Das Ende der Insel, und der Anfang der Wildnis
Fährt man weit genug nach Osten auf São Miguel, hört die Insel auf, sich wie ein Ort mit Zeitplan zu verhalten. Die Ortschaften werden seltener, die Hecken rücken näher zusammen, Weideland weicht Wald, und die Straße beginnt, sich der Form des Landes anzupassen, statt hindurchzuschneiden. Das ist Nordeste – nicht eine einzelne Sehenswürdigkeit, sondern ein ganzes Viertel der Insel, die hügelige, windgepeitschte Spitze, die am weitesten in den Atlantik hineinragt.
Es gibt hier keine Cozido-Grube, kein Thermalbecken von der Größe eines kleinen Sees, kein Dorf im Krater. Was es gibt, ist eine Küstenstraße, aufgereiht zwischen Klippen-Aussichtspunkten, ein Leuchtturm, der noch in Betrieb ist, ein Wasserfallpark rund um alte Wassermühlen – und, hinter alldem aufragend, Pico da Vara, der höchste Punkt der Insel.
Nordeste belohnt Menschen, die die Fahrt selbst mögen, nicht nur die Stopps entlang der Strecke. Die EN1-1A bringt einen von Povoação oder Ribeira Grande her, und von dort aus schmiegt sich eine schmalere Straße an die Küste, steigt und fällt durch kurze Abschnitte von Lorbeer- und Kryptomerienwald, vorbei an kleinen Milchviehbetrieben, während sich das Meer zwischen den Landzungen immer wieder zeigt und verschwindet. Es ist einer der wenigen Teile der Insel, in denen man eine Stunde lang fahren kann, ohne einen Ort von nennenswerter Größe zu passieren. Diese Leere ist ebenso Teil der Anziehungskraft wie jeder einzelne Halt.
Zwei Dinge sollten vor den Details klar gesagt werden. Erstens ist dies eine ganze Ecke der Insel für sich, am besten als mindestens halbtägige Schleife zu behandeln, näher an einem ganzen Tag, wenn man eine Wasserfallwanderung oder eine kurze Tour ergänzt. Zweitens haben mehrere der bekanntesten Namen von Nordeste – Faial da Terra mit seinem Wasserfall Salto do Prego, der Wald der Serra da Tronqueira mit seinem Priolo – eigene, dedizierte Seiten auf dieser Website, weil sie mehr als einen Absatz verdienen. Im Folgenden geht es um die Form der Region: was an der Straße liegt, was einen Halt wert ist und was man sich für einen anderen Tag aufheben sollte.
Zwei Aussichtspunkte, eine Kammstraße: Ponta do Sossego und Ponta da Madrugada
Die beiden mit Nordeste am meisten verbundenen Namen sind Aussichtspunkte, und sie liegen auf demselben Abschnitt der Küstenstraße nur wenige Kilometer voneinander entfernt, sodass die meisten Besucher beide beim selben Ausflug sehen.
Ponta do Sossego ist der gepflegtere der beiden: ein kleiner, angelegter Garten aus Hortensienhecken und beschnittenen Wegen direkt am Klippenrand, mit Bänken, die zum Meer hin ausgerichtet sind. “Sossego” bedeutet Ruhe, und an einem stillen Tag passt der Name – der Garten verleiht dem Aussichtspunkt eine gerahmte, bewusst gestaltete Note, näher an einem formellen Ausblick als an einer wilden Klippe.
Ponta da Madrugada, eine kurze Fahrt weiter, ist rauer. Es liegt höher und exponierter, mit einem längeren, offeneren Blick auf die darunterliegende Küste, und ist der Ort, der auf diesem Küstenabschnitt am meisten mit dem Sonnenaufgang verbunden wird – “madrugada” bedeutet die frühen Morgenstunden, die Dämmerung. Es ist auch stärker Wind und Wolken ausgesetzt als Sossego, sodass die beiden Orte innerhalb weniger Fahrminuten deutlich unterschiedliches Wetter haben können.
