sich die Form sofort auf — ein Ring grüner Hügel, ein flacher Boden und am tiefsten Punkt Wasser.

Dieser Guide beschränkt sich auf diese Frage: was die Caldera ist, wie man ihre Form liest, und wie sie in São Miguels weitere vulkanische Geschichte passt. Er behandelt weder den Wanderweg entlang des Rands, der in einem eigenen Wanderguide steht, noch die praktische Logistik eines halbtägigen Besuchs mit dem Auto, die einen eigenen Guide hat.

Die Caldera von Vista do Rei aus lesen

Der beste Ort, um Sete Cidades als Vulkan zu verstehen, nicht nur als hübsches Dorf, ist Vista do Rei, ein Aussichtspunkt am äußeren Rand der Caldera im Süden. Von dort öffnet sich das ganze Becken in einem Bild: der Hügelring, der die Kraterwand bildet, der flache grüne Boden mit Weideland und kleinen Feldern, das Dorf selbst nahe am Wasser, und die beiden verbundenen Seebecken, die den tiefsten Grund füllen. Es ist die Form des Einsturzes auf einen Blick sichtbar gemacht, wofür kein Wandern entlang des Rands oder Fahren auf der Bodenstraße an Klarheit heranreicht.

Ein kurzer Fußweg vom Hauptplatz führt zu Boca do Inferno, von wo aus man auf ein kleineres Nachbarbecken mit Lagoa do Canário blickt, einem sekundären Kratersee an der Innenwand der Hauptcaldera — eine Erinnerung daran, dass Sete Cidades kein einzelner Schlot ist, sondern ein verschachteltes System aus Kratern und kleineren Einsturzformen, entstanden über wiederholte Eruptionen. Fotografen suchen diesen Aussichtspunkt wegen der Hortensienhecken, die die Randstraße jeden Sommer säumen, behandelt in einem eigenen Fotoguide, doch die Geologie lohnt den Stopp auch ohne eine einzige blühende Blüte.

Ein See, zwei Farben: Lagoa Azul und Lagoa Verde

Das Detail, das jeder Besucher schon halb zu kennen glaubt, meist leicht falsch, ist die Sache mit dem blauen und dem grünen See. Lagoa Azul und Lagoa Verde sind keine zwei getrennten Gewässer, die nebeneinander in der Caldera liegen. Es ist ein zusammenhängender See, eingeengt zu zwei optisch unterschiedlichen Becken durch einen schmalen Landstreifen, den heute eine Straße und eine Steinbrücke queren. Wasser bewegt sich zwischen beiden Seiten; es gibt keine Wand, keine Membran und keine chemische Grenze, die sie trennt.

Was sich von einer Seite zur anderen ändert, ist Licht und Tiefe, nicht die Substanz. Das üblicherweise als blau beschriebene Becken ist im Allgemeinen tiefer und stärker dem offenen Himmel ausgesetzt, wodurch es blaues Licht reflektiert, wie es ein hinreichend tiefes, ruhiges Gewässer tut. Das üblicherweise als grün beschriebene Becken liegt an einer Stelle, die stärker von den umliegenden Hügeln geschützt ist und näher an flachen, pflanzenbewachsenen Rändern liegt, was das reflektierte Licht Richtung Grün verschiebt.

Von Vista do Rei aus, an einem klaren Tag, mit beiden Becken zugleich sichtbar auf beiden Seiten der Verbindungsbrücke, kann der Effekt dramatisch genug wirken, um wie zwei verschiedene Seen mit zwei verschiedenen Quellen auszusehen. Es ist ein See, der sich zweifach liest, und diese eine Tatsache erklärt Sete Cidades mehr als jedes Fachvokabular über Kraterränder und Einsturzcalderas.

Ein lebendiges Vulkansystem, kein Museumsstück

Es lohnt sich, klar zu sagen: Sete Cidades gehört zu einem Vulkansystem, das als aktiv eingestuft wird, auch wenn hier derzeit nichts ausbricht, raucht oder an der Oberfläche brodelt, wie es teilweise bei Furnas der Fall ist. Aktiv bedeutet in diesem Zusammenhang, dass das System das Potenzial für künftige Aktivität behält und entsprechend überwacht wird — nicht, dass ein Ausbruch unmittelbar bevorsteht oder dass etwas Sichtbares es heute als gefährlich kennzeichnet. São Miguel insgesamt bewegt sich auf demselben Spektrum: manche Teile der Insel zeigen ihre vulkanische Natur laut, andere leise, und Sete Cidades fällt derzeit in die leise Hälfte.

