Chá e Ananás Açorianos: Da Terra ao Prato

Uma ilha que cultiva o seu próprio sabor

São Miguel é famosa por duas culturas que, no papel, não deveriam crescer bem no meio do Atlântico Norte: o chá e o ananás. Ambas crescem, e ambas acabam à mesa de formas que pouco têm a ver com a visita à plantação em si. Esta página é sobre o produto final — o que está na chávena, no frasco, no copo e no prato — e não sobre caminhar pelos campos de Gorreana ou pelas estufas da Fajã de Baixo.

Para as visitas em si, veja o guia da plantação de chá de Gorreana, o guia da plantação de chá de Porto Formoso, o guia das estufas de ananás, ou a comparação sobre qual plantação visitar se o tempo for curto.

O que torna ambas as culturas interessantes como ingredientes, e não apenas como atrações, é o quão comuns são por aqui. Os locais não tratam o chá e o ananás açorianos como recordações; são o que está no armário. Perceber esse papel do dia a dia muda o modo como se come e bebe na ilha — e o que vale a pena comprar antes de voltar para casa.

Chá para além do bule: como as folhas da ilha chegam à comida

A Gorreana, fundada em 1883, é a mais antiga plantação de chá em atividade na Europa — não do mundo, uma distinção que vale a pena esclarecer, já que existem plantações mais antigas na Ásia. Juntamente com a mais pequena e sujeita a bilhete Porto Formoso, é uma de apenas duas produtoras de chá em atividade que restam no continente europeu. Entre as duas, fornecem a maior parte do chá solto vendido em São Miguel, tanto verde (estilo Hyson) como preto em folha, além de um chá preto estilo orange pekoe que se tornou uma espécie de assinatura da ilha.

Como bebida, o chá de Gorreana é simplesmente o que muitas famílias da ilha servem à tarde, a par ou em vez do café. É preparado simples, por vezes com uma rodela de limão, raramente com leite à maneira inglesa do continente. Encontra-se nas ementas dos cafés de Ponta Delgada sem grande alarde — é apenas “chá”, o chá local, ao lado das marcas importadas.

Onde se torna mais interessante como ingrediente é na pastelaria e nas sobremesas. Bolo com sabor a chá, biscoitos perfumados a chá e gelado de chá verde aparecem nas ementas e nos balcões de pastelaria, sobretudo em Ponta Delgada e na Ribeira Grande, usando as folhas das próprias plantações em vez de matcha ou chá em saquetas importados.

Alguns pasteleiros infundem as folhas em cremes ou coberturas; alguns restaurantes usam uma infusão ligeira de chá num molho para porco ou pato, jogando com o mesmo equilíbrio entre amargor e doçura que a folha dá a uma chávena de chá preto. Nem tudo isto é habitual em todas as ementas — vale a pena perguntar diretamente se um item de “chá” numa carta de sobremesas usa folha açoriana, já que a resposta é por vezes sim e por vezes apenas um aromatizante.

O chá também aparece como produto de loja de recordações e de supermercado em formas bem para além da folha solta: licores com infusão de chá, sabonetes de chá e até velas perfumadas a chá exploram o nome Gorreana, ainda que estes se tenham afastado bastante da cozinha. Para cozinhar e beber, a folha verde e preta solta vendida em latas nos supermercados e no Mercado da Graça em Ponta Delgada é o produto que vale a pena procurar — veja o guia do mercado alimentar Mercado da Graça para saber onde o encontrar.

Ananás sem um único campo aberto

O facto único a reter sobre o ananás açoriano é que não cresce ao ar livre. O clima fresco, húmido e propenso a nuvens da ilha em nada se parece com as condições tropicais de que o ananás precisa, por isso os produtores cultivam-no sob vidro — estufas baixas e caiadas de branco (localmente estufas) concentradas à volta da Fajã de Baixo, mesmo à saída de Ponta Delgada, com bolsas mais pequenas noutros pontos da ilha.