Keiner der beiden Aussichtspunkte verfügt über mehr als die grundlegendste Ausstattung – einen Parkplatz, vielleicht eine Bank oder in der Saison einen kleinen Stand – daher sollte man sie eher als Stopps auf einer Fahrt betrachten denn als Ziele mit eigener Infrastruktur. Besonders Fotografen bleiben an beiden Orten oft länger, da sich das Licht an dieser Küste schnell ändert und selten zweimal gleich aussieht.
Farol do Arnel, der Leuchtturm am Ende der Straße
Hinter den Aussichtspunkten führt eine schmale Nebenstraße hinunter zum Meer und zum Farol do Arnel, einem funktionstüchtigen Leuchtturm auf einer Landzunge am östlichsten Punkt der Insel. Er ist einer der ältesten Leuchttürme der Azoren und markiert noch heute die Grenze São Miguels für Schiffe, die weit vor der Küste vorbeifahren. Das Gebäude selbst ist für Besucher in der Regel nicht zugänglich, doch der Punkt, auf dem es steht, ist die eigentliche Attraktion: eine karge, windumtoste Landzunge, mit den Klippen der Nordküste, die sich in eine Richtung erstrecken, und offenem Atlantik in jede andere.
Die Zufahrtsstraße zum Leuchtturm ist steil und eng, mit begrenztem Wendeplatz, daher ist es kein Ort, den man in Eile oder mit einem großen Fahrzeug anfahren sollte. Die meisten Besucher parken vor dem letzten Abschnitt und gehen den Rest zu Fuß. Am Leuchtturm selbst gibt es kein Café, keinen Laden und keine Einrichtungen – wer dort etwas Zeit verbringen möchte, sollte Wasser mitbringen, und selbst an einem im Landesinneren ruhigen Tag ist mit Wind zu rechnen.
Ribeira dos Caldeirões: ein Wasserfallpark, kein einzelner Fall
Landeinwärts und etwas südlich der Hauptküstenstraße liegt Ribeira dos Caldeirões, ein kleiner, gepflegter Park rund um einen Bach, der über eine Reihe von Fällen an den Steinresten alter Wassermühlen vorbeifließt. Man stellt es sich leicht als einen einzelnen fotogenen Wasserfall vor, den man vom Parkplatz aus sieht, doch tatsächlich handelt es sich um einen kurzen Rundweg – Pfade, Fußbrücken und Mühlenruinen, verteilt zwischen mehr als einer Kaskade, beschattet von Baumfarnen und Lorbeer.
30 bis 60 Minuten einplanen statt eines fünfminütigen Stopps. Die Wege sind leicht begehbar und für die meisten Fitnessniveaus geeignet, was sie zu einer der zugänglicheren kurzen Wanderungen auf dieser Seite der Insel macht und zu einem natürlichen Halt für Familien auf der Küstenfahrt. Am Eingang gibt es Parkplätze und in der Saison einen kleinen Imbissstand, aber sonst nichts weiter, sodass sich der Park gut als Zwischenstopp an einem Nordeste-Tag eignet und weniger als Ziel für eine ganze Reise.
Pico da Vara: das Dach der Insel, und ein Wald, an dem man nicht einfach vorbeifährt
Hinter den Küstendörfern von Nordeste steigt das Land bis zum Pico da Vara auf, 1.103 m, dem höchsten Punkt São Miguels. Von den meisten Stellen der Küstenstraße aus ist er nicht als einzelner, klar erkennbarer Gipfel sichtbar – er ist Teil eines breiteren Höhenzugs, der Serra da Tronqueira, bedeckt von einheimischem Lorbeerwald, der hier eine seiner letzten Hochburgen auf der Insel behauptet.
