Auf der Suche nach der Hortensienzeit auf São Miguel

Ich landete zum ersten Mal Ende September in Ponta Delgada, zehn Tage nachdem mir eine Freundin das Foto einer Hecke geschickt hatte, die so blau war, dass sie retuschiert wirkte. Dieses Foto hatte ich während des ganzen Flugs auf meinem Handy gespeichert. Ich fand diese Hecke nicht. Was ich fand, als ich am ersten Nachmittag hinaus in Richtung Sete Cidades fuhr, war vor allem Grün – hohe, gesunde, unverkennbare Hortensiensträucher, an den meisten kaum eine Blüte, hier und da eine Handvoll müder blauer Köpfe, die noch dranhingen wie die letzten Gäste einer Feier. Ich hatte es um etwa drei Wochen verpasst, und niemand hatte mir gesagt, dass es ein Zeitfenster gab, das man verpassen konnte.

Genau das kommt in den Bildern, die Menschen teilen, bei São Miguel nicht rüber: Die Hecken sind echt, sie sind überall, und sie sind zugleich so saisonal, wie es ein einzelnes Foto niemals vermitteln kann. Die Insel lässt Hortensien so wachsen, wie andere Orte Hecken wachsen lassen – als lebende Zäune zwischen Weiden, vor Generationen gepflanzt und sich selbst überlassen –, und die meiste Zeit des Jahres sind diese Zäune schlicht grün. Ein leicht verständlicher Irrtum, denn das Foto, das die meisten Menschen zur Reise bewegt, wird fast immer im Juli aufgenommen.

Das Zeitfenster ist real – und enger, als das Internet vermuten lässt

Die Hortensien auf São Miguel öffnen sich ab Juni, nehmen im Laufe des Monats zu und erreichen um den Juli herum ihren vollsten, fotogensten Punkt. Sie halten sich einigermaßen gut bis in den August, dünnen im September aus, und im Oktober ist man wieder bei grünen Sträuchern mit der einen oder anderen verblassten Blüte. Das ergibt ein rund viermonatiges Zeitfenster mit vielleicht sechs oder sieben wirklich spektakulären Wochen darin, und der genaue Zeitpunkt verschiebt sich von Jahr zu Jahr etwas, je nachdem, wie nass und warm das Frühjahr war.

Ich war seither Anfang Juli wieder da, und der Unterschied zu jener ersten Septemberreise war deutlich. Die Straßen bei Sete Cidades verlaufen streckenweise mit Blau auf beiden Seiten, die Weiden sind damit gesäumt, und die Aussichtspunkte am Kraterrand – dieselben, die man von jedem São-Miguel-Foto kennt – sehen tatsächlich aus wie auf den Fotos. Wenn die Blüten der Grund Ihrer Reise sind, ist Juni bis September keine grobe Richtlinie, die man großzügig auslegen kann. Außerhalb davon sehen Sie Blätter.

Eine solche Reise würde ich um eine vollständige Runde durch den Westen herum aufbauen, denn die Hecken beschränken sich nicht auf einen Aussichtspunkt – sie folgen den Straßen und Feldgrenzen über einen großen Teil der Insel. Eine geführte Tagestour entlang der westlichen Kraterstraßen und Aussichtspunkte deckt den Großteil des klassischen Hortensienkorridors in einem Rutsch ab – für mich waren es auf eigene Faust drei getrennte Fahrten, um das zusammenzusetzen.

Es ist eine landwirtschaftlich geprägte Insel, und das ist Teil dessen, was man da sieht

Was mir bei jener ersten, blütenlosen Reise auffiel – und was ich in der Postkartenversion von São Miguel vermisse –, ist, dass diese Hecken kein wildes Merkmal einer unberührten Insel sind. Es sind Weidegrenzen. Ich fuhr mehr als einmal an Rindern vorbei, die direkt am Straßenrand standen, eingezäunt von genau denselben Hortensienreihen, die auch die Fotos zieren. Die Insel ist grün, kultiviert und bewohnt, kein Naturreservat, und die Blüten, denen man nachjagt, sind der Struktur nach Zäune. Sobald mir das aufgefallen war, störte mich das Weideland zwischen den Aussichtspunkten nicht mehr, sondern ich begann, ihm Aufmerksamkeit zu schenken – es gehört ebenso zum Ort wie die Blüten.