Lá dentro, os produtores controlam o calor, a humidade e a luz à mão, num método pouco alterado desde o século XIX. Um único fruto demora cerca de dois anos, desde a plantação até à maturação — várias vezes mais do que o ananás de campo aberto cultivado nos trópicos, o que também explica por que o fruto de São Miguel é mais pequeno, mais denso, mais doce e consideravelmente mais caro do que o ananás vendido num supermercado do continente europeu.

Essa maturação lenta sob vidro é a razão de fundo para o sabor diferente: menos ácido, mais floral, com uma textura que se mantém bem ao cozinhar em vez de ficar aguada. Localmente, isso torna-o tão útil em pratos salgados como em sobremesas.

No lado salgado, o ananás aparece junto ao porco, em saladas com queijo local, e como acompanhamento de peixe grelhado — uma versão do equilíbrio entre doce e salgado que deve mais às tradições culinárias portuguesas e açorianas do que a qualquer influência tropical. No lado doce, esperam-se compota de ananás, ananás cristalizado, bolo de ananás e ananás em pastéis ao estilo queijada, ao lado das mais tradicionais bolo lêvedo e queijadas da Vila num balcão de pastelaria.

O licor de ananás — uma bebida doce, de cor amarela viva, servida bem fresca como digestivo ou misturada num cocktail — está nas cartas de bebidas por toda Ponta Delgada, e o vinho de ananás, um produto fermentado e não destilado, tornou-se uma pequena especialidade local por direito próprio. Para uma forma guiada de provar várias destas coisas lado a lado, a prova de vinho de ananás abaixo cobre o lado das bebidas desta cultura sem exigir uma visita à parte a uma estufa.

uma prova guiada de vinho de ananás e fruta em Ponta Delgada

é a forma mais simples de provar vários produtos de ananás de uma só vez, desde o vinho fermentado até ao licor e à fruta em conserva, com alguém a explicar o que está mesmo no copo.

Onde os dois ingredientes se encontram num prato

O chá e o ananás raramente aparecem juntos num único prato, mas partilham um papel nas mesas da ilha: ambos são tratados como produto local do dia a dia e não como importações de luxo, e ambos estão tecidos em refeições que nada têm de obviamente tropical ou asiático. Um almoço típico em Ponta Delgada pode terminar com uma fatia de bolo de ananás e um bule de chá de Gorreana, da mesma forma que um almoço típico do continente português pode terminar com um pastel de nata e um café — é substituição, não fusão.

O lugar mais claro para ver isto na prática é à volta de uma refeição pesada e cozinhada lentamente, como o cozido das Furnas, em que um prato principal de carne e legumes é muitas vezes seguido por algo mais leve e centrado na fruta, e vale a pena ler o que se come de facto por toda a ilha antes de se comprometer com a comida de uma única região — veja o que os locais realmente comem em São Miguel.

Os restaurantes perto das Furnas que constroem a ementa à volta da experiência do cozido merecem reserva antecipada exatamente por esta razão; veja onde comer perto das Furnas com reserva antecipada para os aspetos práticos.

O marisco é o outro sítio onde tanto o chá como o ananás aparecem como toques e não como ingrediente principal — um molho ligeiro de manteiga com chá em peixe grelhado, ou ananás numa salada ao lado de lapas e outro marisco açoriano. Para uma introdução ao marisco em si, antes de começar a juntar-lhe fruta e chá, veja lapas e marisco açoriano: o que provar.

Produto	Forma típica	Onde se encontra
Chá verde de Gorreana	Folha solta, servido simples	Cafés, restaurantes, supermercados
Chá preto de Gorreana / Porto Formoso	Folha solta, estilo orange pekoe	Cafés, latas à venda, pequenos-almoços de hotel
Sobremesas com sabor a chá	Bolo, biscoitos, gelado	Pastelarias em Ponta Delgada e na Ribeira Grande
Ananás açoriano fresco	Fruto inteiro, fruto cortado	Mercados, fruteiras, algumas ementas
Compota de ananás / ananás cristalizado	Frasco, pequenos blocos	Supermercados, balcões de recordações, Mercado da Graça
Licor de ananás	Bebida espirituosa engarrafada	Bares, restaurantes, garrafeiras
Vinho de ananás	Engarrafado, fermentado	Garrafeiras, provas, alguns restaurantes

Comprar chá e ananás para levar para casa

Dos dois, o chá é de longe a recordação mais fácil. O chá solto de Gorreana ou de Porto Formoso vem embalado plano, conserva-se durante meses sem refrigeração e passa a segurança do aeroporto sem chamar a atenção — uma ou duas latas compradas no Mercado da Graça ou em qualquer supermercado são a versão de baixo esforço de trazer a ilha para casa. Os licores e cosméticos à base de chá viajam da mesma forma, se se quiser algo para além de uma simples folha.