Zwei Dinge zu diesem Wald verdienen es, klar gesagt zu werden, da sie sich bei einer kurzen Durchfahrt durch Nordeste leicht missverstehen lassen. Erstens ist das Erreichen des Gipfels des Pico da Vara oder ein richtiger Gang in die Serra da Tronqueira eine Wanderung, kein Stopp direkt an der Straße – markierte Pfade steigen von Ausgangspunkten nahe der Küste hinauf in das Schutzgebiet, und der Gipfel ist häufig in Wolken gehüllt, unabhängig davon, wie klar die Küste darunter aussieht. Zweitens ist dieser Wald der einzige Ort der Welt, an dem der Priolo, der Azoren-Gimpel, noch lebt.
Er ist einer der seltensten Vögel Europas, und man erblickt ihn nicht von einem fahrenden Auto auf der Küstenstraße oder von einem Aussichtspunkt aus – er lebt tief im Lorbeer-Kronendach und wird nur gefunden, wenn man selbst in den Wald hineingeht, meist auf einer geführten Wanderung, mit Geduld und ohne Garantien. Wer den Priolo sehen oder den Gipfel erreichen möchte, sollte das als eigenen Ausflug getrennt von der Nordeste-Küstenfahrt planen, als eigenständigen Tag. Alle Details zu beidem finden sich auf den jeweiligen Seiten: der Serra da Tronqueira und dem eigenen Priolo-Wanderführer.
Der Ort Nordeste und die Dörfer entlang des Weges
Der Ort Nordeste selbst ist klein und beschaulich, die Art Ort mit einem Kirchplatz, ein paar Cafés und wenig Durchgangsverkehr abgesehen von Besuchern auf der Küstenschleife. Er eignet sich als vernünftiger Mittagsstopp oder als Basis, wenn man eine Nacht auf dieser Seite der Insel verbringt, statt sie als Tagesausflug von Ponta Delgada aus zu machen.
Südlich von Nordeste führt die Straße weiter nach Povoação und schließlich nach Furnas, vorbei an kleineren Siedlungen und der Abzweigung nach Faial da Terra, dem Ausgangsdorf für den Wasserfall Salto do Prego und den restaurierten Weiler Sanguinho.
Dieser ganze Abschnitt – Dorf, Pfad und Wasserfall – hat eine eigene, dedizierte Seite, da es sich eigentlich um einen separaten Ausflug von der Nordeste-Aussichtspunkte-Schleife handelt: siehe den Führer zu Faial da Terra und die Salto-do-Prego-Wanderung für die Details. Wer eine längere Route entlang der Ostseite plant, findet in Povoação, das zwischen Nordeste und Furnas liegt, ein natürliches Bindeglied zwischen den beiden.
Anreise, und warum man vorher den Tank füllt
Nordeste erreicht man nur auf der Straße – es gibt keinen anderen praktikablen Weg dorthin, und ein Mietwagen ist bei weitem die einfachste Art, die Region zu sehen, da die Busfahrpläne auf dieser Seite der Insel nach lokalen Zeiten laufen, nicht nach Sightseeing-Bedürfnissen (siehe den Busführer, falls man trotzdem damit plant). Von Ponta Delgada aus führt die schnellste Route über die EN1-1A ostwärts durch Ribeira Grande und Povoação, bevor sich die Straße zum Küstenabschnitt von Nordeste verengt; von Furnas aus ist es eine kürzere, direktere Verbindung über den Kamm.
Ein praktischer Punkt fällt hier stärker ins Gewicht als fast überall sonst auf der Insel: Tankstellen sind sobald man die Hauptorte hinter sich lässt wirklich selten. Entlang der Küstenstraße selbst gibt es zwischen den Aussichtspunkten, dem Leuchtturm und Ribeira dos Caldeirões keine verlässliche Möglichkeit zu tanken. Den Tank in Ribeira Grande, Povoação oder vor der Abfahrt aus Ponta Delgada füllen – auf der Nordeste-Schleife mit knappem Sprit und lückenhaftem Handyempfang stehen zu bleiben, ist ein vermeidbares Problem.
