São Miguel Não É os Açores

Uma ilha, não uma base de operações

Recebo alguma versão da mesma mensagem todos os verões: um leitor reservou seis noites em São Miguel e quer saber que dia dedicar às vinhas do Pico, que tarde serve para Angra do Heroísmo, e se as fajãs de São Jorge são possíveis “num circuito rápido”. Nada disso é possível, e prefiro dizê-lo claramente aqui do que deixar alguém construir um itinerário à volta disso.

Os Açores são nove ilhas, não uma ilha com nove bairros. São Miguel é a maior e a mais movimentada, o que é precisamente a razão pela qual é confundida com todo o arquipélago. Não é o caso. A paisagem vinícola classificada pela UNESCO fica no Pico. O centro histórico classificado pela UNESCO, Angra do Heroísmo, fica na Terceira. Os campos de lava em socalcos que os locais chamam fajãs são a marca de São Jorge. A Caldeirão, a cratera mais dramática do arquipélago, fica no Corvo. Cada uma delas é uma ilha separada, alcançável por um voo próprio ou por uma travessia de ferry longa e sazonal — nunca por um barco de manhã e regresso à tarde.

Porque é que o plano de passeio de um dia não sobrevive ao contacto com o mapa

Não há ferry do Portugal continental para nenhuma ilha açoriana, e também não há uma ligação rápida e fiável de São Miguel para as outras. As ligações interilhas em época alta funcionam sobretudo dentro do grupo central — Terceira, Pico, Faial, São Jorge e Graciosa — e mesmo essas são pensadas para pernoitar, não para ir e voltar no mesmo dia. A partir de São Miguel especificamente, a forma realista de chegar a outra ilha é um voo regional curto, e os voos são cancelados ou remarcados por causa do tempo atlântico com frequência suficiente para eu nunca planear um regresso no mesmo dia à volta de um deles.

Se o Pico ou a Terceira forem realmente importantes para a sua viagem, merecem os seus próprios dias, o seu próprio alojamento e a sua própria linha no orçamento — leia São Miguel versus Terceira antes de decidir, e se o vinho for a atração, as vinhas do Pico estão explicadas aqui em vez de encaixadas numa semana em São Miguel.

Compreendo o instinto. Saltar de ilha em ilha parece eficiente num mapa, e os nomes confundem-se para quem planeia a partir de fora de Portugal — Açores, São Miguel, Terceira, Pico, tudo arquivado sob a mesma etiqueta. Mas o oceano entre estas ilhas é real, tal como a logística e o custo extra de tratar isto como uma viagem multi-ilha em vez de uma viagem a São Miguel com o tempo de uma única ilha para gastar.

O que uma única ilha realmente oferece

Eis o que me faz mudar de ideias sempre que questiono se ficar apenas em São Miguel chega: não é um substituto pobre do arquipélago, é uma paisagem completa, singular e autossuficiente por direito próprio. Sete Cidades é uma vila que vive dentro de um vulcão colapsado, com dois lagos gémeos no fundo da caldeira que se observam do topo antes de descer até lá. Um guia que cresceu naquela estrada aponta coisas que um carro alugado sozinho não descobriria — o tour guiado a Sete Cidades com um local é a versão dessa manhã que reservaria se só tivesse uma oportunidade para a caldeira.

Furnas, do outro lado da ilha, é um tipo de estranheza próprio: uma vila construída dentro de uma caldeira ativa, fumarolas à beira da estrada, um lago onde os restaurantes enterram panelas de cozido para cozinhar apenas com calor vulcânico. Passar uma tarde tranquila ali — o parque termal, as nascentes, a comida — é um melhor uso de um dia do que correr entre duas ilhas alguma vez seria, e um tour de meio dia a Furnas cobre as caldeiras e os locais de cozedura devidamente, em vez de como uma paragem de passagem.

Depois há a Lagoa do Fogo, o lago de cratera no centro exato da ilha, sem café, sem bilheteira, nada além do rebordo, da água e de qualquer nuvem que esteja pousada ali naquela hora. É o que mais se aproxima de uma verdadeira natureza selvagem em São Miguel, e recompensa quem caminha, não quem passa de carro — a caminhada de dia inteiro até à Lagoa do Fogo foi feita exatamente para isso. Se preferir percorrer mais terreno sobre rodas do que a pé, um tour pela ilha inteira pelos recantos escondidos de São Miguel liga as caldeiras, a costa e os miradouros num único circuito.

