Warum die Ananas der Azoren zwei Jahre zum Reifen braucht

Als mir jemand zum ersten Mal erzählte, dass auf São Miguel Ananas wächst, stellte ich mir Reihen stacheliger Pflanzen vor, die unter offenem Himmel in der Sonne backen – so, wie ich sie Jahre zuvor auf einem Marktstandfoto aus einer wirklich tropischen Gegend gesehen hatte. Dann fuhr ich tatsächlich nach Ponta Delgada, und jemand wies mich nach Fajã de Baixo, und was ich stattdessen fand, war eine Reihe niedriger Glasgewächshäuser, ruhig wie eine Baumschule, jedes mit ein paar Hundert stacheligen grünen Rosetten unter kondensationsbeschlagenen Scheiben. Kein offenes Feld weit und breit. Diese Lücke zwischen Erwartung und Wirklichkeit ist im Grunde die ganze Geschichte dieser Frucht.

Die Ananas, die mein Bild einer Ananas zerstörte

Ich gebe zu, ich hätte es fast ausgelassen. Ein Gewächshaus voller Ananaspflanzen klang nach der Art kleiner lokaler Kuriosität, der man zunickt und vorbeigeht auf dem Weg zu etwas Dramatischerem wie Sete Cidades oder Furnas. Doch nachdem der Erzeuger mir gezeigt hatte, was es tatsächlich braucht, um eine einzige reife Frucht aus diesem Glashaus zu holen, hörte ich auf, es als Randnotiz abzutun. Es ist eines der geduldigsten Stücke Landwirtschaft, das mir irgendwo begegnet ist, und es existiert, weil sich diese Insel weigert, sich wie die Tropen zu verhalten, egal wie grün sie aussieht.

Gewächshäuser statt Felder: warum überhaupt estufas

São Miguel liegt rund 1.400 km draußen im Nordatlantik, in einer Breite und einem Klima, das wirklich gemäßigt ist: mild, feucht, öfter bewölkt als nicht, mit Meerestemperaturen, die im Jahresverlauf zwischen etwa 17 und 24 °C schwanken. Das ist Welten entfernt von der beständigen tropischen Hitze, die eine Ananaspflanze eigentlich braucht. Im Freien würde sie hier langsam wachsen, unzuverlässig blühen und nie gleichmäßig reifen.

Also verlegten die Erzeuger den gesamten Betrieb unter Glas. Die estufas rund um Fajã de Baixo, gleich außerhalb Ponta Delgadas, fangen Sonnenwärme ein und halten die Luftfeuchtigkeit auf einem Niveau, das die offene azoreanische Luft von sich aus einfach nicht bietet. Es ist eine Lösung, die vollständig um das Klima herum gebaut ist, das diese Insel tatsächlich hat, statt um jenes, das eine Ananas bevorzugen würde.

Ich fand das seltsam beruhigend, ehrlich gesagt – niemand hier gibt vor, São Miguel sei etwas, das es nicht ist. Die Teeplantagen von Gorreana funktionieren genau umgekehrt und gedeihen gerade deshalb, weil das Atlantikklima dem Tee zusagt; Ananas überlebt hier nur, weil jemand ihr im Kleinen künstliche Tropen gebaut hat.

Zwei Jahre, von Anfang bis Ende

Das ist der Teil, der mich wirklich überraschte. Eine tropische Ananas, die anderswo auf offenem Feld wächst, trägt üblicherweise innerhalb von zwölf bis achtzehn Monaten Früchte. Hier rechnen die Erzeuger mit rund zwei Jahren vom Pflanzen eines neuen Triebs bis zur Ernte einer reifen Frucht.

Der Prozess selbst ist fast vollständig manuell. Eine junge Pflanze verbringt ihr erstes Jahr etwa allein damit, in der warmen, feuchten Gewächshausluft Größe und Blattmasse aufzubauen. Statt dann darauf zu warten, dass die Pflanze nach eigenem Zeitplan blüht, lösen die Erzeuger die Blüte gezielt aus, traditionell mit Rauch, der Ethylengas freisetzt und die Pflanze zwingt, nach dem Zeitplan des Erzeugers zu blühen statt nach dem der Natur. Von dort an dauert es noch mehrere Monate Fruchtentwicklung, bevor eine einzelne Ananas endlich reif zum Schneiden ist.

Multipliziert man das mit der Zahl der Pflanzen, die zeitlich versetzt in verschiedenen Stadien durch ein arbeitendes Gewächshaus laufen, versteht man, warum das niemand ausweiten will. Jede Frucht an dieser Pflanze steht für rund zwei Jahre, in denen jemand nach ihr sieht, Lüftungsklappen anpasst, die Feuchtigkeit steuert und wartet.

Warum das Azoren-Ananas zu einem handwerklichen Produkt macht, nicht zu einer Exportware

Nachdem ich diesen Zwei-Jahres-Zyklus durchgerechnet hatte, ergab die Größe des gesamten Betriebs Sinn. Das war nie dazu bestimmt, eine Containerware zu werden, die mit Costa Rica oder den Philippinen konkurriert. Ein Gewächshaus, das zwei Jahre pro Frucht braucht und größtenteils von Hand betreut wird, bringt ein kleines, lokales, leicht teures Produkt hervor – näher verwandt mit dem Tee und der Ananas, die gemeinsam auf azoreanischen Tischen landen als mit irgendetwas, das durch eine globale Lieferkette läuft.

