Un itinéraire pour jour de pluie à São Miguel

Pourquoi São Miguel a besoin d’un plan B

La météo sur cette île n’arrive jamais comme un verdict unique pour toute la journée — le guide météo de São Miguel et l’explication de pourquoi le temps change d’heure en heure le détaillent bien. Il peut faire sec à Ponta Delgada et pleuvoir des cordes une heure plus loin dans les terres, à Furnas, ou l’inverse l’après-midi. Plutôt que de jouer toute la journée sur une prévision qui sera fausse quelque part, cet itinéraire s’en tient à des lieux qui fonctionnent en toutes circonstances : une ville-marché, une plantation de thé en activité et à l’abri, et une caldeira qui fume depuis le sol plutôt que depuis le ciel. C’est aussi, délibérément, une journée en basse altitude — rien ici ne dépend d’un point de vue resté dégagé. Si vous construisez encore votre trame de séjour, le guide pour planifier son itinéraire à São Miguel aide à situer cette journée de repli parmi les autres.

Jour 1 : Ponta Delgada, Gorreana et Furnas

Matin : Ponta Delgada à l’abri

Commencez dans la capitale elle-même. Le Mercado da Graça est entièrement couvert et le plus animé avant midi — fromage, ananas des Açores, fruits de mer et fleurs sous une même structure, une bonne heure de flânerie sans mettre le nez dehors ; les serres à ananas de Faja de Baixo, juste à côté, complètent bien la visite du marché par temps couvert. De là, le centre historique se resserre : les arches noires et blanches des Portas da Cidade, l’Igreja Matriz de São Sebastião, et le Forte de São Brás surplombant le port, chacun à quelques pas du précédent, si bien qu’une averse se règle en se réfugiant sous un porche, pas en perdant sa matinée.

Un guide de balade dans la vieille ville et un aperçu plus détaillé du marché de la Graça valent tous deux d’être lus avant de partir.

Si la pluie s’installe vraiment, le tube de lave de la Gruta do Carvão, en périphérie de la ville, est par définition une option souterraine — la météo n’y accède pas. Voir le guide du tube de lave pour savoir à quoi s’attendre sous terre.

Pour les visiteurs qui préfèrent qu’un guide leur raconte le centre plutôt que de le découvrir rue par rue, une visite guidée historique dans les vieilles rues de Ponta Delgada couvre le même terrain avec des commentaires, et se poursuit quel que soit le temps.

Midi : cap au nord vers Gorreana

Quittez Ponta Delgada en milieu de matinée pour les quelque 40 minutes de route vers le nord jusqu’à Gorreana, la plus ancienne plantation de thé en activité d’Europe, fondée en 1883 ; le guide pour louer une voiture à São Miguel et celui sur conduire à São Miguel sont utiles pour cette étape comme pour le reste de la journée. C’est l’étape la plus fiable de l’île pour un jour de pluie : l’usine et les salles de traitement sont intérieures, l’entrée est gratuite et libre depuis longtemps, et les champs eux-mêmes se parcourent sous une allée couverte quand le temps se gâte.

Toute proche, Porto Formoso est une alternative plus modeste et payante si vous voulez voir les deux — de quoi trancher entre les deux avec le comparatif thé ou ananas, quelle plantation visiter. Le détail complet se trouve dans le guide de la plantation de Gorreana, le guide de Porto Formoso, et un court article expliquant pourquoi Gorreana est la plus ancienne plantation en activité d’Europe.

Prenez le thé et une pâtisserie au café sur place avant de repartir — inutile de presser une visite de plantation conçue pour résister à la pluie.

Après-midi : Furnas dans les nuages

Depuis Gorreana, continuez vers l’est jusqu’à Furnas, encore environ 45 minutes à une heure selon la route empruntée. Furnas se trouve à l’intérieur d’une caldeira active, et ses caldeiras — les évents fumants et bouillonnants autour de la Lagoa das Furnas — fonctionnent à la chaleur volcanique, pas au soleil, et se présentent donc exactement de la même façon, qu’elles fument dans le brouillard ou sous un après-midi dégagé.

Si votre visite coïncide avec le déjeuner, c’est aussi ici que le cozido das Furnas cuit sous terre, dans le sol chaud lui-même, cinq à sept heures à la chaleur volcanique et sans aucun feu ; réservez une table au restaurant plutôt que d’espérer organiser vous-même la cuisson — voir où manger à Furnas et faut-il réserver — et la page le cozido expliqué détaille comment fonctionne réellement la commande.

L’autre raison pour laquelle Furnas mérite le créneau de l’après-midi est le jardin de Terra Nostra et son bassin thermal riche en fer, chaud à environ 35-40 °C et un endroit véritablement agréable où se tenir sous la pluie plutôt que dessous. L’eau tache avec le temps les maillots de bain clairs en orange, prévoyez donc un maillot que vous ne craignez pas d’y perdre. Lisez le guide du bassin thermal de Terra Nostra et le guide plus large des caldeiras et fumerolles de Furnas avant d’y aller ; le classement des piscines thermales de São Miguel et le comparatif Poça da Dona Beija ou Terra Nostra aident à choisir si le temps le permet ensuite.

