Lagoa do Fogo: Der Kratersee São Miguels

Der See ohne Dorf drumherum

Jeder andere große Krater auf São Miguel wurde im Lauf der Jahrhunderte besiedelt, mit Straßen erschlossen und bebaut: Sete Cidades hat ein Dorf in seiner Caldera, Furnas hat einen Kurort, der über seinen Fumarolen brodelt. Die Lagoa do Fogo, fast genau in der Mitte der Insel gelegen, hat nichts dergleichen. Es gibt keinen Weiler an ihrem Ufer, keine Restaurantterrasse mit Blick aufs Wasser, keinen Souvenirladen oben am Rand. Was es stattdessen gibt, ist ein geschütztes Naturreservat, ein See, der je nach Licht die Farbe von Zinn oder ein leuchtendes Blau annimmt, und eine Straße hinauf, die einen nicht immer bis zum Ende der Auffahrt lässt.

Diese Abwesenheit von Infrastruktur ist der ganze Charakter des Ortes, und sie ist auch der Grund, warum ein Besuch der Lagoa do Fogo anders geplant werden muss als ein Stopp in Sete Cidades oder Furnas. Dieser Guide behandelt, was der See ist, wie er entstand, warum er so geschützt wird, wie er es ist, und was tatsächlich darüber entscheidet, ob Sie ihn an dem Tag, an dem Sie hinfahren, sehen werden.

Er behandelt nicht den Abstieg zu Fuß bis zum Ufer, der in dem Guide zum Lagoa-do-Fogo-Wanderweg beschrieben wird, und auch nicht den organisierten 4x4-Zugang, ein eigenes Thema in dem Guide zur Lagoa-do-Fogo-Jeeptour.

Wie die Lagoa do Fogo entstand

Die Lagoa do Fogo – wörtlich „Feuersee” – füllt die Gipfelcaldera des Vulkans Água de Pau, eines der drei zentralen vulkanischen Systeme, die zusammen mit dem älteren Schildvulkan im Westen und dem jüngeren Komplex im Osten die Insel São Miguel über die letzten paar hunderttausend Jahre aufgebaut haben.

Der Água de Pau ist im Holozän wiederholt ausgebrochen, am heftigsten in einer Reihe explosiver Eruptionen, die einen Teil seiner Magmakammer entleerten und den Gipfel nach innen einstürzen ließen – so entstand die Caldera, die der See heute füllt. Der jüngste bestätigte Ausbruch am Água de Pau datiert auf das 15. Jahrhundert, in Reichweite der frühesten portugiesischen Besiedlung der Insel, was eine nützliche Erinnerung daran ist, dass dies auf geologischer Zeitskala keine erloschenen Vulkane sind – sondern ruhende.

Das Ergebnis ist ein nahezu kreisrundes Becken mit einem Süßwasserkörper ohne dauerhaften Abfluss zum Meer, umgeben von steilen, dicht bewachsenen Wänden, die an manchen Stellen mehr als 200 Meter über die Seeoberfläche aufragen. Anders als die Zwillingsseen von Sete Cidades, die in einer niedrigeren, offeneren Caldera liegen, die seit langem einem Dorf, Ackerland und einer bis ans Wasser führenden asphaltierten Straße Raum bietet, ist die Caldera der Lagoa do Fogo höher, steiler und kälter, was sie deutlich unwirtlicher für eine Besiedlung gemacht hat.

Für das größere vulkanische Gesamtbild, wie São Miguels Krater zueinander in Beziehung stehen, siehe den Überblick zur vulkanischen Geschichte der Insel, und für eine einfache Erklärung, wie sich ein Caldera-See von den Lavatunneln der Insel unterscheidet, siehe Caldeiras versus Lavatunnel erklärt.

Ein Naturreservat ohne jede Bebauung

Die Lagoa do Fogo und die Hänge rundherum bilden Teil eines geschützten Naturreservats, einer der strengsten Schutzzonen auf São Miguel. Das praktische Ergebnis für einen Besucher ist einfach und wert, klar wiederholt zu werden: An der Lagoa do Fogo gibt es kein Café, keinen Ticketschalter, keinen Laden und keine öffentliche Toilette. Nichts wird dort verkauft, und nichts wird dort eingesammelt. Wasser, Snacks oder Sonnenschutz für den Besuch müssen von Ponta Delgada, Água de Pau, Vila Franca do Campo oder wo auch immer Sie übernachten mitgebracht werden, denn vor Ort gibt es nichts zu kaufen.

