Warum die Nebensaison auf São Miguel keine tote Jahreszeit ist

Was die Insel zwischen November und März tatsächlich macht

Ich höre vor der Abreise im Dezember oder Februar immer wieder dieselbe Annahme: Man komme in die Nebensaison, so wie man in einen Skiort kommt, nachdem die Lifte stillstehen, oder an einen Strandort, an dem die Restaurants vernagelt sind. So funktioniert São Miguel nicht, und je schneller Besucher dieses Denkmuster ablegen, desto besser verläuft ihre Reise.

Hier gibt es keine Schneegrenze, keinen Liftpass, kein Schild mit Saisonschließung an einem Resorttor. Der ganze Reiz der Insel – Caldeiras, Thermalbecken, Teeplantagen, eine bewirtschaftete grüne Landschaft, die nie wirklich ruht – hat nichts mit Schnee zu tun und nichts, das mit dem Ende des Sommers abgeschaltet würde. Was sich in der Nebensaison ändert, ist der Himmel, nicht die Öffnungszeiten der Insel.

Das ehrliche Wetter, nicht die Marketingversion

Von November bis März liegen die Tagestemperaturen bei etwa 14-17°C, das Meer kühlt auf rund 17-18°C ab, und an den meisten Tagen ist Regen eine reale Möglichkeit. Auch der Wind nimmt zu, und es ist nicht selten, dass ein Schauer über Ponta Delgada zieht, während Furnas, zwanzig Minuten entfernt, trocken bleibt – oder umgekehrt. Ich stand schon am Rand der Lagoa do Fogo in dichter Wolke, fuhr zwanzig Minuten später an die Küste hinunter und fand dort blauen Himmel vor.

Das ist keine Vorhersage, die ich versprechen kann. Es ist ein Muster, auf das man seine Planung ausrichten sollte: Puffer in die Tage einbauen, nicht einen einzigen Sonnenuntergangsort zum alleinigen Plan machen und einen verregneten Vormittag als Anlass für ein Thermalbad statt als verlorenen Tag betrachten. Der Monat-für-Monat-Guide geht darauf noch genauer ein, wenn Sie sich zwischen den Nebensaisonmonaten entscheiden.

Was vollständig geöffnet bleibt

Das ist der Teil, der die meisten Besucher überrascht. Das, was São Miguel den Flug überhaupt erst wert macht, läuft den ganzen Winter über weiter:

Erlebnis	Status in der Nebensaison
Thermalbecken Terra Nostra & Poça da Dona Beija	Ganzjährig geöffnet
Thermalwasserfall Caldeira Velha	Ganzjährig geöffnet
Teeplantagen Gorreana und Porto Formoso	Ganzjährig geöffnet
Caldeiras von Furnas und Cozido-Mittagessen	Täglich zubereitet und serviert
Museen und die Altstadt von Ponta Delgada	Geöffnet, ruhiger
Whale-Watching und Bootstouren	Wetterabhängig, mehr Absagen

Ich würde sogar behaupten, dass die Thermalbecken in der Nebensaison besser sind. In 35-40°C warmes Wasser zu steigen, während es draußen regnet und kühl ist, ist eine wirklich andere, durchaus überlegene Version desselben Erlebnisses, für das man im August um einen Platz ansteht. Das eisenhaltige Becken von Terra Nostra kümmert sich nicht darum, welcher Monat gerade ist, und Poça da Dona Beija ebenso wenig.

Furnas belohnt einen Winterbesuch ganz besonders. Die Caldeiras dampfen gegen die kalte Luft stärker, das Cozido wird nach wie vor im selben heißen Boden vergraben wie eh und je, und die Menschenmengen rund um den Garten von Terra Nostra dünnen deutlich aus. Ein Tag wie der, den ein geführter Tagesausflug zum Krater von Furnas, seinem Thermalgarten und einem Cozido-Mittagessen abdeckt, verläuft im Februar genauso wie im Juli – die Töpfe kennen die Jahreszeit nicht.

Wo die Absagen tatsächlich passieren

Der ehrliche Vorbehalt, mit dem man rechnen sollte: Bei Aktivitäten auf See schlägt die Nebensaison zu. Whale-Watching und andere Bootstouren hängen davon ab, dass das Meer befahrbar ist, und die Dünung im Nordatlantik nimmt von November bis März zu. Anbieter sagen deutlich häufiger ab oder verschieben Touren als im Sommer – nicht weil die Wale verschwinden (Pottwale und Delfine sind das ganze Jahr über ansässig), sondern weil es sich nicht lohnt, ein kleines Boot bei rauer See aufs Spiel zu setzen.

Wenn ein Bootsausflug das eine ist, auf das Sie nicht verzichten möchten, planen Sie einen oder zwei Reservetage ein und legen Sie ihn nicht auf Ihren letzten Nachmittag. Alles an Land hat dieses Problem nicht. Ein Tag mit einer Rundtour an der Westküste mit den Kraterseen von Sete Cidades und der Küste rund um Mosteiros oder einer kompletten Jeeprunde zu den Aussichtspunkten und Caldeiras der Insel läuft über dieselben Straßen, egal was das Meer gerade tut.

