Salto do Prego: a Caminhada até à Cascata a Partir de Faial da Terra

Onde começa o trilho: Faial da Terra

Faial da Terra fica no fim de uma estrada que desce em curvas pela vertente sudeste de São Miguel, passando pela fronteira entre Povoação e a área mais vasta do Nordeste. É uma pequena vila em atividade — uma igreja, um punhado de casas, hortas e gado a pastar nas encostas verdes e íngremes acima dela — e é também o único acesso a pé à cascata do Salto do Prego e ao lugar restaurado do Sanguinho. Não há outra forma de lá chegar. A estrada termina na vila, e a partir daí o resto do vale pertence a um trilho, a uma ribeira e às terras agrícolas que ladeiam ambos.

Este último ponto importa mais do que parece. Olhando fotografias de uma cascata a cair sobre um ravinho verde, é fácil imaginar este canto da ilha como natureza intocada. Não é. São Miguel é uma ilha cultivada e habitada de costa a costa, e este vale não é exceção: vedações, portões, pastagens e pequenas propriedades acompanham o trilho durante quase todo o percurso. Caminha-se por dentro de terras de trabalho alheias, não em seu redor, e o gado que se encontra pelo caminho tem tanto direito a estar ali como quem caminha.

O percurso de Faial da Terra até ao Sanguinho

O caminho parte da parte baixa de Faial da Terra e acompanha a Ribeira do Salto rio acima, subindo de forma suave e não íngreme. O piso alterna entre terra batida, pedra e alguns curtos troços pavimentados perto da vila, tornando-se num trilho de terra mais estreito mais adiante. Várias pequenas pontes de madeira levam o caminho de um lado ao outro da ribeira, e depois de chuva estas passagens podem ficar escorregadias, por isso o calçado resistente importa mais aqui do que a forma física — isto é uma caminhada, não uma subida a peito.

A meio do percurso, sensivelmente, o caminho chega ao Sanguinho, um lugar que esteve abandonado durante décadas e que entretanto foi restaurado: um punhado de pequenas construções de pedra e moinhos numa clareira junto à água, mantidos e não reconstruídos de raiz. É um bom sítio para uma paragem. Não há café nem loja, apenas os edifícios, a ribeira e o silêncio próprio de estar a 40 minutos a pé da estrada mais próxima. A partir do Sanguinho, o trilho continua rio acima pelo mesmo vale cultivado — pastagem nos troços abertos, vegetação mais densa nas ravinas — até o terreno se tornar mais íngreme e o som da água a cair se tornar o sinal mais claro de que o Salto do Prego está perto.

O Salto do Prego e o seu poço

A cascata em si cai numa única queda, relativamente estreita, para um poço na sua base, enquadrada num anfiteatro de rocha apertado e verde. Não é uma cortina larga como algumas das quedas de água em torno da Ribeira dos Caldeirões mais a norte, mas sim um recanto compacto e recolhido que recompensa a caminhada em vez de se anunciar à distância. Não há grades, nem bilheteira, nem funcionários. O que se encontra é o que ali está: água fria de ribeira, rocha, e o tempo que o dia trouxer.

Alguns caminhantes nadam no poço aos pés da cascata. Nada o impede, mas nada o protege também — não há nadador-salvador nem ponto de socorro, e a água mantém-se fria mesmo em agosto. Trate-a como um banho selvagem, porque é exatamente isso que é: adequada num dia calmo para um nadador confiante, e não o lugar para se testar pela primeira vez ou para deixar crianças nadarem sem vigilância.

Como chegar ao início do trilho

Faial da Terra fica a cerca de 45 minutos a uma hora de carro de Ponta Delgada, consoante o lado da ilha de onde se venha, e consideravelmente mais perto para quem já esteja hospedado em torno de Furnas ou da Povoação.

Um carro alugado é a forma prática de lá chegar, já que os serviços de autocarro para este troço de costa são escassos e pensados para horários escolares e de trabalho, não para excursões de um dia — veja as nossas notas sobre condições de condução antes de partir, já que as estradas até à vila são estreitas e com curvas apertadas. Há estacionamento informal em Faial da Terra, perto de onde o trilho começa; a vila é pequena o suficiente para não passar despercebido.

