Por Que o Ananás dos Açores Demora Dois Anos a Crescer

A primeira vez que me disseram que São Miguel cultiva ananases, imaginei fileiras de plantas espinhosas a torrar sob um céu aberto, como as tinha visto anos antes numa fotografia de uma banca de mercado nalgum lugar verdadeiramente tropical. Depois fui de facto até Ponta Delgada e alguém me indicou o caminho para a Fajã de Baixo, e o que encontrei em vez disso foi uma fileira de estufas de vidro baixas, tão silenciosas como um viveiro, cada uma delas com algumas centenas de rosetas verdes e espinhosas sob vidros embaciados de condensação. Nenhum campo aberto à vista. Essa distância entre o que eu esperava e o que estava realmente ali é basicamente toda a história deste fruto.

O ananás que quebrou a minha ideia de ananás

Confesso que quase o dispensei. Uma estufa cheia de plantas de ananás soava como o tipo de curiosidade local menor a que se acena com a cabeça e se segue caminho para algo mais imponente, como Sete Cidades ou Furnas. Mas assim que o produtor me explicou o que realmente é preciso para tirar um único fruto maduro daquela estufa, deixei de o considerar uma nota de rodapé. É uma das peças de agricultura mais pacientes que já encontrei em qualquer lugar, e existe porque esta ilha se recusa a comportar-se como os trópicos, por mais verde que pareça.

Estufas, não campos: porquê as estufas afinal

São Miguel fica a cerca de 1.400 km no Atlântico Norte, numa latitude e clima genuinamente temperados: ameno, húmido, mais nublado do que não, com temperaturas do mar que oscilam entre cerca de 17 e 24 °C ao longo do ano. Isso é um mundo diferente do calor tropical constante que uma planta de ananás realmente quer. Deixado ao ar livre aqui, cresceria devagar, floresceria de forma pouco fiável e nunca amadureceria com consistência.

Por isso, os produtores levaram toda a operação para debaixo de vidro. As estufas em torno da Fajã de Baixo, mesmo à saída de Ponta Delgada, retêm o calor solar e mantêm a humidade em níveis que o ar açoriano aberto simplesmente não fornece por si só. É uma solução construída inteiramente em torno do clima que esta ilha realmente tem, em vez daquele que um ananás preferiria. Achei isso, sinceramente, curiosamente reconfortante — ninguém aqui finge que São Miguel é algo que não é. As plantações de chá da Gorreana funcionam ao contrário, prosperando precisamente porque o clima atlântico convém ao chá; o ananás só sobrevive aqui porque alguém lhe construiu uns trópicos artificiais em miniatura.

Dois anos, do início ao fim

É esta parte que realmente me surpreendeu. Um ananás tropical cultivado em campo aberto, noutro ponto do mundo, frutifica tipicamente entre doze e dezoito meses. Aqui, os produtores contam com cerca de dois anos desde o plantio de um novo rebento até à colheita de um fruto maduro.

O processo em si é quase inteiramente manual. Uma planta jovem passa o seu primeiro ano, aproximadamente, apenas a ganhar tamanho e massa foliar no ar quente e húmido da estufa. Depois, em vez de esperar que a planta floresça segundo o seu próprio calendário, os produtores provocam a floração deliberadamente, tradicionalmente com fumo, que liberta gás etileno e força a planta a florir segundo o calendário do produtor e não o da natureza. A partir daí são precisos ainda mais vários meses de desenvolvimento do fruto antes de um único ananás estar finalmente pronto a cortar.

Multiplique-se isso por quantas plantas estiverem escalonadas em diferentes fases numa estufa em funcionamento, e começa a perceber-se por que esta não é uma cultura que alguém esteja a expandir. Cada fruto naquela planta representa cerca de dois anos de alguém a verificá-la, a ajustar as ventilações, a gerir a humidade e a esperar.

Por que isto torna o ananás dos Açores um produto artesanal, não uma cultura de exportação

Depois de fazer as contas sobre esse ciclo de dois anos, a dimensão de toda a operação fez sentido. Isto nunca iria ser um produto de contentor a competir com a Costa Rica ou as Filipinas. Uma estufa que leva dois anos por fruto, cuidada em grande parte à mão, produz um produto pequeno, local e ligeiramente caro — mais próximo em espírito do chá e ananás que surgem juntos nas mesas açorianas do que de qualquer coisa a mover-se por uma cadeia de abastecimento global.

