La fine dell’isola, e l’inizio del selvaggio
Guidare abbastanza a est su São Miguel e l’isola smette di comportarsi come un luogo con un orario. I paesi si diradano, le siepi si stringono, il pascolo lascia spazio alla foresta, e la strada inizia a seguire la forma del terreno invece di tagliarla. Questo è Nordeste — non un singolo luogo da vedere ma un intero quarto dell’isola, l’estremità collinare e spazzata dal vento che si protende più lontano nell’Atlantico.
Non ha una fossa per il cozido, né una piscina termale grande come un piccolo lago, né un villaggio nel cratere. Ha invece una strada costiera distesa tra belvedere sulla scogliera, un faro ancora in funzione, un parco di cascate costruito attorno ad antichi mulini ad acqua e — che si erge dietro a tutto questo — il Pico da Vara, il punto più alto dell’isola.
Nordeste ripaga chi ama la guida in sé, non solo le soste lungo il percorso. La EN1-1A porta fuori da Povoação o Ribeira Grande, e da lì una strada più stretta segue la costa, salendo e scendendo attraverso brevi tratti di foresta di allori e criptomeria, oltre piccole aziende lattiero-casearie, con il mare che appare e scompare tra i promontori. È una delle poche parti dell’isola dove si può viaggiare un’ora senza passare per un paese di una certa dimensione. Quel vuoto è un’attrattiva quanto qualsiasi singola sosta.
Due cose vale la pena dire chiaramente prima dei dettagli. Primo, questo è un intero angolo dell’isola a sé stante, da trattare come un anello di almeno mezza giornata, più vicino a una giornata intera se si aggiunge una camminata a una cascata o una breve escursione. Secondo, diversi dei nomi più noti di Nordeste — Faial da Terra e la sua cascata Salto do Prego, la foresta della Serra da Tronqueira e il suo priolo — hanno pagine dedicate su questo sito, perché meritano più di un paragrafo. Quanto segue è la forma della regione: cosa si trova lungo la strada, cosa vale una sosta, e cosa lasciare per un altro giorno.
Due belvedere, una strada di crinale: Ponta do Sossego e Ponta da Madrugada
I due nomi più associati a Nordeste sono due belvedere, e si trovano sullo stesso tratto di strada costiera a pochi chilometri di distanza, così la maggior parte dei visitatori li vede entrambi nella stessa visita.
Ponta do Sossego è il più curato dei due: un piccolo giardino paesaggistico di siepi di ortensie e sentieri ben tenuti proprio sul bordo della scogliera, con panchine rivolte verso il mare. “Sossego” significa calma, e in una giornata tranquilla il nome calza — il giardino conferisce al belvedere un’atmosfera composta e deliberata, più vicina a un punto panoramico formale che a una scogliera selvaggia.
Ponta da Madrugada, poco più avanti, è più grezza. Si trova più in alto e più esposta, con una veduta più ampia e aperta della costa sottostante, ed è il luogo più associato all’alba su questo tratto di costa — “madrugada” significa le prime ore, l’alba. È anche più esposta al vento e alle nuvole rispetto a Sossego, quindi i due luoghi possono avere condizioni meteo sensibilmente diverse a pochi minuti di guida l’uno dall’altro.
Nessuno dei due belvedere ha più che servizi essenziali — un parcheggio, forse una panchina o una piccola bancarella in stagione — quindi vanno trattati come soste lungo un percorso più che come mete con una propria infrastruttura. I fotografi in particolare tendono a fermarsi a lungo in entrambi, dato che la luce cambia rapidamente su questa costa e raramente appare uguale due volte.
Farol do Arnel, il faro alla fine della strada
Oltre i belvedere, una stretta strada laterale scende verso il mare e il Farol do Arnel, un faro ancora in funzione arroccato su un promontorio al punto più orientale dell’isola. È uno dei fari più antichi delle Azzorre, e segna ancora il limite di São Miguel per le navi che passano al largo. L’edificio in sé non è generalmente aperto ai visitatori, ma è il promontorio su cui sorge ad essere l’attrattiva: un capo brullo e spazzato dal vento, con le scogliere della costa nord che si allontanano in una direzione e l’Atlantico aperto in ogni altra.
La strada d’accesso al faro è ripida e stretta, con poco spazio di manovra, quindi non è un luogo da raggiungere di fretta o con un veicolo grande. La maggior parte dei visitatori parcheggia prima dell’ultimo tratto e percorre a piedi la parte finale. Non ci sono caffè, negozi o servizi al faro stesso — portare acqua se si prevede di trascorrervi del tempo, e aspettarsi vento anche in una giornata calma nell’entroterra.
Ribeira dos Caldeirões: un parco di cascate, non una cascata sola
Nell’entroterra e leggermente a sud della strada costiera principale, la Ribeira dos Caldeirões è un piccolo parco ben curato costruito attorno a un torrente che scende attraverso una serie di cascate, oltre i resti in pietra di antichi mulini ad acqua. È facile immaginarlo come una singola cascata fotogenica vista da un parcheggio, ma in realtà è un breve percorso a piedi — sentieri, passerelle e rovine di mulini intrecciati tra più di una cascata, all’ombra di felci arboree e allori.
