São Miguel é Segura? Fauna, Gado e Riscos Reais

As pessoas chegam com a mesma lista curta de preocupações que trariam para qualquer ilha de aparência subtropical: cobras na vegetação rasteira, algo venenoso debaixo de uma pedra, um aviso num trilho que não conseguem ler. São Miguel responde a tudo isso com indiferença. O que a ilha não trata com indiferença é o Atlântico, o nevoeiro, as arribas e o sol — riscos comuns, fáceis de gerir, e que vale a pena levar a sério precisamente porque nada mais dramático disputa a atenção do visitante.

Afinal, São Miguel é perigosa?

Não da forma como a pergunta costuma ser entendida. Não há nenhum animal na ilha que exija planeamento por parte dos visitantes. O que existe, em vez disso, é uma ilha vulcânica do Atlântico com uma costa em atividade, tempo instável e um interior cultivado — e os acidentes que aqui acontecem decorrem diretamente destes três factos, não da fauna. Este guia separa claramente as duas coisas: o que realmente não é um risco e o que realmente é.

Sem cobras, e nada de venenoso com que se preocupar

Comece-se pela pergunta que todos têm, mesmo que não a digam em voz alta — e que o artigo sobre a ausência de cobras nos Açores responde da mesma forma: não, não há nada a vigiar na erva. Os Açores, no seu conjunto, não têm répteis nativos preocupantes, e São Miguel não é exceção — pode caminhar pelas sebes à volta das Furnas, sentar-se num muro de pedra perto do Nordeste, ou avançar por erva alta num trilho PR antigo sem um único pensamento sobre o que possa estar por baixo. Não há nada venenoso na vegetação rasteira, nada que pique de forma séria, nenhuma criatura terrestre que morda. As calças compridas em trilhos com vegetação densa servem para as silvas e as urtigas, não como defesa.

Vale a pena dizê-lo claramente porque a paisagem vulcânica da ilha — o solo a fumegar nas Furnas, a densa floresta de louro à volta da Serra da Tronqueira, uma lagoa de cratera na Lagoa do Fogo — pode parecer, numa fotografia, o tipo de lugar com uma lista de perigos associada. Não tem. Os Açores nunca estiveram ligados a um continente, e a maior parte do que colonizou as ilhas chegou pelo vento, pela água ou por aves, o que explica precisamente porque é que a vida animal terrestre do arquipélago é tão escassa e tão inofensiva.

A fauna com que realmente partilha a ilha

Essa escassez tem dois lados. São Miguel não é um destino de fauna selvagem como o seria uma floresta tropical ou uma savana; o que ali vive é, na maioria, pequeno, discreto e fácil de não notar, a menos que se saiba onde procurar. O gado é o animal que mais vai ver, a pastar no interior verde em números que superam largamente a população humana — é gado, não fauna selvagem, e é a razão do único hábito genuinamente relacionado com animais que vale a pena adotar nesta ilha: conduzir devagar nas estradas rurais, como explica o artigo sobre São Miguel ser agrícola, não selvagem.

Entre as espécies selvagens, uma destaca-se precisamente por ser tão difícil de encontrar. O priolo sobrevive apenas na floresta de louro da Serra da Tronqueira, no leste da ilha, e é uma das aves mais raras da Europa. Vê-lo exige uma caminhada guiada com alguém que conheça os cantos e as árvores onde se alimenta, não uma passagem de carro — a história completa, e como tentar realmente avistá-lo, está no guia do priolo e no guia do trilho do priolo na Serra da Tronqueira.

Ao largo, os animais mais conhecidos da ilha são as baleias e os golfinhos, observados a partir de barcos guiados por vigias, os antigos postos de observação de baleias — assunto tratado à parte no guia de observação de baleias e golfinhos e no guia da melhor época para observar baleias, e nunca algo que uma página como esta deva prometer que vai ver, já que os avistamentos são encontros com animais selvagens, não um horário marcado. Quem viaja com crianças encontra os cuidados específicos no guia de observação de baleias com crianças.

Os riscos reais: mar, arribas, nevoeiro e sol

Sem os animais na lista, os verdadeiros riscos em São Miguel resumem-se a quatro coisas, e todas elas são geríveis com precaução comum, sem qualquer equipamento especial.