Das ist ein bewusstes Ergebnis des Reservatsstatus, kein Versäumnis, das noch behoben werden müsste. Das Fehlen von Gebäuden, von Parkinfrastruktur über ein paar einfache Ausweichbuchten hinaus und von asphaltierten Wegen zum Ufer ist genau das, was die Caldera-Wände mit einheimischer und eingebürgerter Vegetation bedeckt gehalten hat statt mit Ferienchalets. Vergleicht man das mit den voll erschlossenen Aussichtspunkten und Zufahrtsstraßen rund um Sete Cidades, zeigt der Kontrast, was für ein Ort das hier ist: zuerst ein arbeitendes Reservat, dann eine Sehenswürdigkeit.

Das Fehlen von Einrichtungen bedeutet auch, dass niemand vor Ort ist, um Ihnen zu sagen, dass die Straße gesperrt ist, sich das Wetter gedreht hat oder das Licht schwindet. Was auch immer Sie planen, planen Sie es, bevor Sie losfahren, nicht erst bei der Ankunft.

Anfahrt: Die EN5-2A und warum sie manchmal sperrt

Die Hauptzufahrt zu den Aussichtspunkten der Lagoa do Fogo ist die EN5-2A, eine schmale Nebenstraße, die von der Südküste, nahe Água de Pau und dem Gebiet Ribeira Grande–Lagoa, über die Flanke des Vulkans hinauf zu Parkplätzen nahe dem Kraterrand führt. Es ist eine richtige Bergstraße: enge Kurven, stellenweise keine Leitplanke, und ein Belag, der bei Regen schnell rutschig wird. Autofahren auf São Miguel bedeutet generell schmale Fahrbahnen und plötzliche Wetterumschwünge, und auf der EN5-2A zählen genau diese beiden Tatsachen am meisten.

Zwei Dinge sperren sie, einzeln oder zusammen. Das eine ist Nebel: Wolken liegen regelmäßig direkt über der Gipfelcaldera, selbst an Tagen, die auf Meereshöhe hell und klar sind, und wenn die Sicht auf dem oberen Abschnitt zu stark sinkt, kann die regionale Straßenbehörde die Route einschränken oder sperren, statt Fahrer blind durch enge Kurven bei Nullsicht navigieren zu lassen. Das andere ist Wind: Der exponierte obere Abschnitt, mit der sich zur einen Seite öffnenden Caldera, fängt Böen ein, die an der Küste schlicht kein Faktor sind, und starke Windereignisse – am häufigsten von Herbst bis Winter, aber zu jeder Jahreszeit möglich – können ebenfalls eine Sperrung auslösen.

Keine der beiden Sperrungen wird lange im Voraus angekündigt, und keine ist etwas, das eine Website versprechen kann. Steht die EN5-2A auf Ihrem Tagesplan, lohnt es sich, sie als „falls das Wetter mitspielt”-Stopp statt als festen Termin zu behandeln und eine niedriger gelegene Alternative parat zu haben – einen Spaziergang in Ribeira Grande, die Thermalbecken bei Caldeira Velha oder einen Abschnitt der Südküste – falls die Straße bei Ankunft gesperrt ist.

Wann Sie den See tatsächlich sehen werden

Das ist der Punkt, den man deutlich ansprechen sollte: Niemand, auch dieser Guide nicht, kann im Voraus sagen, ob die Lagoa do Fogo an dem Tag Ihres Besuchs sichtbar sein wird. Die Caldera liegt hoch und zentral genug auf der Insel, dass sie in die niedrige Wolkendecke hineinragt, die sich regelmäßig über dem Inneren São Miguels bildet, und diese Wolke verhält sich unabhängig davon, was die Küste gerade tut. Es ist völlig normal, Ponta Delgada bei strahlendem Sonnenschein zu verlassen, vierzig Minuten später den Aussichtspunkt-Parkplatz zu erreichen und den gesamten Krater in einer grauen Wand mit Sicht von wenigen Metern vorzufinden.

