Warum ich vor jeder Wanderung hier die PR-Wegeseite prüfe

Der Weg, den ich nicht zu Ende ging

Vor drei Sommern fuhr ich zur Ostküste hinaus, mit einer Karte, ordentlichen Wanderschuhen und der Art von Zuversicht, die entsteht, wenn man eine bemalte Markierung an einem Pfosten sieht. Ich hatte gelesen, dass ein Küsten-PR-Weg zwei Aussichtspunkte verbindet, ich konnte den Pfosten sehen, und ich nahm an, das sei die ganze Geschichte. Es war nicht so.

Nach zwanzig Minuten endete der Pfad an einer Barriere aus losem Gestein und einem verblassten Schild, das ich zu Beginn nicht gesehen hatte, seitlich abgestützt, wo der Wind es umgeworfen hatte. Ein Stück weiter war ein Abschnitt im vorangegangenen Winter ins Meer gerutscht und nie wieder aufgebaut worden. Ich kehrte um, leicht verärgert, und verstand erst später, dass der Ärger fehl am Platz war – der Weg war nicht defekt, meine Annahme war es.

Das ist die Gewohnheit, die mir diese Insel beigebracht hat: Eine Markierung sagt, dass eine Route existiert, niemals, dass sie derzeit offen ist.

Was die PR-Nummern tatsächlich sind

Jeder offizielle Wanderweg auf São Miguel trägt einen PR-Code – pequena rota, das regionale Kurzstrecken-System der Azoren. Man sieht die Pfosten auf Routen vom Kraterrand von Sete Cidades bis zum Wasserfallweg am Ribeira dos Caldeirões und dem Küstenweg an Praia de Santa Bárbara vorbei.

Die Nummerierung ist nützlich, gerade weil sie präzise ist: Es ist die Referenz, mit der man einen Weg nachschlägt, statt einer vagen Beschreibung wie „der Küstenpfad auf der Nordseite”. Ich behandle den Code inzwischen wie eine Flugnummer – etwas, das ich in eine Suchmaske eingebe, bevor ich dem Fahrplan traue.

Die regionale Wegeseite listet den Status nach PR-Nummer auf, und sie zu prüfen ist so selbstverständlich geworden wie ein Blick aufs Wetter. Es dauert weniger Zeit, als ich für diesen Satz gebraucht habe, und es hätte mir jenen Nachmittag an der Küste erspart.

Warum die Wege dieser Insel so gesperrt werden

São Miguel ist jung, vulkanisch und noch in Bewegung. Das gilt für die ganze Inselkette, aber zu Fuß macht es mehr aus als aus dem Autofenster betrachtet. Die Hänge über vielen Küstenwegen – besonders durch Nordeste und um Faial da Terra – sind steil, das ganze Jahr über durchnässt und aus Schichten von Asche und losem Gestein statt aus festem Granit aufgebaut. Nach einer heftigen Wetterperiode geben Abschnitte nach. Meist nicht dramatisch, und selten, während jemand in der Nähe ist, um es zu erleben – ein Wegstück ist einfach nicht mehr da, wenn die nächste Wanderin dort ankommt.

Das ist keine abstrakte geologische Tatsache aus einem Faltblatt. Es ist dieselbe Instabilität, die eine ganze Stadt begrub. Vila Franca do Campo war bis 1522 die Hauptstadt der Insel, als ein durch ein Erdbeben ausgelöster Erdrutsch niederging und einen Großteil der Stadt begrub, sodass der Regierungssitz nach Ponta Delgada verlegt werden musste, wo er seither geblieben ist. Das ist keine Küstenwegsperrung für eine Saison – es ist dasselbe Gelände, im Maßstab einer Stadt. Wenn ich heute an einem Aussichtspunkt nahe Vila Franca do Campo stehe, ist diese Geschichte mit ein Grund, warum ich mich nicht auf das Geländer lehne.

Die Wege, bei denen ich am vorsichtigsten bin

Küsten-PR-Routen werden meiner Erfahrung nach häufiger gesperrt als Wege im Inselinneren, weil die See den Hangfuß zusätzlich zum durchweichenden Regen von oben unterspült. Die Küste von Nordeste ist das Gebiet, das ich am sorgfältigsten prüfe – der Wasserfallweg zum Salto do Prego beginnt in einem Dorf, Faial da Terra, das direkt am Fuß dieser Art von Gelände liegt. Der Lorbeerwaldweg durch die Serra da Tronqueira, wo der priolo überlebt, liegt im Inneren und hat einen anderen Charakter, aber ich prüfe ihn trotzdem, denn „im Inneren” bedeutet hier nicht „flach”.

Das gilt nicht in gleicher Weise für den Lagoa do Fogo – dessen Sperrungen liegen meist an Nebel und Wind statt an Erdrutschen –, aber die Hänge des Kraters bestehen aus demselben jungen Vulkangestein, daher prüfe ich auch diesen, aus derselben Gewohnheit, nicht aus einer anderen Angst heraus.

Der Irrtum, den ich ablegen musste

Der Fehler, den ich in jenem ersten Sommer machte, war keine Faulheit, sondern eine falsche Gleichsetzung: Ich nahm an, ein markierter Weg sei ein gepflegter Weg, und ein gepflegter Weg sei ein sicherer Weg, das ganze Jahr über, nur weil jemand einst einen Pfosten bemalt hatte. Auf dieser Insel folgt keiner dieser Schritte automatisch aus dem vorherigen. Eine PR-Nummer bedeutet, dass eine Route angelegt und einst eröffnet wurde. Sie sagt nichts über diesen Monat aus. Die einzige Möglichkeit, die Antwort für diesen Monat zu erfahren, ist die Prüfung des aktuellen Status, den die regionale Wegebehörde genau deshalb veröffentlicht, weil sich die Bedingungen schneller ändern, als Farbe verblasst.

