Warum ich auf São Miguel immer einen Mietwagen nehme, und warum der Bus keine Abkürzung ist

Die Bushaltestelle, an der nichts kam

Bei meiner ersten Reise nach São Miguel nahm ich mir vor, die Mietwagenkosten zu sparen und die Busse zu nutzen. Ich hatte gelesen, dass Ponta Delgada, Ribeira Grande und Lagoa alle verbunden seien, und stellte mir so etwas wie ein Stadtnetz vor, dicht genug, um es spontan aneinanderzureihen.

Ich stand an einer Haltestelle nahe den Portas do Mar in Ponta Delgada mit einem ausgedruckten Fahrplan und wartete auf eine Verbindung Richtung Sete Cidades, die, wie sich herausstellte, zweimal am Tag fuhr und ausgerechnet an dem Nachmittag, den ich brauchte, gar nicht. Ich nahm schließlich ein Stück Taxi und ging den Rest zu Fuß. Das war die Reise, bei der ich aufhörte, mir vorzumachen, der Bus sei eine echte Option, um die Insel zu sehen, und anfing, jedes Mal einen Mietwagen zu nehmen.

Warum der Bus verlockend wirkt, es aber nicht ist

São Miguel hat tatsächlich Busse. Auto Viação Micaelense, Varela und Caetano decken zusammen den größten Teil der Insel ab, und wenn Sie nur an einem Wochentagmorgen von Ponta Delgada nach Ribeira Grande müssten, wären Sie gut bedient. Das Problem ist, wofür diese Fahrpläne eigentlich gemacht sind: Schulkinder zum Unterricht und Arbeiter zu ihren Schichten zu bringen.

Sie sind an Wochentagmorgen dicht getaktet und an Sonntagnachmittagen dünn, manchmal gar nicht vorhanden — genau dann, wenn viele Reisende bei Sete Cidades oder an den östlichen Aussichtspunkten unterwegs sein möchten. Zudem gibt es auf der ganzen Insel keine Eisenbahn, sodass ein verpasster Anschluss hier, anders als in einer portugiesischen Festlandstadt, wo ein verpasster Bus nur eine Wartezeit bedeutet, bedeuten kann, dass die Sehenswürdigkeit für den ganzen Tag außer Reichweite ist.

Die Sehenswürdigkeiten, wegen derer die Leute überhaupt nach São Miguel kommen, liegen, fast wie mit Absicht, nicht auf einer Buslinie. Ponta da Ferraria, wo die heiße Quelle auf das Meer trifft, die Aussichtspunkte bei Nordeste, der Kratersee bei Lagoa do Fogo — diese liegen verstreut auf einer 65 Kilometer langen Insel, ohne Infrastruktur und ohne planmäßigen Verkehr in ihrer Nähe.

Ein touristisches Busnetz, dicht genug, um sie alle bei Bedarf zu erreichen, existiert hier schlicht nicht, und das ist kein Versehen: Die gesamte Bevölkerung der Insel liegt bei etwa 137.000, dünn verteilt außerhalb von Ponta Delgada, und niemand wird für Besucher einen Stundentakt-Bus zu einem Aussichtspunkt einrichten.

Die Straßen, die man tatsächlich fährt

Sobald ich auf einen Mietwagen umgestiegen war, öffnete sich die Insel auf eine Weise, die schwer zu übertreiben ist. Die EN1-1A umrundet São Miguel mehr oder weniger und führt entlang der Küste durch Ribeira Grande, weiter Richtung Nordeste und hinunter nach Vila Franca do Campo auf der Südseite.

Im Landesinneren verbindet eine richtige Schnellstraße, die via rápida, Ponta Delgada mit Ribeira Grande und Lagoa, und das ist der einzige Straßenabschnitt der Insel, der sich wie Autofahren anderswo in Europa anfühlt. Alles abseits dieser Achse wird schnell schmaler: einspurige Kurven durch Weideland, unübersichtliche Kuppen, hin und wieder eine Kuh mitten auf der Straße, wenig geneigt, sich zu bewegen.

Die Pässe sind der Teil, den ich jedem, der über das Selbstfahren nachdenkt, am eindringlichsten nennen würde. Der Anstieg zur Lagoa do Fogo und die Straßen zur Caldera von Sete Cidades gewinnen beide schnell an Höhe, und Höhe bedeutet auf dieser Insel Wolken. Ich bin am Parkplatz der Lagoa do Fogo angekommen und fand den See hinter grauem Nichts verschwunden, und ein Freund von mir musste auf der Straße zum Vista do Rei komplett umkehren, weil sie nach starkem Regen gesperrt war.