Deux façons de faire cette étape sans conduire vous-même entre les arrêts : une excursion d’une demi-journée à Furnas incluant les caldeiras et le parc thermal, ou, pour un rythme en plus petit groupe, une visite privée combinant le lac de Furnas et le parc de Terra Nostra. Si le déjeuner est la priorité, une excursion associant le déjeuner de cozido souterrain aux bassins thermaux se charge de la réservation pour vous.

Fin de journée : retour à la base

Comptez environ une heure pour rentrer à Ponta Delgada, davantage si la pluie ralentit la circulation autour de Ribeira Grande, la deuxième ville de l’île. Inutile d’ajouter une autre étape — une journée qui a commencé au marché et s’est terminée dans un bassin chaud et orange a déjà tiré le meilleur parti du temps.

Ce qu’il faut éviter quand les nuages ou le brouillard s’installent

Cet itinéraire laisse volontairement de côté Sete Cidades et Lagoa do Fogo. Ce sont deux lacs de cratère dont tout l’intérêt tient à la vue plongeante — depuis Vista do Rei, Boca do Inferno, ou le point de vue de Lagoa do Fogo lui-même — et dans les nuages, il n’y a rien à voir, seulement du blanc. Lagoa do Fogo n’a ni café, ni abri, ni aucune commodité pour patienter, et les deux routes d’accès peuvent être signalées fermées pour cause de vent ou de brouillard.

Si vous atteignez une barrière fermée en montant, la bonne réaction est de faire demi-tour et de rejoindre cet itinéraire, pas de forcer le passage malgré le panneau. Gardez les deux pour un jour de ciel dégagé ; l’excursion d’une journée à Sete Cidades et un circuit dédié aux sources thermales sont bien plus profitables quand les prévisions sont réellement de la partie.

Cet itinéraire complète les journées « ciel dégagé » de la boucle classique de deux jours ou de l’itinéraire approfondi en cinq jours : gardez-le en réserve pour la journée où la météo ne coopère pas.

Se déplacer sous la pluie

Cet itinéraire suppose de conduire soi-même entre trois villes qui ne sont pas proches les unes des autres ; quelques points pratiques valent donc d’être connus avant de partir. Si vous n’avez pas l’habitude de conduire sur cette île, lisez d’abord ce que représente vraiment la conduite à São Miguel — routes étroites, bancs de brouillard soudains sur les tronçons en altitude et conducteurs qui connaissent les virages mieux que vous sont la norme, et la pluie aggrave légèrement les trois. Le guide de la location de voiture mérite aussi un coup d’œil si vous n’avez pas encore réservé, car la disponibilité se resserre pendant les mois humides, quand davantage de visiteurs décident finalement qu’une voiture vaut la peine.

Se garer à Ponta Delgada est simple mais pas illimité, et une averse est le pire moment pour tourner autour de la vieille ville en cherchant une place — le guide du stationnement à Ponta Delgada indique où laisser la voiture avant de commencer la promenade du matin. Faites le plein avant Gorreana plutôt qu’après ; entre Ribeira Grande et Furnas, il y a moins de ressources sur lesquelles compter, et une route mouillée et inconnue n’est pas l’endroit où l’on veut se retrouver avec un réservoir presque vide.

Si la pluie vous suit plus d’une journée

Une seule journée pluvieuse fait rarement dérailler un séjour à São Miguel, mais une série de jours humides le peut, surtout en dehors de l’été. Si vous voyagez pendant les mois les plus pluvieux, le guide de São Miguel en hiver et en basse saison est un meilleur point de départ que ce plan d’une seule journée — il est bâti précisément autour de ce schéma plutôt que de le traiter comme une exception, et il montre que la basse saison n’est pas une année perdue, simplement une autre île. Le guide mois par mois détaille à quoi s’attendre côté météo tout au long de l’année si vous hésitez encore sur vos dates.

À savoir dans tous les cas : équipez-vous correctement. Une vraie veste imperméable, pas un parapluie que le vent de l’Atlantique retournera en une journée, un maillot de bain de rechange pour les bassins thermaux, et des chaussures qui peuvent sécher pendant la nuit figurent toutes sur la liste — la liste de bagages pour São Miguel couvre le reste.

Si plusieurs jours de suite s’annoncent humides, il est généralement plus efficace de réorganiser tout le séjour selon la logique de cet itinéraire — intérieur et basse altitude d’abord, points de vue et randonnées de cratère gardés pour la journée qui se dégage vraiment — plutôt que de répéter deux fois ce même parcours. L’itinéraire de sept jours et le plan approfondi en cinq jours sont tous deux conçus avec assez de marge pour absorber un ou deux jours de mauvais temps sans gâcher le voyage.