Isso é parte do motivo pelo qual sabe diferente comê-lo aqui. Aparece em sumo, como guarnição, ocasionalmente como licor, vendido em pequenas quantidades em locais como o Mercado da Graça, em Ponta Delgada, em vez de empilhado em paletes. Junta-se às outras especialidades lentas e de pequena escala da ilha — o chá da Gorreana, a mais antiga plantação de chá em funcionamento na Europa, o cozido cozinhado debaixo da terra em Furnas, o marisco apanhado diretamente na costa — tudo isto mais sobre paciência e lugar do que sobre volume.

É também um bom lembrete do ponto mais amplo que muitas pessoas não entendem sobre esta ilha em geral: São Miguel não é um substituto para todo o arquipélago dos Açores, e certamente não é um destino tropical — este é um terreno atlântico temperado, de areia negra, estufas de ananás incluídas.

Onde ver por si mesmo, perto da Fajã de Baixo

Se quiser ver as estufas pessoalmente, a Fajã de Baixo fica suficientemente perto do centro de Ponta Delgada para encaixar facilmente ao lado de uma manhã pela zona velha. Vários pequenos produtores abrem as suas estufas mediante uma taxa de entrada modesta, normalmente incluindo uma prova do fruto, e demora quinze a vinte minutos a percorrê-las e a compreender todo o ciclo de dois anos em primeira mão.

Combina naturalmente com um olhar mais amplo sobre a cultura alimentar e de mercado local de São Miguel, e se preferir deixar que outra pessoa trate da condução e do contexto, juntar-se a um passeio em pequeno grupo que percorre os produtores locais menos conhecidos de São Miguel é uma forma fácil de o incluir sem planear a logística sozinho.

Os passageiros de cruzeiro com apenas algumas horas em terra ainda conseguem apanhar uma versão disto: uma excursão de meio-dia a partir de Ponta Delgada que passa pela cultura alimentar local é muitas vezes suficiente para encaixar uma rápida paragem numa estufa. E se o ananás se revelar apenas mais uma curiosidade entre muitas na sua lista, uma excursão de um dia em 4x4 pela caldeira das Furnas vai mostrar-lhe até que ponto a alimentação desta ilha, do cozido ao chá e ao ananás, se resume ao mesmo tema: trabalhar com um clima atlântico temperado e teimoso, em vez de contra ele.

Perguntas que me fazem sobre o ananás de estufa de São Miguel

Por que os ananases dos Açores são cultivados em estufas em vez de campos?

São Miguel situa-se no Atlântico Norte temperado, não nos trópicos, pelo que os ananases não conseguem amadurecer de forma fiável ao ar livre. Os produtores colocam-nos sob vidro para reter calor e controlar a humidade, recriando algo mais próximo de condições tropicais dentro de um espaço controlado.

Quanto tempo demora, na realidade, a crescer um ananás?

Do plantio de um novo rebento até à colheita de um fruto maduro passam-se cerca de dois anos. Os produtores aceleram a floração com um tratamento de fumo, mas a planta ainda precisa de cerca de um ano para amadurecer antes dessa etapa, e mais vários meses para frutificar e amadurecer depois.

Onde posso ver as estufas de ananás?

O principal conjunto de estufas fica na zona da Fajã de Baixo, a curta distância do centro de Ponta Delgada. Vários produtores abrem as suas estufas a visitantes, normalmente mediante uma pequena taxa de entrada que inclui uma prova.

Os ananases dos Açores têm sabor diferente dos ananases tropicais?

Produtores e habitantes locais descrevem-nos como mais doces e menos ácidos do que os ananases tropicais importados habituais, com uma textura mais macia, embora isto seja tanto uma questão de orgulho local como de medição rigorosa.

Posso comprar ou provar ananás dos Açores localmente?

Sim. Aparece no Mercado da Graça, em Ponta Delgada, em cafés locais sob a forma de sumo ou licor, e nas próprias estufas, embora a oferta seja reduzida e sobretudo local, em vez de exportada em volume.

O ananás é cultivado assim em mais algum lugar da Europa?

Não em escala comparável. O ananás de estufa dos Açores é suficientemente incomum na Europa para funcionar mais como curiosidade regional e produto de pequena escala do que como cultura comercial a competir com exportadores tropicais.

Visitar as estufas é gratuito?

A maioria cobra uma pequena taxa de entrada, ao contrário dos campos de chá da Gorreana, que há muito são livres para percorrer. A taxa é modesta e normalmente inclui uma fatia ou uma pequena prova do fruto.