Para quem preferir não enfrentar sozinho a condução e o trilho, existe uma opção guiada que trata do percurso e da logística.

uma caminhada guiada até ao Salto do Prego que inclui uma paragem para piquenique pelo caminho

é a opção mais direta para exatamente este percurso, seguindo o mesmo caminho de Faial da Terra até à cascata, com um guia que conhece as passagens e o ritmo.

Duração, dificuldade e o que levar

A maioria dos caminhantes completa a ida e volta em 1,5 a 2 horas de caminhada, mais o tempo que decidam demorar-se no Sanguinho e na cascata — meio dia é um total realista, já contando com a viagem de carro. O declive é suave a moderado; trata-se de uma caminhada de vale, não de uma subida a um cume, e serve bem quem tenha uma forma física razoável e se sinta à vontade num caminho de terra com algumas passagens de ribeira. Não é um percurso para carrinho de bebé, nem o lugar para sapatos elegantes: o terreno transforma-se rapidamente em lama depois de chuva, que neste lado de São Miguel pode surgir com pouco aviso.

A levar	Porquê
Calçado resistente e com boa aderência	Terra batida e pedra, lamacentas depois de chuva, várias pontes pequenas
Uma camada leve contra a chuva	O tempo nesta costa muda depressa e sem muito aviso
Fato de banho e toalha	Opcional, para o poço aos pés da cascata
Água e um lanche	Não há lojas nem cafés entre Faial da Terra e a cascata
Dinheiro	Nada ao longo do trilho aceita cartão

Terreno agrícola, não natureza selvagem

Vale a pena repeti-lo, porque é o pormenor que a maioria dos guias omite: isto não é uma reserva natural nem terreno despovoado. O gado pasta nas pastagens abertas por onde passa o trilho, pequenas propriedades e hortas ladeiam o caminho perto da vila, e os campos por onde se passa pertencem a quem os trabalha. Feche os portões atrás de si, mantenha o cão preso à trela caso leve algum, e dê espaço aos animais em vez de tentar passar entre eles e a vedação.

A nossa nota mais alargada sobre porque é que São Miguel é uma ilha cultivada, e não uma reserva selvagem aborda o mesmo padrão em toda a ilha — pastagem e sebes chegando a quase todo o lado, incluindo recantos que, numa fotografia, parecem nunca ter tido pisada humana.

Isto também significa que este não é o percurso indicado para esperar encontrar a fauna mais rara da ilha. O priolo, o tentilhão endémico de São Miguel, sobrevive apenas na floresta de laurissilva da Serra da Tronqueira, mais para o interior — um habitat diferente, com um trilho próprio dedicado, e que não faz parte do percurso de Faial da Terra. Para quem se interessar por esse lado da natureza da ilha, o nosso guia do trilho do priolo na Serra da Tronqueira aborda-o em separado. O que se vê aqui, em vez disso, é um vale habitado: campos, um lugar restaurado, uma vila em atividade em cada extremo.

Combinar o Salto do Prego com o resto do Nordeste

Faial da Terra fica no extremo sul de um troço de costa que compensa um dia inteiro, e não apenas uma paragem rápida. Para quem conduz por conta própria e quer ver os miradouros e as povoações junto à falésia mais a norte, ao longo da mesma linha de costa, isso é um dia diferente, coberto no nosso guia excursão costeira ao Nordeste, que não se sobrepõe a esta caminhada — está construído em torno da estrada, e não do trilho a partir de Faial da Terra.

Para um dia guiado que abrange mais das cascatas da zona numa única saída, um passeio em pequeno grupo pelas cascatas do Nordeste, com almoço incluído cobre mais terreno do que apenas a caminhada do Salto do Prego, útil para quem tem apenas um dia disponível deste lado da ilha.

Quem preferir cobrir distância de viatura e caminhar apenas em troços curtos costuma escolher um passeio privado de 4x4 pelos caminhos e miradouros do Nordeste, que chega a locais inacessíveis a um carro alugado e combina bem com uma versão mais curta desta caminhada.

E se a atração for a própria água em vez do caminho até lá, os grupos de canyoning aproveitam o mesmo terreno um pouco mais a norte:

uma descida guiada de canyoning pelas cascatas da Ribeira dos Caldeirões

é uma forma diferente e mais técnica de viver a água em queda nesta costa, com cordas, fatos de neopreno e um instrutor, em vez de um trilho.