Ebenso normal ist das genaue Gegenteil: Nebel an der Küste, und ein klarer Krater darüber. Das Wetter der Insel wechselt stundenweise und von Ort zu Ort, und die Lagoa do Fogo ist einer der Orte auf São Miguel, an denen diese Tatsache am unübersehbarsten wird – siehe warum sich das Wetter auf São Miguel stündlich ändert für mehr dazu, warum keine einzelne Vorhersage die ganze Insel abdeckt.

Ein paar Muster verschieben die Chancen, ohne je etwas zu garantieren. Morgens, besonders früh, bevor sich die Bewölkung des Tages aufgebaut hat, stehen die Chancen tendenziell besser als am Nachmittag. Die trockeneren Monate von Juni bis September zeigen den Krater seltener in Wolken als die feuchteren Monate von November bis März, wobei sich selbst im August ein klarer Morgen bis Mittag vollständig zuziehen kann.

Nichts davon wird zu einem Versprechen; es verschiebt nur leicht die Chancen, und ein Besuch sollte auf Flexibilität statt auf Sicherheit aufgebaut sein. Für ein breiteres Bild davon, wie jede Jahreszeit auf São Miguel tatsächlich ist, setzt der Monat-für-Monat-Guide der Insel die Erwartungen, bevor Sie sich auf Daten festlegen.

Zieht Nebel auf, während Sie dort sind, zahlt es sich manchmal aus, zwanzig oder dreißig Minuten am Aussichtspunkt zu warten, da sich die Wolke über der Caldera innerhalb eines einzigen Besuchs heben und wieder bilden kann. Es ist aber auch, ehrlich gesagt, manchmal eine vertane halbe Stunde. Betrachten Sie jeden Stopp an der Lagoa do Fogo als Bonus, wenn er klappt, nicht als Anker des Tages.

Die besten Aussichtspunkte ohne Wanderweg

Für Besucher, die nicht zum Ufer hinabsteigen – dieser vollständige Abstieg und Rückweg wird gesondert in dem Guide zum Lagoa-do-Fogo-Wanderweg behandelt – bietet der Kraterrand selbst mehrere Aussichtspunkte direkt an der Straße oder mit kurzem Fußweg, die nichts weiter als die EN5-2A und einen Parkplatz erfordern.

Aussichtspunkt	Ungefähre Höhe	Was Sie bekommen	Aufwand
Miradouro do Pico da Barrosa	~900 m	Der klassische Weitblick über den ganzen See und beide Caldera-Wände	2-minütiger Fußweg vom Parkplatz
Südliche Ausweichbuchten am Rand	~750-850 m	Näherer, flacherer Blick zum Südufer des Sees	Direkt an der Straße, kein Fußweg
Nördlicher Zugangspunkt	~800 m	Ein anderer Blickwinkel von der Seite Ribeira Grandes des Massivs	Kurzer Fußweg von einem kleinen Parkplatz

Keiner dieser Punkte erfordert Wanderausrüstung oder eine geplante Route; es sind Stopps entlang oder unmittelbar neben der EN5-2A. Für eine strukturiertere, fotografisch ausgerichtete Route durch diesen und andere Aussichtspunkte der Insel siehe die Fotografie- und Aussichtspunkte-Route.

Tierwelt und Reservatsregeln

Die Caldera-Wände rund um die Lagoa do Fogo tragen einige der am besten erhaltenen einheimischen Vegetationsbestände São Miguels, darunter Reste des Lorbeerwalds, der einst weite Teile des Inselinneren bedeckte, bevor Landwirtschaft und Weidewirtschaft sich über das Flachland ausbreiteten.

Genau diese Vegetation ist der Grund für die Reservatsregeln: auf den markierten Aussichtsflächen und Parkplätzen bleiben, kein Feuer machen, keinen Müll hinterlassen (es gibt keinen Mülleimer dafür und niemanden, der ihn einsammelt), und sich von der fehlenden Umzäunung nicht dazu verleiten lassen, instabiles Caldera-Wand-Gelände zu betreten – das schützt sowohl die Pflanzendecke als auch, in der Praxis, die Besucher selbst, denn die Caldera-Wände sind steil und der Boden kann locker sein.