Das alles ist kein Grund, aufs Selbstfahren zu verzichten — es ist ein Grund, einen Ausweichtag oder einen Plan B einzuplanen und die Bedingungen zu prüfen, bevor man einen ganzen Morgen für einen einzigen Aussichtspunkt einplant. Mein Leitfaden zum Autofahren auf der Insel geht ins Detail; kurz gesagt sind die Straßen selbst technisch nicht schwierig, sie sind nur schmal und wetterabhängig, ausgerechnet an den Stellen, die man am meisten erreichen möchte.

Wann ich jemand anderen fahren lasse

Ich fahre die meisten Tage selbst, aber nicht jeden Tag und nicht überall. Der ferne Osten der Insel, hinter Nordeste, ist ein langer Rundweg auf schmalen Straßen, und nach einem vollen Tag navigiere ich lieber nicht selbst die letzten Serpentinen im schwindenden Licht zurück nach Ponta Delgada. Dann buche ich stattdessen eine geführte Tagestour, und das ist eine wirklich andere Erfahrung als die Busalternative, weil der Fahrer schon am Morgen weiß, ob die Straße zur Lagoa do Fogo offen ist.

Bei einer Reise nahm ich eine Jeep-Tour über die ganze Insel, die Strecken abdeckte, für die ich selbst zwei separate Fahrtage gebraucht hätte, Aussichtspunkte inklusive, während jemand anders den Nebel im Blick behielt. Ein anderes Mal, als ich die Ostküste ohne das Fahren erleben wollte, buchte ich eine private 4x4-Tour und lehnte mich einfach durch die Serpentinen zurück.

Furnas ist der andere Ort, an dem ich Leuten eher eine geführte Option als das Selbstfahren-und-Hoffen empfehlen würde, vor allem weil sich das Timing des Cozido-Mittagessens und der Caldera-Spaziergang leichter mit einem Fahrer koordinieren lassen, der das täglich macht; eine ganztägige Furnas-Tour übernimmt dieses logistische Puzzle für Sie. Und an Tagen, an denen Sete Cidades und Mosteiros das Ziel sind, habe ich eine geführte Tour auf der Westseite genommen, statt selbst zu fahren, einfach damit jemand vor Ort beurteilen kann, ob sich der Umweg zum Vista do Rei an diesem Morgen lohnt.

Auto vs. Bus vs. geführte Tour im ehrlichen Vergleich

Option	Erreicht abgelegene Sehenswürdigkeiten	Fährt nach touristischem Zeitplan	Bewältigt Nebel und Straßensperrungen
Mietwagen	Ja	Ja, ganz nach eigenem Zeitplan	Sie entscheiden, in Echtzeit
Öffentlicher Bus	Selten	Nein, Schul- und Arbeitsfahrpläne	Wird gar nicht berücksichtigt
Geführte Tagestour	Ja	Ja	Fahrer passt die Route an

Den Rest der Logistik richtig hinbekommen

Wenn Sie das noch vor der Landung abwägen, deckt mein Leitfaden zum Mietwagen auf São Miguel die praktische Buchungsseite ab, und auch der Busleitfaden lohnt sich, schon damit Sie die tatsächlichen Fahrpläne sehen können, statt mir bei ihren Grenzen einfach zu glauben. Das Parken in der Hauptstadt hat seine eigene kleine Lernkurve, behandelt im Artikel Parken in Ponta Delgada.

Für einen umfassenderen Vergleich von Selbstfahren gegenüber geführten Optionen auf der ganzen Insel verweise ich Sie auf geführte Touren vs. Selbstfahren auf São Miguel, und wenn Sie noch überlegen, wie Sie überhaupt zur Insel kommen, beginnen Sie mit Anreise nach São Miguel.

Für die Routenplanung, sobald Sie das Auto haben, legen sowohl meine Vier-Tage-Rundreise über die ganze Insel als auch, wenn Sie es wirklich ohne Auto versuchen möchten, die Mehrtagesreise ohne Auto dar, was in beiden Fällen realistisch ist. Und weil das Wetter der Insel bei alldem eine echte Variable ist, keine Formsache, lohnt es sich zu lesen, wie sich die Bedingungen hier von Stunde zu Stunde ändern, bevor Sie einen engen Zeitplan um eine einzelne Bergstraße herum planen.