O mar é o Atlântico, não uma piscina. Correntes, rochas submersas e a ondulação decidem o que é seguro em cada dia, e as condições mudam com a maré e o vento. Esta página não vai repetir os pormenores de um local de banhos específico — as regras de maré na mais conhecida piscina natural da costa, por exemplo, estão descritas por completo no guia da Ponta da Ferraria — mas a regra geral aplica-se a toda a costa: a rocha vulcânica negra costuma estar escorregadia, as ondas chegam em séries, e um mar de aspeto calmo pode ainda assim ter uma força de arrasto considerável junto à margem — o mesmo cuidado que se aplica à entrada de um tubo de lava como o da Gruta do Carvão, onde a rocha molhada exige o mesmo passo firme. Para saber quando as marés tornam a água mais previsível, veja o guia de horários de maré da Ponta da Ferraria.

As arribas estão frequentemente sem vedação. Os miradouros da ilha — a crista da caldeira sobre as Sete Cidades, descritos com pormenor no guia das hortênsias e miradouros das Sete Cidades, os miradouros do leste à volta do Nordeste, a queda sobre Vila Franca do Campo junto ao Ilhéu de Vila Franca — são elementos de uma paisagem em atividade, não instalações turísticas com grades em todas as bordas. O vento sopra forte em promontórios expostos, e a erva molhada na berma de uma cratera é mais escorregadia do que parece. Mantenha-se afastado das bordas com vento ou chuva, e vigie as crianças em qualquer miradouro sem barreira.

O nevoeiro fecha estradas com pouco aviso. As duas subidas mais afetadas são a que leva à Lagoa do Fogo — descrita passo a passo no guia do trilho de caminhada da Lagoa do Fogo — e a estrada até à crista da caldeira das Sete Cidades — ambas podem passar de céu limpo a visibilidade zero em menos de uma hora, e ambas são por vezes encerradas pelas autoridades exatamente por essa razão. Se chegar e a subida estiver tomada pelo nevoeiro, a decisão certa é voltar noutro dia, e não avançar devagar na esperança de que aclare; um passeio de jipe pela ilha inteira guiado entrega essa decisão a um condutor que verifica as condições diariamente e conhece todas as rotas alternativas da ilha. Para o padrão geral de condução aqui, veja o guia de condução.

O sol é mais forte do que as nuvens sugerem. O tempo em São Miguel muda mesmo de hora a hora e de lado a lado — sol em Ponta Delgada enquanto as Furnas estão debaixo de um aguaceiro, e o inverso uma hora depois — e os intervalos entre aguaceiros trazem uma radiação UV atlântica real — o mesmo padrão explicado no artigo sobre o clima que muda de hora a hora e no guia do clima em São Miguel. As queimaduras solares num dia que pareceu nublado são uma das lesões ligeiras mais comuns relatadas pelos visitantes. Leve proteção solar mesmo quando faz as malas com um impermeável, em qualquer mês do ano.

Gado na estrada: uma ilha cultivada, não uma zona selvagem

Vale a pena repeti-lo, porque muda a forma como se deve conduzir e caminhar aqui: São Miguel não é uma zona selvagem. Fora de um punhado de áreas protegidas — a floresta de louro da Serra da Tronqueira, a reserva da Lagoa do Fogo sem qualquer infraestrutura — esta é uma ilha cultivada e habitada, de pastagens, sebes e pequenas povoações. O gado leiteiro está por todo o interior verde, e nalguns troços rurais, sobretudo à volta do Nordeste e nos caminhos que levam às Sete Cidades, é conduzido pela própria estrada entre campos ou pavilhões de ordenha.

Isso significa abrandar bem nas curvas sem visibilidade fora das principais povoações, esperar encontrar uma manada a qualquer curva nas estradas EN e caminhos rurais mais pequenos, e nunca presumir que um caminho rural está vazio só porque parece calmo. Um guia local numa caminhada de dia inteiro até à Lagoa do Fogo vai ler esta paisagem por si — onde um trilho atravessa pastagens em uso, onde passa uma linha de cerca elétrica, que portão é preciso fechar atrás de si — o tipo de conhecimento local que transforma uma ilha cultivada, de fonte de pequena incerteza, em simplesmente mais um elemento da paisagem.

O ponto mais amplo é importante para a forma como se imagina toda a viagem: isto está mais próximo do interior rural da Irlanda ou das colinas escocesas do que de uma floresta tropical intocada, e as questões práticas que daí decorrem — veja o que esperar do canyoning, o itinerário de caminhadas no Nordeste e o roteiro clássico de três dias como exemplos — têm a ver com o terreno e o tempo, não com encontros com fauna selvagem.

Hábitos práticos que mantêm a viagem segura

Nada disto exige equipamento especial nem uma mudança de planos, apenas uma pequena lista de hábitos a adotar desde o primeiro dia.