Das erklärt auch, warum die Blüte so an einen Kalender gebunden ist und nicht an einen bestimmten Ort. Man muss nicht eine einzige geheime Hecke finden; im Juli macht die ganze Insel gleichzeitig mit, auf Wegen, die mit Tourismus nichts zu tun haben.

Was tun, wenn Sie das Zeitfenster nicht treffen

Nicht jeder kann eine Reise um sechs Wochen im Hochsommer herum planen, und ich finde nicht, dass das jemanden vom Kommen abhalten sollte. Die übrigen großen Reize der Insel richten sich überhaupt nicht nach einem Blühkalender. Pottwale und Delfine sind hier ganzjährig ansässig, sodass eine Whale-Watching-Tour im Januar genauso gut funktioniert wie im August – in den Nebensaisonmonaten hatte ich, wenn überhaupt, sogar bessere Sichtungen als in der Hochsaison, weil die Boote weniger voll sind und die vigias weniger Gruppen im Blick behalten müssen.

Die Thermalbecken in Furnas und Terra Nostra wirken bei kühlem, nieseligem Wetter, wenn überhaupt, noch reizvoller als bei ohnehin schon warmen Temperaturen. Nichts davon ist ein Trostpreis; es ist einfach eine andere Reise.

Wer außerhalb der Hortensienzeit landet und stattdessen die vulkanische Seite der Insel erleben möchte: Eine halbtägige Jeeptour durch die Krater und Aussichtspunkte im Inselinneren ist eine gute Nutzung eines grauen Tages und fährt dieselben Strecken, ob nun eine einzige Blüte darauf zu sehen ist oder nicht. Bei meinem Septemberbesuch habe ich genau das als direkten Ersatz für die verpassten Hecken gemacht, und es stellte sich als das heraus, worüber ich von dieser Reise am meisten erzähle.

Worum ich meine Planung tatsächlich aufbauen würde

Wenn die Hortensien der Grund für Ihre Reise sind, buchen Sie für Juli und akzeptieren Sie, dass selbst dann die Natur ein Wort mitzureden hat – ein kühles, trockenes Frühjahr kann den Höhepunkt nach hinten verschieben, ein warmes ihn nach vorne ziehen. Fragen Sie dort, wo Sie übernachten, wie die Hecken in der Nähe in dieser Woche aussehen; Einheimische bemerken das so, wie Skifahrer die Schneehöhe bemerken. Wer flexibel ist: Die zweite Julihälfte war bei meinen beiden Reisen dorthin jeweils die sicherste Wahl.

Wenn die Hortensien nur einer von mehreren Gründen sind, lassen Sie sich davon nicht den gesamten Kalender diktieren. Ich würde eher rund um die Walsaison oder die ruhigeren Nebensaisonmonate planen und jede Blüte, die ich erwische, als Bonus betrachten, denn das Wetter hier wechselt von Stunde zu Stunde und von Küste zu Küste, unabhängig davon, welcher Monat gerade ist – Sonne in Sete Cidades und Nebel in Furnas am selben Nachmittag ist keine Seltenheit.

Eine kurze Buggyfahrt über die Kraterstraßen, wie die halbtägige Buggytour rund um Sete Cidades, ist eine gute Möglichkeit mit geringem Aufwand, zu sehen, was die Hecken in dieser Woche gerade tun, ohne eine ganze Reiseroute darum herum zu bauen.

So oder so lohnt sich der Blick hinter die Hecken auf das, was dort wächst. Die Aussichtspunkte bei Nordeste sind mit oder ohne Hortensienzeit die Fahrt wert, Furnas dampft das ganze Jahr über, und die Nebensaison von November bis März ist wirklich nicht der Ausfall, für den sie viele halten. Wer auf jenes eine blaue Heckenfoto aus ist, dem würde ich immer noch raten, im Juli zu fliegen. Aber ich würde auch sagen: Die Insel hört in den anderen acht Monaten des Jahres nicht auf, sie selbst zu sein.