O ananás fresco é uma questão diferente. Um fruto inteiro é pesado, volumoso e — por causa do ciclo de crescimento de dois anos — verdadeiramente caro em comparação com o ananás importado a que a maioria dos viajantes está habituada, pelo que raramente vale o espaço na mala. A compota, o ananás cristalizado e as pequenas garrafas de licor ou vinho são a forma prática de trazer o sabor para casa em vez disso, e os três são amplamente vendidos nas lojas de Ponta Delgada e no mercado. Se preferir comer o fruto fresco em vez de o levar na mala, esse é de facto o melhor uso a dar-lhe: compre-o localmente, coma-o localmente, e deixe a compota ou o licor fazer a viagem.

De qualquer forma, conte com a gorjeta e o IVA no que gastar num café ou restaurante ao provar estes produtos — o IVA açoriano fica abaixo da taxa do continente e um arredondamento é a gorjeta normal, ambos explicados no guia de gorjetas, IVA e etiqueta de restaurante nos Açores. E porque as cozinhas aqui dependem do que está na época, uma ementa construída à volta de ananás local fresco em setembro pode ser diferente em dezembro — veja comer de acordo com as épocas para perceber o que isso significa para a reserva antecipada.

Provar os dois sem planear uma visita à plantação

Se as plantações em si não estiverem no roteiro, o chá e o ananás continuam fáceis de provar. Os cafés e restaurantes de Ponta Delgada e o Mercado da Graça coberto colocam ambos à disposição sem uma viagem até à Fajã de Baixo ou aos campos de chá da costa norte, e uma experiência gastronómica guiada faz as apresentações por si.

A par da prova de vinho de ananás acima, um dia mais longo a explorar as aldeias de caldeira e os jardins da ilha é um sítio natural para conhecer os dois ingredientes em contexto: a caminhada guiada por um biólogo pelos jardins do Terra Nostra toca em plantas e produtos locais como parte da sua narrativa, e um dia inteiro pela ilha ou pela costa este costuma parar num local a vender tanto chá como produtos de ananás ao longo do percurso.

uma caminhada guiada por um biólogo pelos jardins do Terra Nostra com almoço

resulta bem para quem quer os produtos da ilha explicados como parte de um olhar mais amplo sobre as suas plantas e solo vulcânico, e não apenas provados isoladamente.

um dia inteiro a percorrer a costa este da ilha com almoço incluído

é uma forma prática de passar pela zona do chá e do ananás sem ter de organizar as paragens sozinho, terminando o dia com uma refeição açoriana como deve ser.

Para um dia construído especificamente à volta das Furnas e da sua cultura de comida cozinhada lentamente — incluindo uma paragem para o cozido geotérmico — um tour místico com jantar e águas termais junta a comida e a paisagem numa só saída.

um tour às Furnas que combina jantar e águas termais

combina bem com quem quer a cultura gastronómica das aldeias de caldeira a par do lado termal da visita.

Nada disto exige decidir de antemão se se é “pessoa de chá” ou “pessoa de ananás” — em São Miguel os dois estão lado a lado no mesmo balcão de pastelaria, na mesma prateleira de supermercado e muitas vezes na mesma mesa de almoço, como duas versões da mesma ideia: uma ilha a cultivar aquilo que o seu clima diz que não devia, e a arranjar-lhe um lugar em refeições comuns em vez de o tratar como curiosidade.

Planear em função da época do chá e do ananás em São Miguel

Nenhuma das culturas tem uma “época” bem definida como a fruta mais a sul — o chá é colhido ao longo de uma janela longa e o ananás de estufa amadurece num ciclo de dois anos e não anual — por isso ambos estão disponíveis para provar em restaurantes e lojas durante quase todo o ano.