Gerade diese Stille ist aufschlussreich. Anders als bei Furnas, wo Fumarolen Dampf ausstoßen und kochende Quellen wenige Meter von Wanderwegen entfernt liegen, zeigt Sete Cidades an der Oberfläche fast nichts außer der Form des Landes selbst: dem Hügelring, dem flachen Kraterboden, dem zweigeteilten See. Hier gibt es keine Hitze, keinen Schwefelgeruch, keinen brodelnden Boden zu sehen, weshalb sich die Caldera für jeden, der nicht darüber aufgeklärt wurde, wie ein grünes Ackerbautal liest.

Einen weiteren Blick darauf, wie die verschiedenen Krater, Fumarolenfelder und Lavatunnel der Insel zusammenhängen, bietet der Überblick zur vulkanischen Geschichte der Insel, und der Unterschied zwischen einer Caldera wie dieser und einem Lavatunnel wie der Gruta do Carvão am Rand von Ponta Delgada lohnt eine kurze eigene Lektüre, falls die Begriffe noch durcheinandergehen.

Sete Cidades im Vergleich zu Furnas und Ponta da Ferraria

São Miguels vulkanischer Charakter zeigt sich an drei Orten unterschiedlich, die die meisten Besucher auf derselben Reise erreichen, und die Gegenüberstellung macht deutlich, was jeder Ort eigentlich zeigt.

Merkmal	Was es zeigt	Oberflächenaktivität heute
Caldera Sete Cidades	Ein eingestürzter Krater, gefüllt mit Ackerland und einem zweigeteilten See	Ruhig an der Oberfläche; keine sichtbare Hitze oder Ausgasung
Caldera Furnas	Eine aktiv ausgasende Caldera mit Fumarolen und heißem Boden	Dampf, kochende Quellen, Boden warm genug, um cozido zu garen
Ponta da Ferraria	Ein Lavastrom, der auf das Meer trifft, erwärmt durch dasselbe System	Eine heiße Quelle mischt sich ins Meer, nutzbar nahe der Ebbe

Zusammen betrachtet sind die drei Orte weniger konkurrierende Attraktionen als drei verschiedene Symptome eines inselweiten Vulkansystems: ein eingestürzter Krater bei Sete Cidades, ein aktiv ausgasender bei Furnas, und erwärmter Boden, der bei Ferraria den Atlantik erreicht. Keiner von ihnen braucht die anderen, um für sich zu bestehen, doch sie als Teile einer einzigen Geschichte zu sehen, ist zutreffender, als Sete Cidades als Kulisse und Furnas als den “echten” Vulkan zu behandeln. Einen ähnlichen Vergleich, mit Fokus auf den Kratersee im Zentrum der Insel, bietet der Lagoa do Fogo Guide, der dieselbe vulkanische Herkunft teilt, ohne dass sich eine Siedlung darin befindet.

Mehrere Anbieter bauen inzwischen halbtägige Ausflüge gezielt um diesen Formenvergleich. Ein halbtägiger Ausflug mit Fokus auf die Caldera und ihre Aussichtspunkte ist der einfachste Weg, die Form des Vulkans zu sehen, ohne einen Mietwagen zu organisieren, während ein geführter Ausflug zu drei der vulkanischen Seen der Insel an einem Tag

Sete Cidades direkt neben seine Geschwister stellt, genau für diese Art von Vergleich.

Was man nicht erwarten sollte: keine Alpen, keine Gletscher

Es lohnt sich, einen Vergleich, der oft aufkommt, direkt zu klären: Sete Cidades ist kein alpiner Kar, und seine Seen wurden nicht von einem Gletscher geformt. Auf den Azoren gibt es weder heute noch in der Vergangenheit Gletscher, und weder auf São Miguel noch auf einer Nachbarinsel ein Gebirge, das mit den Alpen vergleichbar wäre. Das Becken, der Rand, die beiden Seen und jeder andere Krater und jede Caldera der Insel sind allein das Ergebnis vulkanischer Eruption und vulkanischen Einsturzes, geprägt von einer vulkanischen Geschichte, die mit Eisschilden oder Gletschererosion nichts zu tun hat.

Die Verwechslung ist auf den ersten Blick verständlich — eine grüne Schale mit blauem Wasser innerhalb eines Hügelrings ähnelt im Umriss durchaus der Art von Karsee, die ein Gletscher andernorts im europäischen Gebirge hinterlässt. Doch der Mechanismus hier ist der gegenteilige Prozess: nicht Eis, das über Jahrtausende Gestein abschleift, sondern ein Vulkan, der sich kurzzeitig entleert und dann nach innen einstürzt.

