Keine Schlangen auf den Azoren? Achten Sie auf das Meer

Ich packte für São Miguel wie für jedes warme, grüne Reiseziel: feste Schuhe für die Wanderwege, eine Taschenlampe, um hier und da einen Stein umzudrehen, und den halbherzigen Plan, an jeder farnbewachsenen Mauer aufzupassen, wo ich meine Hände hinlege. Nach drei Tagen wurde mir klar, wie sehr dieser Plan auf ein Tier ausgerichtet war, das es hier gar nicht gibt. Auf São Miguel gibt es keine Schlangen. Es gibt keine nennenswerte Giftspinne, keinen Skorpion, nichts in den Hecken, das beißen will. Die einzige tierbezogene Gefahr der Insel liegt im Meer und in der Luft, nicht im Gras – und ich hatte meine Vorsicht in die völlig falsche Richtung gelenkt.

Das ist ein leicht verständlicher Irrtum, denn die meisten von uns haben ihre Reiseinstinkte irgendwo in den Tropen gelernt, wo ein Rascheln im Unterholz genau das ist, worüber man sich Sorgen machen sollte. Die Azoren wurden nie von Landreptilien oder Säugetieren besiedelt, die groß genug wären, um einen Menschen zu bedrohen – es sind vulkanische Inseln, die mitten im offenen Ozean entstanden sind, über tausend Kilometer von jeder Küste entfernt, und fast alles, was hier lebt, ist entweder eingeflogen, angeschwemmt oder im 15. Jahrhundert mit den portugiesischen Siedlern als Vieh, Ratten und Gartenpflanzen angekommen.

Wandern Sie die Wanderwege rund um Lagoa do Fogo oder hinauf durch den Lorbeerwald der Serra da Tronqueira, und das Schlimmste, was Sie beißen kann, ist im August eine Bremse. Wenn überhaupt, ist die Tiergeschichte hier das Gegenteil von beängstigend: Der Wald rund um die Tronqueira ist eine der letzten Hochburgen des priolo, des Azorengimpels, eines Vogels, der so selten und so scheu ist, dass ihn die meisten Besucher nie zu sehen bekommen.

Also hörte ich auf, aus den falschen Gründen auf den Weg zu achten, und begann, mich auf das zu konzentrieren, was mich tatsächlich gefährdete – und das hat schlicht damit zu tun, dass die Insel jung, vulkanisch, feucht und mitten im Nordatlantik gelegen ist.

Wo die echte Gefahr liegt

Das Meer ist die naheliegendste Gefahr, und die, die ich am meisten unterschätzt habe. Die Küste São Miguels besteht größtenteils aus schwarzem Lavagestein, nicht aus Sand, und die Dünung, die diese Klippen geformt hat, wird nicht ungefährlich, nur weil eine Stelle von oben ruhig aussieht. Bei Ponta da Ferraria, wo am Fuß eines Lavastroms eine heiße Quelle durch das Meer sprudelt, sind die Becken wirklich nur bei Ebbe gefahrlos zu betreten – bei Flut oder mit jeder Dünung wird dasselbe Wasser, das sich wie ein warmes Bad anfühlt, zu einem Ort, an dem der Ozean Sie unvermittelt gegen Vulkangestein drücken kann.

Ich hatte vorher die Gezeitenzeiten geprüft und war froh darüber; ein Paar kam eine Stunde nach uns bei Flut an und blieb einfach auf den Felsen stehen, um Fotos zu machen – die richtige Entscheidung. Der Surfstrand Praia de Santa Bárbara an der Nordküste ist ein waschechter Atlantikstrand mit Strömungen, die Einheimische respektieren und Besucher manchmal nicht, und das Wasser bleibt das ganze Jahr über kühl genug, dass auch ein Kälteschock ein reales Risiko ist, nicht nur die Strömungskraft.

Klippenränder waren der zweite Punkt, bei dem ich umdenken musste. São Miguels Aussichtspunkte sind größtenteils unbefestigt, denn es handelt sich ebenso um Weide- und Ackerland wie um Landschaft – dies ist eine bewirtschaftete, von Landwirtschaft geprägte Insel, kein verwalteter Park mit Geländern überall dort, wo man ein Foto machen möchte.

Die Kraterränder über Sete Cidades, die Küstenwege nahe Nordeste, der Grat über dem Pico da Vara – all das belohnt einen guten Kopf für Abgründe und bestraft einen schlechten. Auch der Wind spielt dabei eine Rolle: Eine Böe, die in einer Stadtstraße nur lästig wäre, kann auf einem schmalen Klippenpfad ernsthaft zählen.

Dann ist da noch der Nebel, der mich beim ersten Mal richtig überrumpelt hat. Wir fuhren an einem Morgen hinauf zur Lagoa do Fogo, der in Ponta Delgada klar begonnen hatte, und innerhalb von zwanzig Minuten Anstieg befanden wir uns in einer Wolke, die so dicht war, dass ich mit Warnblinklicht im Schritttempo weiterfuhr. Das ist kein ungewöhnliches Wetter für den Krater – es ist normales Wetter, und der Blick auf den See klart auf und schließt sich nach seinem eigenen Zeitplan wieder, manchmal innerhalb derselben Stunde. Kombinieren Sie diesen Nebel mit unbefestigtem Gelände, und Sie haben die echte Gefahrenkombination der Insel – und sie hat nichts mit irgendetwas Krabbelndem zu tun.

