Sete Cidades et la côte ouest en une journée

Pourquoi la côte ouest se prête à une seule journée

C’est l’itinéraire que la plupart des visiteurs venant pour la première fois imaginent quand ils pensent à São Miguel : une caldeira abritant deux lacs qui semblent appartenir à des tableaux différents, un village niché tout en bas, puis une descente le long de la côte ouest jusqu’à une baie de sable noir et une source chaude qui n’apparaît qu’à marée basse. C’est une boucle en une seule journée depuis Ponta Delgada, réalisable avec une voiture de location standard, et qui tient confortablement dans une journée sans la précipitation qu’entraînerait l’ajout de Lagoa do Fogo au même après-midi — plus de détails plus bas sur pourquoi elle en est écartée.

Quittez Ponta Delgada le matin, idéalement avant 9 h si vous voulez profiter de Vista do Rei avec moins de voitures sur le parking du point de vue. La route emprunte l’EN1-1A vers l’ouest en sortant de la ville, puis l’EN9 en montant dans les collines, environ 30 minutes jusqu’au premier point de vue.

De là, on descend dans le village de la caldeira, on remonte pour rejoindre la route côtière, puis on file vers le sud par Mosteiros jusqu’à Ponta da Ferraria avant de repartir vers Ponta Delgada. Aucun tronçon n’est difficile à conduire, mais les routes se rétrécissent nettement une fois sortis de l’EN9, et la descente dans le cratère comporte des lacets qu’il vaut mieux prendre lentement, surtout s’il a plu récemment.

Le matin : Vista do Rei et les lacs vus d’en haut

Vista do Rei est le point de vue dont tout le monde a déjà vu une photo sans forcément en connaître le nom — la carcasse de l’hôtel abandonné au premier plan, la caldeira et ses deux lacs étalés en contrebas. C’est une marche courte et plate depuis le parking, sans véritable randonnée, et la réputation du lieu est méritée : par une matinée claire, on voit toute la forme du rebord du cratère et les deux lacs côte à côte. C’est aussi le meilleur moment de la journée pour les photos, car la brume a tendance à s’installer en début d’après-midi.

Dix minutes de route, ou une marche plus longue le long du rebord, mènent à Boca do Inferno, un second point de vue au-dessus de Lagoa do Canário, qui plonge sur la caldeira sous un angle différent, plus proche du petit lac et des versants boisés qui l’entourent. Le sentier présente ici un peu plus de dénivelé que celui de Vista do Rei, avec de vrais à-pics par endroits ; mieux vaut tenir la main des plus jeunes plutôt que les laisser courir devant.

Il vaut la peine de dire clairement ce que sont réellement les deux lacs, car les guides et les cartes postales ont tendance à en faire quelque chose de plus mystérieux qu’il ne l’est : Lagoa Azul et Lagoa Verde ne sont pas deux lacs séparés avec des eaux différentes. C’est une seule et même étendue d’eau, reliée par un chenal que franchit le pont de la route, au milieu de la caldeira. Ce qui change d’une extrémité à l’autre, c’est la profondeur, l’angle de la lumière et ce qui pousse au fond du lac — pas l’eau elle-même. Vue d’en haut par un matin ensoleillé, pourtant, l’illusion d’un bleu d’un côté et d’un vert de l’autre est assez convaincante pour comprendre pourquoi le nom est resté.

Pour ceux qui préfèrent ne pas conduire eux-mêmes sur les routes de montagne, une excursion guidée d’une demi-journée jusqu’aux points de vue et dans la caldeira couvre toute cette matinée sans prendre le volant, ce qui signifie aussi que quelqu’un d’autre surveille la route dans les lacets.

À midi : la descente dans le village de la caldeira

Depuis le rebord, la route plonge brutalement jusqu’au village de Sete Cidades, situé au fond du cratère, entre les deux lacs. C’est un lieu petit et paisible — une église, quelques maisons éparses, du bétail dans les champs jusqu’au bord de l’eau — et cela vaut les vingt minutes que prend la marche jusqu’au rivage de Lagoa Azul, pour voir les parois de la caldeira depuis l’intérieur plutôt que d’en haut. Le village compte quelques cafés et deux ou trois restaurants simples pour un déjeuner de bonne heure ; rien d’élaboré, mais c’est un endroit raisonnable pour manger avant la conduite de l’après-midi, et les prix sont nettement plus bas qu’à Ponta Delgada.

Des haies d’hortensias bordent une grande partie de la route qui monte et descend depuis le village, et si vous visitez entre juin et septembre, c’est ici qu’elles sont les plus fournies — l’une des portions de route les plus photographiées de l’île, et pour cette raison précise.

Ceux qui préfèrent parcourir Sete Cidades avec un guide et enchaîner sur une portion plus large de l’ouest peuvent prendre un itinéraire guidé qui associe la caldeira aux villages autour de Fenais da Luz, qui échange une partie de la souplesse d’une journée en autonomie contre quelqu’un qui gère l’itinéraire.