Warum ich trotzdem rate, hinzufahren

Ich war schon im August auf São Miguel, Ellbogen an Ellbogen an der Vista do Rei, und im Dezember, mit dem ganzen Aussichtspunkt für mich allein und Wolken, die durch den Krater darunter zogen. Ich würde mich wieder für Dezember entscheiden. Die Straßen der Insel zu befahren bedeutet in der Nebensaison weniger Mietwagen, die sich auf der EN1-1A hinter Ihnen aufreihen, leichter zu bekommende Tische in den Restaurants von Furnas, die im Juli restlos ausgebucht sind, und eine Landschaft, die – weil sie wirklich grün und bewirtschaftet ist und keine bloße Sommerkulisse – im Regen genau so aussieht, wie sie aussehen soll.

Nichts davon ist ein als Ehrlichkeit getarntes Verkaufsargument. Nebensaison bedeutet hier tatsächlich mehr Wind, mehr Regen und eine reale Chance, dass Ihr Bootsausflug ausfällt. Es bedeutet aber auch, dass die Caldeiras, die Becken, die Teefelder und die Küche alle noch da sind, weiterhin in Betrieb, bei einem Bruchteil des sommerlichen Andrangs. Wer eine Version von São Miguel mit einer Jeeptour sucht, die eher um die Caldeiras als um die Küste herum aufgebaut ist, für den funktioniert eine private Jeeproute zu Aussichtspunkten, die ein Mietwagen nicht erreicht unter grauem Himmel genauso gut wie unter blauem – man könnte sogar sagen, sie funktioniert besser, weil sich die Fumarolen gegen die kalte, feuchte Luft schärfer abzeichnen.

Für die Reiseplanung, die speziell auf diesen Abschnitt des Jahres zugeschnitten ist, gehen das Winterflucht-Reiseprogramm und der eigene Nebensaison-Guide weiter ins Detail, Tag für Tag, als es ein persönlicher Beitrag wie dieser hier kann. Die Kurzfassung aber ist die, die ich Freunden immer wieder sage, wenn sie fragen, ob sich der Dezember „lohnt”: Auf dieser Insel schließt im Winter nichts – außer manchmal das Meer.

Fragen, die mir zur Nebensaison auf São Miguel gestellt werden

Lohnt sich ein Besuch auf São Miguel im Winter?

Ja, wenn man die richtigen Gründe mitbringt. Sehenswürdigkeiten an Land, Thermalbecken und die Küche bleiben vollständig geöffnet, Preise und Besucherzahlen sinken, und die vulkanische Landschaft der Insel wirkt am schönsten, wenn alles grün ist und die Caldeiras gegen kalte Luft dampfen.

Wie ist das Wetter auf São Miguel von November bis März?

Mild, aber wechselhaft: Tagestemperaturen um 14-17°C, an den meisten Tagen Regen wahrscheinlich, regelmäßiger Wind, und das Meer um 17-18°C. Es kann sich auch innerhalb desselben Nachmittags von Tal zu Tal ändern.

Bleiben die Thermalbecken in der Nebensaison geöffnet?

Ja. Terra Nostra, Poça da Dona Beija und Caldeira Velha sind alle den ganzen Winter über in Betrieb, und ein warmes Bad in kühler, feuchter Luft ist durchaus ein besseres Erlebnis als dasselbe Becken in der Augusthitze.

Warum werden Bootsausflüge im Winter häufiger abgesagt?

Wegen der Dünung, nicht der Kälte. Whale-Watching, die Bootstour zum Ilhéu de Vila Franca und andere Ausflüge auf See hängen von beherrschbaren Meeresbedingungen ab, und der Nordatlantik ist von November bis März rauer, weshalb Anbieter aus Sicherheitsgründen häufiger absagen oder verschieben.

Gibt es auf São Miguel eine Skisaison oder Bergschließungen?

Nein. São Miguel ist eine vulkanische Insel ohne Skigebiete, Lifte oder Schneeschließungen, sodass der übliche Nebensaison-Stillstand einer Bergstadt hier nicht zutrifft. Die einzige Schließung, die tatsächlich vorkommt, betrifft die Straße hinauf zur Lagoa do Fogo bei schlechtem Wetter, nicht die Insel selbst.

Was sollte ich für eine Reise nach São Miguel in der Nebensaison einpacken?

Eine richtige wasserdichte Jacke, mehrere Lagen, feste Schuhe, die mit Matsch zurechtkommen, und einen Badeanzug, dem eine Verfärbung durch die eisenhaltigen Becken nichts ausmacht. Zwischen den Schauern gibt es durchaus sonnige Abschnitte, also für beides packen.

Ist ein Besuch auf São Miguel im Winter günstiger?

In der Regel ja. Mietwagen und Unterkünfte werden außerhalb der Hochsaison von Juni bis September günstiger, und Restaurants sowie Thermalbecken sind deutlich seltener ausgebucht, auch wenn es sich für die Furnas-Restaurants weiterhin lohnt, vorab zu reservieren.