Planear em torno do resto de São Miguel

Faial da Terra e o Salto do Prego encaixam naturalmente numa estadia mais longa no lado oriental da ilha, a par de Furnas e da Povoação, mais do que como motivo isolado para uma ida e volta a partir de Ponta Delgada num único dia. Para quem ainda está a decidir quanto tempo dedicar à ilha no seu conjunto, o nosso guia sobre quantos dias são precisos em São Miguel e o itinerário aprofundado de cinco dias permitem, ambos, um ritmo mais lento por este lado da ilha, em vez de o percorrer à pressa.

Quem estiver a organizar uma viagem centrada em caminhadas encontrará este percurso bem integrado com outros no nosso itinerário de caminhadas no Nordeste e na mais ampla comparação das melhores caminhadas de São Miguel, que compara o passeio fácil de vale do Salto do Prego com percursos mais íngremes e longos noutros pontos da ilha.

Faça as malas a pensar no terreno e no tempo, mais do que na estação do calendário; a nossa lista geral de bagagem para São Miguel cobre as camadas e o calçado adequados a este tipo de trilho. E como o gado, o terreno irregular e a água fria são as verdadeiras considerações aqui, mais do que qualquer coisa mais dramática, vale a pena ler a nossa nota mais alargada sobre o que é, e o que não é, um perigo em São Miguel antes de partir — não há nada venenoso nem perigoso à espera neste vale, mas uma ponte escorregadia ou um banho sem vigilância são um risco real e comum que vale a pena levar a sério.

Perguntas sobre a caminhada do Salto do Prego a partir de Faial da Terra

Quanto tempo demora a caminhada de Faial da Terra até ao Salto do Prego?

Conte com cerca de 45 minutos a uma hora em cada sentido, a um ritmo tranquilo, ou seja, 1,5 a 2 horas de ida e volta, sem contar o tempo passado junto ao poço. É um percurso de ida e volta ao longo do mesmo vale da ribeira, não um circuito.

O trilho até ao Sanguinho e ao Salto do Prego está sinalizado?

Sim. Segue um trilho PR numerado a partir de Faial da Terra, com marcas ao longo do percurso. O caminho é fácil de seguir com bom tempo, embora as marcas possam ser mais difíceis de encontrar depois de chuva forte ter derrubado vegetação sobre o trajeto.

Pode nadar-se no Salto do Prego?

Existe um poço natural na base da cascata e há quem nade nele, mas a água é fria, água de ribeira sem tratamento, e não uma piscina vigiada. Não há nadador-salvador, nem balneários, nem qualquer infraestrutura, por isso só deve nadar quem for um nadador confiante e se a corrente parecer calma.

A caminhada do Salto do Prego é adequada para famílias com crianças?

Crianças mais velhas capazes de percorrer um caminho de terra, por vezes lamacento, com passagens de ribeira e sem proteções, costumam adaptar-se bem. Não é um percurso para carrinho de bebé, e os adultos devem vigiar de perto quem se aproxima do poço e do terreno mais rochoso junto à cascata.

O que devo levar para a caminhada até ao Sanguinho e ao Salto do Prego?

Calçado resistente e com boa aderência, uma camada contra chuva repentina, água, e fato de banho e toalha se planear entrar no poço. Vale também levar dinheiro, já que não há onde pagar com cartão depois de sair de Faial da Terra.

Faial da Terra é uma reserva selvagem?

Não. É uma vila em atividade rodeada de pastagens e pequenas propriedades agrícolas, e o trilho passa junto a campos, vedações e gado a pastar, e não por terreno protegido e despovoado. A atividade agrícola chega mesmo até ao caminho, por isso os portões devem ser deixados como se encontram.

É possível seguir de carro para além de Faial da Terra até à cascata?

Não. A estrada termina na vila, e o Salto do Prego e o Sanguinho só se alcançam a pé, pelo trilho. Há estacionamento em Faial da Terra, perto do início do caminho.

Há uma forma mais curta de ver uma cascata por aqui sem fazer a caminhada completa?

O Salto do Prego não tem atalho, já que o trilho a partir de Faial da Terra é o único acesso. Quem tem pouco tempo ou mobilidade limitada costuma visitar antes as cascatas da Ribeira dos Caldeirões, que ficam muito mais perto de uma estrada.