Diesen Unterschied klar zu halten, macht den Unterschied zwischen einer zutreffenden Beschreibung São Miguels und dem Import von Landschaft aus, die es hier nie gab. Aus demselben Grund wird diese Insel auch nicht am karibischen Maßstab gemessen, und weder am alpinen noch am tropischen Maßstab braucht Sete Cidades viel Erklärung, sobald der vulkanische Mechanismus klar ist.

Besucher, die sowohl den Caldera-Blick als auch einen größeren Ausschnitt des Inselwestens auf einer Fahrt ab Ponta Delgada abdecken möchten, kombinieren Sete Cidades oft mit der klassischen Zweitagesroute oder binden es in einen eigenen Tagesausflug in den Westen ein.

Für eine aktivere Erkundung des Kraterbodens und seiner Seen deckt eine selbstgefahrene Buggy-Rundfahrt über den Boden und die Aussichtspunkte des Vulkans mehr Strecke ab als ein kurzer Stopp am Aussichtspunkt, und eine ganztägige Tour rund um das blaue und das grüne Seebecken richtet sich gezielt an Reisende, die die Geologie vor Ort erklärt bekommen möchten statt vorab nur zu lesen.

Vulkan Sete Cidades und seine beiden Seen: Häufige Fragen

Ist Sete Cidades ein aktiver Vulkan?

Ja. Sete Cidades gilt als aktiv und gehört zu demselben Vulkansystem, das auch die Fumarolen bei Furnas und das erwärmte Meerwasser bei Ponta da Ferraria hervorbringt. In historischer Zeit ist er nicht ausgebrochen, wird aber überwacht, nicht als erloschen betrachtet.

Warum haben Lagoa Azul und Lagoa Verde unterschiedliche Farben, wenn sie ein See sind?

Sie sind an einer schmalen Stelle verbunden, die eine Straßenbrücke überspannt, es handelt sich also um ein Gewässer, nicht um zwei. Die scheinbare Farbteilung ist ein Effekt von Licht, Tiefe und Blickwinkel, am deutlichsten sichtbar von Vista do Rei aus, und kein Unterschied im Mineralgehalt zweier getrennter Seen.

Wann ist Sete Cidades zuletzt ausgebrochen?

In den rund fünf Jahrhunderten seit Beginn der portugiesischen Besiedlung, aus denen Aufzeichnungen vorliegen, ist kein Ausbruch verzeichnet, auch wenn die Caldera selbst über einen weit längeren Zeitraum durch frühere Eruptionszyklen und Einstürze entstand. Ruhe innerhalb dieses Zeitraums bedeutet nicht Erloschensein.

Kann man die ganze Caldera sehen, ohne sie zu umwandern oder mit dem Auto zu umrunden?

Vista do Rei, am äußeren Rand der Caldera, bietet an einem einzigen Punkt einen weiten Blick über beide Seen und einen Großteil des Kraterbodens — der schnellste Weg, die Form des Vulkans zu erfassen. Eine Wanderung entlang des Rands oder die Rundfahrt auf der Ringstraße zeigt weitere Blickwinkel, ist aber nicht nötig, um zu verstehen, was man vor sich hat.

Ähnelt Sete Cidades einem von einem Gletscher geformten Kratersee?

Nein. Weder auf São Miguel noch auf den Azoren gibt es eine Gletschergeschichte, und nichts hier wurde von Eis geformt. Das Becken, der Hügelring und die Seen sind rein vulkanischen Ursprungs, geprägt durch Eruption und Einsturz, nicht durch wanderndes Eis.

Ist das Dorf innerhalb der Caldera durch den Vulkan gefährdet?

Das Dorf Sete Cidades liegt auf dem flachen, fruchtbaren Kraterboden und tut dies seit Generationen ohne Zwischenfälle, ebenso wie Dörfer innerhalb der Calderas bei Furnas liegen. Das Vulkansystem wird überwacht, und das tägliche Leben in der Caldera geht normal weiter.

Wie vergleicht sich Sete Cidades mit Furnas als vulkanisches Phänomen?

Beide sind Calderas desselben inselweiten Vulkansystems, zeigen aber unterschiedliche Symptome: Sete Cidades birgt zwei verbundene Seen und einen ruhigen, grünen Kraterboden, während Furnas an der Oberfläche sichtbar aktiv ist, mit dampfenden Fumarolen und heißem Boden. Zusammen mit dem erwärmten Meer bei Ponta da Ferraria lassen sich die beiden Calderas als eine durchgehende vulkanische Geschichte über die ganze Insel lesen.