Wer mit den schmalen Straßen und Pässen der Insel noch nicht vertraut ist, sollte vor der Abfahrt einen Blick in den Fahrführer werfen, und es lohnt sich auch, im Voraus die Wegbedingungen zu prüfen, wenn man die Fahrt mit einer Wanderung kombiniert – mehrere Küstenpfade auf dieser Seite der Insel werden nach Erdrutschen gesperrt (mehr dazu in der Notiz zu PR-Wegmarkierungen und Sperrungen).
Wann man hinfahren sollte
Nordeste lässt sich zu jeder Jahreszeit besuchen, doch das Erlebnis verändert sich hier stärker mit der Saison als in den meisten anderen Teilen der Insel, einfach weil die Gegend exponierter liegt. Zwischen April und Oktober sind die Tage länger, die Wolken liegen tendenziell höher, und die Aussichtspunkte bieten mit größerer Wahrscheinlichkeit einen klaren Blick auf die Küste – dies ist auch die Zeit, in der sich die Fahrt gut als Fotoausflug eignet, mit Hortensienhecken entlang der Straße ab Juni.
Zwischen November und März ist die Küstenstraße weiterhin geöffnet, und der Wasserfallpark sowie der Leuchtturm funktionieren genauso wie sonst, doch Wind und Regen treten häufiger auf, und tiefe Wolken können sich über den höher gelegenen Aussichtspunkten und dem Tronqueira-Kamm tagelang halten. Das schließt Nordeste nicht aus – es bedeutet nur, dass man die Vorhersage speziell für den Osten der Insel prüfen sollte, da das Wetter hier merklich von dem in Ponta Delgada oder Furnas am selben Tag abweichen kann.
Touren und Möglichkeiten, Nordeste zu erleben
Die meisten Besucher erkunden Nordeste selbst am Steuer und reihen die Aussichtspunkte, den Leuchtturm und Ribeira dos Caldeirões zu einer Schleife von Ponta Delgada, Furnas oder Povoação aus aneinander – der Küstentagesausflug-Führer Nordeste legt eine sinnvolle Reihenfolge dafür fest. Wer die schmalen Straßen lieber nicht selbst befahren möchte oder einen Guide sucht, der auf Übersehenes hinweist, findet in einer geführten Kleinbustour durch die Aussichtspunkte und Wasserfälle von Nordeste, inklusive Mittagessen dieselbe Strecke ohne selbst fahren zu müssen.
Für eine aktivere Herangehensweise an die Region bringt eine private 4x4-Jeeptour in die Hinterland-Wege von Nordeste zu Aussichtspunkten und Strecken, die ein gewöhnlicher Mietwagen nicht bewältigen würde, und eine ähnliche Jeep-Route, die die Küstenaussichten von Nordeste mit dem Rand der Serra da Tronqueira verbindet vereint beide Landschaften an einem Tag.
Wer bei Ribeira dos Caldeirões neugierig auf das Wasser selbst wird, statt nur den Blick darauf zu genießen, findet in einer Canyoning-Route durch die Fälle von Ribeira dos Caldeirões eine geführte, ausgerüstete Art, denselben Bach hinabzusteigen, auf den die Wege des Parks nur hinabblicken – wissenswert, auch wenn es eine ganz andere Art Tag ist als die Fahrschleife oben.
Ausführliche Details zur Küstenwanderroute zwischen den Fällen und den Mühlen finden sich im Wanderführer Ribeira dos Caldeirões, und Fotografen, die speziell die beiden Aussichtspunkte planen, sollten den Führer zu Ponta do Sossego und Ponta da Madrugada lesen.
Wanderer mit einem vollen Tag und guten Schuhen haben zwei weitere Optionen, die es wert sind, gesondert erwähnt zu werden, da beide weit über die Küstenstraße hinausgehen: der Aufstieg zum Pico da Vara in das Hochland der Insel, und das Wegenetz im allgemeinen Wanderführer Nordeste für alle, die einen wanderorientierten Tag rund um diesen Teil der Insel planen.