Dieselbe Logik gilt für Klippenränder, selbst auf Wegen, die nachweislich offen sind. Mehrere der besten Aussichtspunkte dieser Insel liegen über ungesicherten Abgründen, auf Fels, der wiederum aus demselben jungen, gelegentlich instabilen Material besteht. Ein offener Weg ist nicht dieselbe Aussage wie ein fester Rand. Ich halte unabhängig davon, was die Statusseite sagt, gesunden Abstand, denn die Statusseite informiert mich über den Weg, nicht über die zwei Meter Fels an seinem Rand.

Was ich heute tatsächlich mache

Vor jeder Wanderung hier schaue ich am Vorabend die PR-Nummer auf der regionalen Wegeseite nach, prüfe, ob der Abschnitt, den ich möchte, als gesperrt markiert ist, und halte eine zweite Route bereit, falls dem so ist. Stellt sich ein gewünschter Weg als gesperrt heraus, versuche ich nicht, einen Weg um die Barriere herum zu finden – ich habe gelernt, dass ein Sperrschild hier meist einen tatsächlich fehlenden Abschnitt bedeutet, keine bürokratische Übervorsicht.

An Tagen, an denen die Vorhersage oder die Sperrungsliste die geplante Wanderung ausschließt, habe ich stattdessen eine private Jeeproute ins Gelände genommen, die ähnliche Landschaften auf Pisten erreicht, die aktiv für den Fahrzeugverkehr instand gehalten werden. Eine geführte Jeep-Rundtour über die ganze Insel deckt einen Großteil derselben Küste und derselben Krater ab, ohne dass ich die Wegbedingungen selbst beurteilen muss, und auf der Westseite hat mir eine geführte Tour durch das Gebiet von Sete Cidades

Aussichtspunkte gezeigt, die ich allein nach Regen gezögert hätte anzugehen.

Das soll die Insel nicht bedrohlich klingen lassen – an den meisten Tagen, auf den meisten Wegen, ist das Wandern hier genau so angenehm, wie es die Fotos vermuten lassen. Es ist nur so, dass „gut markiert” und „derzeit sicher” zwei verschiedene Aussagen sind, und seit jenem Nachmittag an der Küste lasse ich die eine nicht mehr für die andere gelten.

Status und Sperrungen auf São Miguel prüfen

Was bedeutet PR auf einem Wanderwegschild auf São Miguel?

PR steht für pequena rota, das regionale Kurzstrecken-Nummerierungssystem der Azoren. Ein Code wie PR1 SMI kennzeichnet einen bestimmten markierten Weg auf São Miguel und ist die Referenz, die man beim Online-Prüfen des Wegstatus verwendet – keine Garantie, dass die Route derzeit passierbar ist.

Warum werden Küstenwege auf São Miguel gesperrt?

Die Küste der Insel besteht aus jungem Vulkangestein und steilen, nassen Hängen, und Abschnitte geben nach starkem Regen nach. Küsten-PR-Wege, besonders im Gebiet von Nordeste, werden häufiger nach Erdrutschen gesperrt als Wege im Inneren der Insel, manchmal für Monate.

Wo kann ich prüfen, ob ein Weg offen ist, bevor ich losgehe?

Die regionale Wegebehörde veröffentlicht den Status Weg für Weg online, und eine fünfminütige Prüfung am Vorabend jeder Wanderung lohnt sich. Auch Unterkunftsgastgeber und lokale Tourveranstalter wissen meist, welche Abschnitte derzeit gesperrt sind.

Bedeutet eine Markierung vor Ort, dass der Weg sicher ist?

Nein. Eine Markierung zeigt, dass eine Route angelegt und einst gepflegt wurde, nicht dass sie heute offen, stabil oder sicher ist. Ein bemalter Pfosten an einer Kreuzung kann einem Erdrutsch um Jahre vorausgehen.

Ist der Weg am Lagoa do Fogo von denselben Sperrungen betroffen?

Straße und Wege rund um den Lagoa do Fogo werden häufiger wegen Nebel und Wind gesperrt als wegen Erdrutschen, aber die Hänge des Kraters sind ebenso vulkanisch und ebenso in Bewegung geraten fähig, daher gilt dieselbe Gewohnheit, vor dem Aufbruch zu prüfen.

Welchen Zusammenhang gibt es zwischen Wegesperrungen und Vila Franca do Campo?

Vila Franca do Campo war bis 1522 die Hauptstadt der Insel, als ein durch ein Erdbeben ausgelöster Erdrutsch einen Großteil der Stadt begrub und den Regierungssitz zum Umzug nach Ponta Delgada zwang. Es ist der klarste historische Beweis dafür, dass sich der Boden dieser Insel bewegt – genau deshalb werden heutige Küstenwege auf dieselbe Weise gesperrt.

Sind Klippenränder auch auf einem gepflegten Weg gefährlich?

Ja. Mehrere der besten Aussichtspunkte und Küstenwege der Insel verlaufen an ungesicherten Klippenrändern, und der Fels darunter ist dasselbe junge Vulkangestein, das andernorts nachgibt. Behandeln Sie jeden Rand als instabil, egal wie etabliert der Weg wirkt.

Was tue ich, wenn der geplante Weg gesperrt ist?

Wählen Sie eine Alternative, die nachweislich offen ist, oder tauschen Sie den Tag gegen eine geführte Route, bei der jemand anderes die Ortskenntnis übernimmt, etwa eine geführte Tagestour durch die Caldeira von Furnas, die eindrucksvolles Gelände auf gepflegten Straßen statt auf einem Fußpfad erreicht.