Das ist mit ein Grund, warum es sich anders anfühlt, hier eine zu essen. Sie taucht als Saft auf, als Garnitur, gelegentlich als Likör, verkauft in kleinen Mengen an Orten wie dem Lebensmittelmarkt Mercado da Graça in Ponta Delgada, statt palettenweise gestapelt zu werden.

Sie reiht sich ein neben die übrigen langsamen, kleinformatigen Spezialitäten der Insel – den Tee von Gorreana, der ältesten noch arbeitenden Teeplantage Europas, den unterirdisch gegarten Cozido aus Furnas, die direkt von der Küste geholten Meeresfrüchte – bei all dem geht es mehr um Geduld und Ortsbezug als um Menge.

Es ist auch eine passende Erinnerung an den weiteren Punkt, den viele bei dieser Insel übersehen: São Miguel ist kein Stellvertreter für den gesamten Azoren-Archipel, und es ist ganz gewiss kein tropisches Reiseziel – dies ist schwarzsandiges, gemäßigtes Atlantikgelände, Ananas-Gewächshäuser inklusive.

Wo man es selbst sehen kann, nahe Fajã de Baixo

Wer die estufas persönlich sehen möchte: Fajã de Baixo liegt nah genug am Zentrum Ponta Delgadas, um problemlos in einen Vormittag rund um die Altstadt zu passen. Mehrere kleine Erzeuger öffnen ihre Glashäuser gegen eine moderate Eintrittsgebühr, meist mit einer Kostprobe der Frucht, und man braucht fünfzehn bis zwanzig Minuten, um hindurchzugehen und den gesamten Zwei-Jahres-Zyklus aus erster Hand zu verstehen.

Es passt gut zu einem umfassenderen Blick auf São Miguels lokale Ess- und Marktkultur, und wer lieber jemand anderen fahren lässt und den Kontext erklären lässt, kann sich einer Kleingruppentour zu den weniger bekannten lokalen Erzeugern São Miguels anschließen, um es ohne eigene Planung einzubauen.

Kreuzfahrtpassagiere mit nur wenigen Stunden an Land können ebenfalls eine Version davon erleben: Ein halbtägiger Landausflug ab Ponta Delgada, der an der lokalen Esskultur vorbeiführt, reicht oft für einen kurzen Gewächshausstopp. Und falls Ananas sich als nur eine Kuriosität unter vielen auf Ihrer Liste erweist, zeigt ein umfassenderer 4x4-Tagesausflug in den Krater von Furnas, wie stark ein Großteil der Küche dieser Insel, von Cozido über Tee bis Ananas, auf dasselbe Thema hinausläuft: mit einem eigensinnigen, gemäßigten Atlantikklima zu arbeiten statt gegen es.

Fragen, die man mir zu São Miguels Gewächshaus-Ananas stellt

Warum wird Azoren-Ananas in Gewächshäusern statt auf Feldern angebaut?

São Miguel liegt im gemäßigten Nordatlantik, nicht in den Tropen, sodass Ananas im Freien nicht zuverlässig reift. Die Erzeuger stellen sie unter Glas, um Wärme einzufangen und die Luftfeuchtigkeit zu kontrollieren, und schaffen so in einem kontrollierten Raum Bedingungen, die tropischen näherkommen.

Wie lange dauert es tatsächlich, eine einzige Ananas zu ziehen?

Vom Pflanzen eines neuen Triebs bis zur Ernte einer reifen Frucht vergehen rund zwei Jahre. Die Erzeuger beschleunigen die Blüte mit einer Rauchbehandlung, doch die Pflanze braucht davor noch etwa ein Jahr zum Heranreifen und danach mehrere weitere Monate zum Fruchten und Reifen.

Wo kann ich die Ananas-Gewächshäuser besichtigen?

Der Hauptbereich der estufas liegt rund um Fajã de Baixo, kurz mit dem Auto vom Zentrum Ponta Delgadas entfernt. Mehrere Erzeuger öffnen ihre Glashäuser für Besucher, meist gegen eine kleine Eintrittsgebühr, die eine Kostprobe einschließt.

Schmeckt Azoren-Ananas anders als tropische Ananas?

Erzeuger und Stammkunden beschreiben sie als süßer und weniger säuerlich als typische importierte tropische Ananas, mit weicherer Textur, wobei dies ebenso eine Frage des lokalen Stolzes wie strenger Messung ist.

Kann ich Azoren-Ananas vor Ort kaufen oder probieren?

Ja. Sie ist auf dem Mercado da Graça in Ponta Delgada erhältlich, in örtlichen Cafés als Saft oder Likör sowie direkt an den Gewächshäusern, wobei das Angebot klein und meist lokal ist statt in großem Umfang exportiert zu werden.

Wird Ananas anderswo in Europa auf diese Weise angebaut?

In keinem vergleichbaren Umfang. Die Azoren-Gewächshausananas ist in Europa ungewöhnlich genug, um eher als regionale Kuriosität und Kleinproduzenten-Erzeugnis zu gelten denn als kommerzielle Kultur im Wettbewerb mit tropischen Exporteuren.

Ist der Besuch der Gewächshäuser kostenlos?

Die meisten verlangen eine kleine Eintrittsgebühr, anders als die Teefelder von Gorreana, die seit langem frei zugänglich sind. Die Gebühr ist moderat und schließt meist eine Scheibe oder eine kleine Kostprobe der Frucht ein.