L’après-midi : la route côtière jusqu’à Mosteiros

En ressortant de la caldeira, la route tourne vers le nord puis vers l’ouest le long de la côte en direction de Mosteiros, à environ 20 minutes du village. Ce tronçon échange les vues sur le cratère contre l’Atlantique ouvert — falaises, petites fermes, mer qui apparaît et disparaît au fil des virages —, un paysage nettement différent des parois de la caldeira du matin.

Mosteiros est connu pour sa plage de sable noir et les rochers en mer juste au large, des piliers volcaniques érodés qui font la carte postale de la ville. C’est autant un village de pêcheurs actif qu’une halte balnéaire, avec un petit front de mer et quelques cafés donnant sur les rochers. La baignade dépend du jour : ici c’est l’Atlantique ouvert, pas une crique abritée, et c’est la houle qui décide, bien plus que le calendrier. Même sans se baigner, vingt à trente minutes sur le sable noir et le long du front de mer valent le détour, car la lumière de fin d’après-midi y compte parmi les plus belles de ce côté de l’île.

Fin d’après-midi : la source chaude au niveau de la mer de Ponta da Ferraria

Depuis Mosteiros, il faut compter environ 15 minutes de plus jusqu’à Ponta da Ferraria, à la pointe ouest de l’île, où une coulée de lave rejoint la mer et où une véritable source chaude affleure directement dans les rochers de l’estran. C’est le seul point de toute la journée qui demande à être planifié plutôt qu’improvisé : les vasques chaudes ne sont utilisables qu’autour de la marée basse.

À marée haute, ou avec la moindre houle, la mer recouvre entièrement les rochers, et s’y baigner devient dangereux, pas seulement désagréable. Consultez l’horaire des marées du jour avant de construire votre après-midi, et considérez l’heure d’arrivée ici comme le seul point fixe d’un itinéraire par ailleurs flexible — tout ce qui précède dans la journée peut se comprimer ou s’étirer pour arriver à Ferraria près de la marée basse.

Il existe aussi un spa payant construit dans les rochers juste au-dessus des vasques naturelles, avec vestiaires et bassin aménagé alimenté par la même eau chaude — une alternative simple si la marée ne convient pas, ou si vous préférez tout simplement ne pas escalader la roche volcanique pour atteindre les vasques gratuites.

Pour une version de la journée conçue par quelqu’un qui parcourt souvent cet itinéraire et s’adapte aux conditions du terrain, une excursion d’une journée complète qui ajoute le lac de cratère central au volet Sete Cidades de l’itinéraire mérite d’être envisagée si vous préférez voir à la fois l’ouest et le lac de l’intérieur de l’île en une seule journée guidée, au prix d’une journée plus longue.

Un guide de minutage approximatif

Étape	Temps depuis l’étape précédente	Durée conseillée sur place
Ponta Delgada à Vista do Rei	~30 min de route	20-30 min
Vista do Rei à Boca do Inferno	~10 min de route/marche	15-20 min
Boca do Inferno au village de Sete Cidades	~10 min de route	45-60 min, déjeuner compris
Village de Sete Cidades à Mosteiros	~20 min de route	30-45 min
Mosteiros à Ponta da Ferraria	~15 min de route	45-60 min, selon la marée
Ponta da Ferraria retour à Ponta Delgada	~45 min de route	—

Considérez ces horaires comme un cadre de départ, pas un planning à suivre à la lettre. Le seul créneau qui ne doit pas bouger est Ponta da Ferraria, qui doit tomber près de la marée basse ; tout ce qui précède peut se comprimer ou s’étirer pour y parvenir.

Pourquoi Lagoa do Fogo est laissée de côté ce jour-là

C’est une question légitime, car Lagoa do Fogo se trouve presque sur le chemin entre Sete Cidades et le reste de l’île. Elle est écartée ici délibérément. Le lac de cratère n’a strictement aucune infrastructure — pas de café, pas de toilettes, pas de billetterie — et il se retrouve fréquemment dans les nuages, ce qui peut signifier monter jusqu’à un point de vue sans rien voir du tout.

La route d’accès est aussi parfois carrément fermée. L’intégrer à cet itinéraire signifierait renoncer à Mosteiros ou à Ponta da Ferraria, ou transformer une journée facile en une longue journée avec un vrai risque que cette étape supplémentaire n’offre aucune vue. Elle se prête mieux à sa propre demi-journée, idéalement quand les prévisions sont dégagées, qu’à un ajout précipité sur la côte ouest.