Nada disto toca em Ponta Delgada, nas plantações de chá da costa norte, ou nos miradouros a leste, para lá do Nordeste. Somando tudo com honestidade, uma única ilha deixa de parecer um prémio de consolação. É uma viagem completa. Já escrevi sobre porque é que isto se mantém mesmo para além dos locais vulcânicos — a ilha é cultivada e não uma paisagem selvagem de postal, e definitivamente não é as Caraíbas, o que é, por si só, um útil ajuste de expectativas para quem chega com a fotografia de referência errada na cabeça.

Quando outra ilha é mesmo o objetivo

Nada disto é um argumento contra visitar alguma vez o Pico, a Terceira, São Jorge ou as restantes — a viagem real de alguns leitores é sobre o vinho, o centro histórico ou as fajãs, e São Miguel é apenas o aeroporto onde aterram primeiro. Se é o seu caso, planeie-o com honestidade: trate-o como duas viagens costuradas juntas, reserve o voo interilhas com antecedência, já que os lugares nas rotas mais pequenas esgotam no verão, e dê à segunda ilha noites suficientes para justificar o voo em vez de a espremer numa tarde livre.

Para a maioria dos leitores, no entanto, o ajuste certo é mais simples do que um segundo voo: parar de tratar São Miguel como uma base de operações e começar a tratá-la como o destino. Dê-lhe os dias que uma ilha de 744 quilómetros quadrados, com uma vila de cratera, uma vila termal e um lago de cratera intocado, verdadeiramente merece — quantos dias precisa é a versão honesta dessa conta, e um itinerário de sete dias ou uma rota de três dias mais concentrada funcionam melhor do que uma semana dividida entre ilhas que nunca estiveram a um passeio de um dia de distância.

São Miguel e o resto dos Açores

Posso visitar o Pico ou a Terceira num passeio de um dia a partir de São Miguel?

Não. Não há ferry a partir do continente e nada que funcione como uma ligação rápida entre ilhas. Chegar ao Pico, à Terceira, a São Jorge ou ao Corvo implica um voo separado ou uma travessia de ferry longa e dependente do tempo, e nenhum dos dois cabe num único dia de ida e volta.

Quantas ilhas há nos Açores, e onde se enquadra São Miguel?

Nove. São Miguel é a maior e aquela onde a maioria dos visitantes aterra primeiro, mas Terceira, Pico, Faial, São Jorge, Graciosa, Flores, Corvo e Santa Maria são todas ilhas separadas, cada uma com o seu próprio caráter e a sua própria forma de lá chegar.

Onde ficam exatamente os locais UNESCO de que as pessoas falam?

A paisagem vinícola fica no Pico; o centro histórico, Angra do Heroísmo, fica na Terceira. Ambos são autênticas classificações de Património Mundial da UNESCO, e ambos exigem sair de São Miguel para serem vistos.

Há algum ferry a ligar São Miguel às outras ilhas?

Ferries interilhas sazonais ligam algumas ilhas do grupo central entre si, mas nenhum funciona num horário que torne realista um passeio de um dia a partir de São Miguel. A maioria das pessoas voa entre ilhas.

Vale a pena dividir uma viagem de uma semana entre São Miguel e outra ilha?

Só se visitar uma segunda ilha for mesmo uma prioridade, e não apenas uma caixa a assinalar. Uma semana dividida costuma significar menos tempo em Sete Cidades, Furnas e no leste de São Miguel, sem compensar o suficiente na outra ilha para o justificar — duas viagens focadas funcionam melhor do que uma diluída.

Então quantos dias merece São Miguel por si só?

A maioria dos visitantes de primeira viagem fica satisfeita com cinco a sete dias. Entre as vilas de cratera, as zonas termais, a costa norte e a ponta leste, a ilha preenche uma semana confortavelmente sem nunca parecer artificialmente esticada.