Perigo	Onde importa mais	O que realmente ajuda
Estado do mar e correntes	Qualquer local de banhos costeiro, praias de areia negra	Verifique as condições localmente antes de entrar; nunca vire as costas ao mar
Arribas sem vedação	Cristas de caldeiras, miradouros em promontórios	Mantenha-se afastado com vento ou chuva; vigie de perto as crianças em miradouros abertos
Nevoeiro nas estradas altas	Subida à Lagoa do Fogo, estrada da crista das Sete Cidades	Volte atrás se estiver tomado pelo nevoeiro; verifique as condições antes de iniciar a subida
Sol entre aguaceiros	Em toda a ilha, o ano inteiro	Leve proteção solar mesmo em dias de aspeto cinzento
Gado nas estradas rurais	Nordeste, caminhos do interior, acessos às Sete Cidades	Abrande nas curvas sem visibilidade; espere gado a qualquer curva
Rocha vulcânica escorregadia	Caminhos costeiros, entradas de tubos de lava, trilhos molhados	Calçado firme com boa aderência; redobre o cuidado depois de chover

Algumas destas situações são mais fáceis de entregar por completo a outra pessoa. Um passeio guiado de coasteering ao longo da costa vulcânica coloca a avaliação do mar nas mãos de um instrutor que lê a ondulação como ofício, o que é a forma mais segura de se aproximar da água em vez de a avaliar sozinho a partir de uma rocha.

A mesma lógica aplica-se no interior: um passeio acompanhado como a caminhada da Ribeira Funda pela plantação de chá mantém-no numa rota conhecida, com alguém que já sabe que portões são para o gado e que trechos ficam escorregadios depois da chuva. Nada disto é gestão de perigo num sentido dramático — é a mesma competência discreta que se desejaria em qualquer caminhada por terreno agrícola em atividade, em qualquer lugar.

Além disso, os hábitos de viagem habituais cobrem quase tudo o resto: água da torneira potável em toda a ilha, cobertura de rede móvel em quase todos os vales, e o número de emergência 112 caso algo corra mal. As povoações fecham cedo e ao domingo, por isso planeie o combustível e as refeições em função dos horários das povoações, e não da ideia de que algo estará sempre aberto — o guia da lista de bagagem e o guia de onde ficar em São Miguel ajudam a planear estes pormenores com antecedência. Quem viaja com crianças pode ainda consultar o guia de São Miguel com crianças. Para um contexto mais amplo sobre o que trazer e reservar, as atividades de fauna e natureza na ilha são um bom ponto de partida para ver como estes hábitos se aplicam em diferentes passeios.

Perguntas sobre segurança em São Miguel, respondidas

Há cobras em São Miguel?

Não. Não existem cobras nativas em nenhuma ilha do arquipélago dos Açores, e nenhuma se estabeleceu em São Miguel. É um dos poucos lugares da Europa onde caminhar por ervas altas ou muros de pedra antigos não representa qualquer risco de cobras.

Há animais terrestres perigosos na ilha?

Não há grandes predadores, aranhas venenosas nem nada que morda ou pique de forma a exigir cuidado especial dos visitantes. O maior animal terrestre que vai encontrar é o gado, a pastar em pastagens abertas e por vezes parado na estrada.

Quais são os riscos reais de segurança para os visitantes?

O estado do mar Atlântico, as arribas sem vedação nos miradouros costeiros, o nevoeiro que pode fechar as estradas de montanha com pouco aviso, e as queimaduras solares causadas pela luz forte que regressa minutos depois de passar um aguaceiro.

É seguro fazer caminhadas sozinho em São Miguel?

Em geral sim, nos trilhos PR sinalizados, desde que verifique se há encerramentos por derrocadas, observe o tempo nas cristas de caldeiras e nos caminhos costeiros, e avise alguém do seu percurso em rotas mais longas como a costa do Nordeste ou a Serra da Tronqueira.

Preciso de me preocupar com gado nas estradas?

Sim, no sentido de conduzir com cuidado. O gado pasta em terrenos sem vedação por todo o interior e por vezes é conduzido por caminhos estreitos, sobretudo perto do Nordeste e da caldeira das Sete Cidades. Abrande nas curvas sem visibilidade.

O nevoeiro pode mesmo ser perigoso?

Pode, sobretudo por reduzir a visibilidade em estradas estreitas e caminhos costeiros com quedas. As subidas até à Lagoa do Fogo e à crista das Sete Cidades são os dois locais mais frequentemente encerrados ou tomados pelo nevoeiro — o melhor é voltar atrás e tentar noutro dia, em vez de insistir.