Notes pratiques pour la journée

Une voiture de location standard suffit sur toutes les routes de cet itinéraire, y compris la descente dans la caldeira ; rien de plus imposant n’est nécessaire. Faites le plein à Ponta Delgada avant de partir, car les stations-service se font rares une fois sur la côte ouest. Prévoyez un maillot de bain pour Ponta da Ferraria et, idéalement, un vieux — l’eau y est riche en minéraux et peut laisser une légère teinte, semblable à celle, plus connue, du bassin de Terra Nostra à Furnas. Un coupe-vent léger mérite de rester dans la voiture quelle que soit la saison ; le temps de ce côté de l’île peut changer en une heure, et il est tout à fait possible d’avoir du soleil sur la côte et des nuages posés sur le rebord de la caldeira.

Pour ceux qui voyagent sans voiture, plusieurs opérateurs proposent cet itinéraire en excursion guidée : une excursion d’une demi-journée centrée sur la caldeira et ses points de vue couvre bien la matinée, mais vérifiez si Mosteiros et Ponta da Ferraria sont inclus, car certaines excursions plus courtes s’arrêtent à la caldeira et rebroussent chemin.

Pour un rythme différent sur ce même coin de l’île, voir le guide de la demi-journée à Sete Cidades, l’excursion combinée Mosteiros et Ponta da Ferraria en une journée, ou le guide des horaires de marée de Ponta da Ferraria pour planifier la source chaude autour d’une date précise.

Les marcheurs qui veulent passer plus de temps à pied dans la caldeira peuvent consulter la marche sur le rebord de la caldeira de Sete Cidades ou l’explication de la formation du volcan, et les amateurs de pagaie peuvent lire sur le kayak sur les lacs jumeaux. Si votre visite tombe entre juin et septembre, le guide photo de la saison des hortensias mérite un coup d’œil avant de partir, car il détaille précisément quelles portions de route sont les plus belles à ce moment-là.

Cet itinéraire s’intègre aussi naturellement dans un séjour plus long : il correspond au premier jour de l’itinéraire classique de deux jours, et les voyageurs à la recherche des sources chaudes de l’île dans leur ensemble voudront peut-être consulter le circuit des sources thermales pour comprendre comment Ponta da Ferraria se compare à Furnas et Caldeira Velha. Pour ceux qui hésitent encore à consacrer une journée entière au lac de cratère central, le guide de la journée à Lagoa do Fogo détaille ce à quoi s’attendre si les conditions s’y prêtent.

Questions fréquentes sur la journée à Sete Cidades

Lagoa Azul et Lagoa Verde sont-elles vraiment deux lacs différents ?

Non. Il s’agit d’une seule et même étendue d’eau à l’intérieur de la caldeira de Sete Cidades, reliée par un chenal étroit sous le pont qui porte la route entre les deux. Le bleu et le vert que l’on voit depuis Vista do Rei viennent de la lumière et de la profondeur, pas de deux eaux distinctes.

Peut-on toujours se baigner dans la source chaude de Ponta da Ferraria ?

Seulement autour de la marée basse. L’eau chaude s’accumule dans des vasques volcaniques au bord de la mer, et à marée haute ou par forte houle, la mer les recouvre entièrement : la baignade devient dangereuse. Vérifiez l’horaire des marées du jour plutôt que de supposer, et considérez le spa payant au-dessus des rochers comme une alternative toujours ouverte.

Faut-il une voiture de location pour cet itinéraire, ou vaut-il mieux prendre une excursion ?

Une voiture de location offre le plus de souplesse pour caler Ponta da Ferraria sur la marée, mais ce n’est pas indispensable. Une excursion guidée d’une demi-journée ou d’une journée complète à Sete Cidades couvre le cratère et ses points de vue sans avoir à conduire sur les routes de montagne, même si la plupart des excursions d’une demi-journée ne vont pas jusqu’à la source chaude.

Pourquoi cet itinéraire n’inclut-il pas Lagoa do Fogo ?

Lagoa do Fogo se trouve au centre de l’île, sans aucune infrastructure, et se retrouve fréquemment dans les nuages. L’intégrer ajouterait un détour en montagne qui empiéterait sur Mosteiros et Ponta da Ferraria. Elle se prête mieux à sa propre demi-journée, ou à un itinéraire différent.

Y a-t-il beaucoup de marche à Vista do Rei et à Boca do Inferno ?

Très peu à Vista do Rei, un point de vue au bord de la route accessible par un court chemin pavé depuis le parking. Boca do Inferno demande une marche un peu plus longue sur un sentier balisé au-dessus de Lagoa do Canário — facile au sol, mais avec de vrais à-pics, donc à surveiller de près avec des enfants.

La plage de sable noir de Mosteiros est-elle sûre pour la baignade ?

C’est une plage atlantique ouverte, avec des rochers en mer, et la sécurité dépend entièrement de la houle du jour. Les jours calmes, les gens se baignent ; les jours plus agités, mieux vaut la considérer comme un point de vue et une promenade, car il n’y a pas de surveillance de baignade.