Das Reservat ist normalerweise nicht der Ort, an dem Besucher nach dem seltensten Vogel der Insel suchen, dem priolo (Azorengimpel), der auf den Lorbeerwald der Serra da Tronqueira im Osten der Insel beschränkt ist – das ist ein eigenes Ziel mit eigenem Guide. Was die Lagoa do Fogo bietet, ist ein Gefühl dafür, wie São Miguel aussah, bevor Straßen und Weideland den größten Teil der Insel umgestalteten: ein steiler, bewaldeter Krater mit einem See am Grund, weitgehend sich selbst überlassen.

Einen realistischen Besuch planen

Ein Besuch der Lagoa do Fogo funktioniert am besten als flexibler Stopp innerhalb einer längeren Rundtour statt als eigener halbtägiger Ausflug, gerade weil der Ertrag nie sicher ist. Die meisten Besucher verbinden ihn mit einer Route, die ohnehin an der Südküste oder der Inselmitte vorbeiführt – eine Runde, die auch Vila Franca do Campo oder Caloura einschließen könnte –, sodass eine gesperrte Straße oder ein wolkenverhangener Krater zwanzig Minuten Umweg statt den gesamten Tagesplan kostet.

Was mitzunehmen ist angesichts der völligen Abwesenheit von Einrichtungen vor Ort: Wasser, da dort keines verkauft wird; eine wärmere Schicht als das, was die Küste verlangt, da der Kraterrand mehrere hundert Meter höher liegt und spürbar kälter und windiger ist als Ponta Delgada; und ein volles Tank oder eine volle Ladung, bevor Sie aufbrechen, da in der Nähe des Reservats keine Tankstelle zu finden ist. Den aktuellen Straßenzustand vor der Auffahrt zu prüfen, lohnt sich in den zwei Minuten, die es kostet, besonders außerhalb des Fensters von Juni bis September, wenn Sperrungen häufiger sind.

Für Besucher, die lieber einen Guide das Fahren, das Timing und den Ausweichplan übernehmen lassen, falls der Krater in Wolken eingehüllt ist, starten von Ponta Delgada aus mehrere kleine Gruppen- und Privattouren, die die Lagoa do Fogo mit Sete Cidades oder dem weiteren vulkanischen Hochland an einem einzigen Tag kombinieren. Die Lakes-Highlands-Tour, die sowohl Sete Cidades als auch die Lagoa do Fogo einschließt, deckt die beiden meistfotografierten Kraterlandschaften der Insel in einem Ausflug ab, mit einem Fahrer, der bereits weiß, ob die obere Straße an diesem Morgen offen ist.

Eine kleinere, persönlichere Option ist der geführte Besuch, der Sete Cidades und die Lagoa do Fogo kombiniert, und für Besucher, die sich die vulkanische Geologie vor Ort erklären lassen möchten statt sie aus einem Reiseführer aufzuschnappen, bringt die biologengeführte Tour zur Geologie des Vulkans und den heißen Quellen eine Fachperson mit ins Auto.

Wie die Lagoa do Fogo in eine größere Route passt

Weil es an der Lagoa do Fogo abgesehen vom Anblick selbst so wenig zu tun gibt – kein Museum, kein Restaurant, kein markierter Weg von den Aussichtspunkten an der Straße aus –, verankert sie selten allein einen ganzen Tag. Sie funktioniert besser als ein Stopp innerhalb einer längeren Inselrundtour oder als Ergänzung zu einem Tag, der bereits auf Sete Cidades oder die Südküste ausgerichtet ist.

Besucher, die ihre Planung an der besten Reisezeit für São Miguel ausrichten, sollten beachten, dass die Chancen auf einen klaren Blick bei der Lagoa do Fogo dem allgemeinen saisonalen Muster der Insel folgen, aber zu keinem Zeitpunkt im Jahr zur Gewissheit werden.

Nichts davon macht die Lagoa do Fogo zu einem geringeren Stopp als die stärker erschlossenen Krater der Insel – wenn überhaupt, ist die Abwesenheit eines Dorfes, eines Parkplatz-Kiosks oder einer asphaltierten Promenade der Grund, warum sie noch immer so aussieht wie vor der Zeit, als São Miguel überhaupt Straßen hatte. Sie verlangt von Besuchern lediglich, den Besuch locker zu nehmen: warme Schichten mitbringen, die Straße prüfen, und einen klaren Blick auf den See als echtes Glück betrachten, nicht als Programmpunkt auf einem Zeitplan.