In der Nähe, wenn mehr Zeit bleibt
Nordeste liegt am Ende der Hauptschleife der Insel, was es zu einem natürlichen Anschluss an die umliegenden Orte macht. Im Süden setzen Povoação und Furnas denselben östlichen Tagesausflug im Kalderaland fort; im Westen entlang derselben Straße führt die Rückfahrt nach Ribeira Grande durch einige der grünsten Weideflächen der Insel.
Wer sich vom Wald und dem Berg von Nordeste angezogen fühlt, findet in der Seite zur Serra da Tronqueira und ihrem Priolo-Pfad die nächste Station; wer eher vom Wasserfall angetan war, dem liegt Faial da Terras Salto do Prego eine kurze Fahrt weiter südlich und ist einen halben Tag für sich wert. Keines davon muss in denselben Nachmittag wie die Küstenschleife gepresst werden – Nordeste besteht als eigenständiges Ziel bestens für sich allein.
Fragen zum Besuch von Nordeste
Wie weit ist Nordeste von Ponta Delgada entfernt, und wie lange dauert die Fahrt?
Es sind etwa 45-50 km, ungefähr eine Stunde mit dem Auto auf der EN1-1A, bevor man die eigentliche Küstenstraße erreicht. Zusätzliche Zeit für Stopps einplanen: Die Aussichtspunkte, die Abzweigung zum Leuchtturm und der Wasserfallpark verlangen jeweils mindestens 20-30 Minuten.
Kann man am Nordeste den Priolo, den Azoren-Gimpel, sehen?
Nicht von der Straße oder einem Aussichtspunkt aus. Der Priolo lebt ausschließlich im Lorbeerwald der Serra da Tronqueira oberhalb von Nordeste und wird nur gesehen, wenn man zu Fuß in diesen Wald hineingeht, meist mit einem Führer. Die Durchfahrt durch Nordeste ist nicht dasselbe wie ein Besuch des Lebensraums des Vogels.
Lohnen sich Ponta do Sossego und Ponta da Madrugada am selben Tag?
Ja, und die meisten Besucher sehen beide, da sie auf demselben kurzen Abschnitt der Küstenstraße nur wenige Kilometer voneinander entfernt liegen. Jeder Punkt bietet einen anderen Blickwinkel auf die Klippen und je nach Licht eine andere Stimmung, sodass beide zu besuchen kaum zusätzliche Zeit kostet.
Gibt es rund um Nordeste Tankstellen?
Sobald man die Hauptorte verlässt, werden Tankstellen rar. Den Tank in Ponta Delgada, Ribeira Grande oder Povoação füllen, bevor man die Rundfahrt beginnt, statt darauf zu zählen, entlang der Küstenstraße oder bei den Aussichtspunkten eine zu finden.
Kann man den Pico da Vara besteigen?
Ja, auf einem markierten Pfad, aber es handelt sich um eine richtige Wanderung in das Schutzgebiet der Serra da Tronqueira, keinen Stopp direkt an der Straße, und der Gipfel liegt oft in Wolken. Er ist mit 1.103 m der höchste Punkt der Insel und erfordert eine eigene Planung, getrennt von einem Nordeste-Fahrtag.
Ist Ribeira dos Caldeirões ein Wasserfall oder mehrere?
Es ist ein kleiner Park mit mehr als einer Kaskade und einem Weg zwischen alten Wassermühlen, kein einzelner Fotostopp im Vorbeifahren. Die meisten Besucher verbringen 30-60 Minuten damit, den Park zu Fuß zu erkunden, statt ihn nur vom Parkplatz aus zu betrachten.
Ist die Küstenstraße von Nordeste schwierig zu befahren?
Sie ist eng, kurvenreich und oft ruhig, was sie eher angenehm als stressig macht, aber sie ist keine schnelle Straße. Nebel und tiefe Wolken sind auf den höheren Abschnitten häufig, und einige Nebenstraßen und Wanderwege werden nach Erdrutschen gesperrt, daher sollte man die Bedingungen prüfen, wenn man die Fahrt mit einer Wanderung kombiniert.