Und dann, weniger dramatisch, aber häufiger, ist da die Sonne. São Miguels Wetter wechselt von Stunde zu Stunde und von Bezirk zu Bezirk – es kann in Furnas regnen, während Ponta Delgada zwanzig Minuten entfernt trocken bleibt –, und genau dieses Muster aus Schauer, dann plötzlicher Helligkeit, dann wieder Schauer ist es, das Besuchern zum Verhängnis wird. Man merkt gar nicht, dass man zwischen zwei Regenschauern einen Sonnenbrand bekommt, und bis man es merkt, hat man ihn bereits.

Was meine Packliste wirklich verändert hat

Das alles bedeutet nicht, dass ich es bereue, feste Schuhe mitgenommen zu haben – das vulkanische Gelände verdient sie unabhängig davon, was darin lebt oder nicht lebt. Aber die Packliste für meine zweite Reise sah anders aus: eine winddichte Schicht für die Gratwanderungen, Neoprenschuhe für alles in der Nähe von Ponta da Ferraria, eine Gezeitentabelle auf dem Handy und Sonnencreme, die ich an bewölkten Tagen genauso oft nachtrug wie an klaren.

Ich hörte auch auf, davon auszugehen, dass eine Bootstour oder eine Küstenwanderung wie gebucht stattfinden würde; Anbieter hier sagen wegen des Seegangs weit häufiger ab, als man es von einem europäischen Reiseziel erwarten würde – und das ist ein Zeichen von vernünftiger Vorsicht, nicht von Unorganisiertheit.

Wenn Sie sich vor Ort ein geführtes Gefühl für das Gelände verschaffen möchten, nimmt es Ihnen viel Rätselraten ab, mit Menschen unterwegs zu sein, die dieses Wetter und diese Küste beruflich lesen – die Versteckte Schätze von São Miguel Azoren-Tour deckt einen guten Querschnitt an Aussichtspunkten und Küstenstopps ab, mit einem Fahrer, der weiß, welche Straßen bei Nebel gesperrt werden, und die ganztägige 4x4-Tour nach Nordeste bringt Sie an die wilderen östlichen Klippen, während jemand anderes die Navigation übernimmt.

Für das vulkanische Hochland im Landesinneren ist die 4WD-Tour durch Furnas eine gute Möglichkeit, das Fumarolengelände zu sehen, ohne sich zu fragen, wo der sichere Untergrund tatsächlich ist.

Das alles soll São Miguel nicht gefährlich klingen lassen – die meisten Tage hier sind schlicht grün, mild und ruhig. Es soll Ihre Aufmerksamkeit dorthin lenken, wo sie hingehört. Die Insel hat wirklich keine Schlangen und nichts Giftiges, worüber man sich sorgen müsste; sie hat jedoch einen Ozean, einen Vulkan und einen atlantischen Himmel, die alle in dieser Reihenfolge ernst genommen werden sollten.

São Miguels echte Gefahren, beantwortet

Gibt es Schlangen auf den Azoren?

Nein. Es gibt keine Schlangenarten, weder heimische noch eingeführte, auf dem gesamten Azoren-Archipel, einschließlich São Miguel. Sie können jeden Wanderweg der Insel gehen, ohne sich darüber Sorgen machen zu müssen.

Ist São Miguel zum Wandern sicher?

Ja, in dem Sinne, dass es keine gefährliche Tierwelt gibt, auf die man sich einstellen müsste. Die echten Überlegungen betreffen unbefestigte Klippenränder, sich schnell änderndes Wetter auf höher gelegenem Gelände wie der Lagoa do Fogo und plötzlichen Regen – kleiden und planen Sie sich für das Wetter, nicht für Tiere.

Ist Schwimmen bei Ponta da Ferraria sicher?

Nur um die Ebbe herum, wenn die Meeresbecken am Fuß des Lavastroms ruhig genug sind, um hineinzugehen. Bei Flut oder bei jeder Dünung wird derselbe Ort wirklich gefährlich – prüfen Sie daher vorher die Gezeitenzeiten.

Warum wird es bei der Lagoa do Fogo so schnell neblig?

Der Krater liegt hoch genug auf dem Massiv von Água de Pau, um atlantische Wolken einzufangen, die innerhalb derselben Stunde aufziehen und wieder abziehen können. Das ist normales Wetter für diesen Ort, kein seltenes Ereignis, und die Zufahrtsstraße kann geschlossen werden, wenn die Sicht zu stark abnimmt.

Ist die Sonne auch an einem bewölkten oder regnerischen Tag gefährlich?

Ja. São Miguels Wetter wechselt oft innerhalb desselben Nachmittags zwischen Sonnenschein und Schauern, und man bekommt leicht während der hellen Abschnitte einen Sonnenbrand, ohne es zu merken – besonders in der Nähe von Wasser oder in der Höhe.

Gibt es beißende Insekten oder Pflanzen, um die man sich sorgen muss?

Nichts Ernsthaftes. Bremsen tauchen in den wärmeren Monaten auf, und Hortensienhecken können kratzen, aber in der Pflanzen- und Insektenwelt der Insel gibt es nichts Giftiges oder medizinisch Gefährliches.

Was ist das größte reale Risiko für Besucher auf São Miguel?

Strömungen und raue See entlang der schwarzen Felsküste, dicht gefolgt von unbefestigten Aussichtspunkten bei Wind oder Nebel. Beide lassen sich mit grundlegender Vorsicht bewältigen – Aufmerksamkeit für die Gezeiten, festen Stand und kein Überschreiten einer Absperrung für ein Foto.