O que muda com as estações é a procura geral dos restaurantes: os meses altos de verão trazem cozinhas mais ocupadas e mais reserva antecipada para uma refeição a sério construída à volta de produto local, enquanto os meses mais calmos, de novembro a março, dão mais liberdade para simplesmente entrar num café e perguntar o que há de fresco. Para uma visão mais ampla de como o clima e a afluência da ilha mudam ao longo do ano, veja o guia melhor altura para visitar São Miguel e o guia mês a mês de São Miguel.

Uma última nota prática: se estiver a combinar um dia centrado na comida com passeios turísticos, um dia de jipe pela ilha inteira cobre boa parte da geografia onde ambas as culturas crescem — as estufas perto de Ponta Delgada, os campos de chá ao longo da costa norte — mesmo quando o próprio tour é sobre paisagem e não sobre almoço.

um dia de jipe pela costa norte da ilha e pela zona das estufas

é uma forma de ver onde ambas as culturas crescem de facto, entre refeições, sem transformar o dia numa visita formal a uma plantação.

Chá e ananás como ingredientes de São Miguel: perguntas frequentes

Os restaurantes de São Miguel cozinham mesmo com ananás e chá locais, ou é sobretudo para turistas?

Ambos são ingredientes do dia a dia, não itens de novidade. A compota, o licor e as sobremesas de ananás aparecem em ementas comuns e em mesas de pequeno-almoço, e o chá de Gorreana é uma bebida normal da tarde nas casas da ilha, vendido nos supermercados ao lado de marcas importadas e não só em lojas de recordações.

O ananás de São Miguel é cultivado em campo aberto, como nas Caraíbas ou na América Central?

Não. O ananás açoriano é cultivado sob vidro, em estufas baixas e caiadas de branco, sobretudo à volta da Fajã de Baixo, perto de Ponta Delgada. O clima aqui é demasiado fresco e húmido para o ananás de campo aberto, e é exatamente por isso que existe o método em estufa.

Quanto tempo demora a crescer um ananás de São Miguel?

Cerca de dois anos desde a plantação até ao fruto maduro, muito mais tempo do que o ananás cultivado em campo aberto nos trópicos, o que é uma das razões por que o fruto local é mais pequeno, mais doce e mais caro do que o ananás importado.

A Gorreana é mesmo a plantação de chá mais antiga do mundo?

Não — é a mais antiga plantação de chá em atividade na Europa, fundada em 1883, e uma de apenas duas que restam no continente, juntamente com a vizinha Porto Formoso. Existem plantações de chá mais antigas na Ásia; a afirmação correta é sobre a Europa, não sobre o mundo.

O que é o licor de ananás açoriano e onde se pode provar?

É um licor doce, de cor amarela viva, feito de ananás local, servido bem fresco como digestivo ou misturado em cocktails. Está na carta de bebidas de muitos restaurantes e cafés em Ponta Delgada e no resto da ilha, e é vendido em garrafeiras e supermercados.

Que alimentos com sabor a chá devo procurar em São Miguel?

O chá verde e o chá preto de Gorreana aparecem em bolos, biscoitos, gelados e até em alguns molhos salgados nas ementas locais. Vale a pena perguntar num café ou restaurante se um item com chá na ementa usa as folhas da própria ilha ou uma marca importada.

É preciso visitar as plantações de chá e ananás para provar os produtos?

Não. Cafés, restaurantes, supermercados e o Mercado da Graça em Ponta Delgada vendem produtos de chá e ananás sem necessidade de visitar a plantação. Uma visita vale a pena por outras razões — caminhar pelos campos, ver a maquinaria antiga — mas não é obrigatória para provar o que a ilha produz.

O que é mais fácil de trazer para casa, chá ou produtos de ananás?

O chá vem embalado plano, conserva-se durante meses e viaja facilmente na bagagem de mão. O ananás fresco é mais pesado, mais volumoso e é melhor comê-lo localmente ou comprá-lo em compota, licor ou fruta cristalizada, que viajam muito melhor do que o fruto inteiro.