Dedicargli 30-60 minuti piuttosto che una sosta di cinque minuti. I sentieri sono facili da percorrere e adatti alla maggior parte dei livelli di forma fisica, il che ne fa una delle brevi camminate più accessibili di questo lato dell’isola, e una sosta naturale per le famiglie che percorrono la strada costiera. C’è un parcheggio all’ingresso e, in stagione, un piccolo chiosco, ma nulla oltre a questo, quindi si inserisce bene come pausa intermedia in una giornata a Nordeste piuttosto che come meta su cui costruire un intero viaggio.
Pico da Vara: il tetto dell’isola, e una foresta da non oltrepassare in auto
Dietro i villaggi costieri di Nordeste, il terreno sale fino al Pico da Vara, 1.103 m, il punto più alto di São Miguel. Non è visibile come una singola cima evidente dalla maggior parte della strada costiera — fa parte di un crinale più ampio, la Serra da Tronqueira, ricoperta di foresta di alloro autoctona che qui sopravvive in una delle sue ultime roccaforti sull’isola.
Due cose su questa foresta vale la pena dire con chiarezza, perché è facile fraintenderle in un rapido passaggio da Nordeste. Primo, raggiungere la vetta del Pico da Vara o addentrarsi davvero nella Serra da Tronqueira è un’escursione, non una sosta lungo la strada — sentieri segnalati salgono da punti di partenza vicino alla costa fino alla riserva, e la vetta è spesso avvolta dalle nuvole indipendentemente da quanto sia limpida la costa più in basso. Secondo, questa foresta è l’unico luogo al mondo dove vive ancora il priolo, il ciuffolotto delle Azzorre.
È uno degli uccelli più rari d’Europa, e non è qualcosa che si intravede da un’auto in movimento sulla strada costiera o da un parcheggio panoramico — vive in profondità nella volta degli allori e si trova solo addentrandosi nella foresta stessa, di solito su un sentiero guidato, con pazienza e senza garanzie. Se vedere il priolo o raggiungere la vetta è l’obiettivo, si tratta di un’uscita separata dalla guida costiera di Nordeste, da pianificare come giornata a sé stante. I dettagli completi su entrambi vivono nelle rispettive pagine: la Serra da Tronqueira e la guida dedicata al sentiero del priolo.
Il paese di Nordeste e i villaggi lungo il percorso
Il paese di Nordeste in sé è piccolo e tranquillo, il tipo di luogo con una piazza con la chiesa, alcuni caffè e poco traffico di passaggio oltre a chi percorre l’anello costiero. È una sosta pranzo sensata o una base se si trascorre una notte su questo lato dell’isola invece di farlo come gita di un giorno da Ponta Delgada.
A sud di Nordeste, la strada continua verso Povoação e infine Furnas, attraversando insediamenti più piccoli e passando per la deviazione verso Faial da Terra, il villaggio di partenza per la cascata Salto do Prego e il borgo restaurato di Sanguinho.
Quell’intero tratto — villaggio, sentiero e cascata — ha una propria pagina dedicata, dato che è in realtà un’uscita separata dall’anello dei belvedere di Nordeste: vedi la guida a Faial da Terra e l’escursione al Salto do Prego per i dettagli. Se si sta costruendo un itinerario più lungo sul lato orientale, Povoação si trova tra Nordeste e Furnas ed è un collegamento naturale tra i due.
Come arrivare, e perché fare il pieno prima di partire
Nordeste si raggiunge solo via strada — non c’è altro modo pratico per arrivarci, e un’auto a noleggio è di gran lunga il modo più semplice per visitarla, dato che gli orari degli autobus su questo lato dell’isola seguono orari locali, non turistici (vedi la guida agli autobus se si sta comunque pianificando in base a questi). Da Ponta Delgada, il percorso più rapido segue la EN1-1A verso est attraverso Ribeira Grande e Povoação prima che la strada si restringa sul tratto costiero di Nordeste; da Furnas, è un collegamento più breve e diretto sopra il crinale.
Un punto pratico conta qui più che quasi ovunque altro sull’isola: i distributori di benzina sono davvero rari una volta superate le città principali. Non c’è un posto affidabile per fare il pieno lungo la strada costiera stessa tra i belvedere, il faro e la Ribeira dos Caldeirões. Fare il pieno a Ribeira Grande, Povoação o prima di lasciare Ponta Delgada — restare a corto di benzina a metà dell’anello di Nordeste, su strade strette con segnale telefonico incostante, è un problema evitabile.
Se non si è abituati a guidare sulle strade e i passi stretti dell’isola, vale la pena leggere la guida alla guida prima di partire, ed è anche opportuno verificare in anticipo le condizioni dei sentieri se si combina la guida con una camminata — diversi sentieri costieri su questo lato dell’isola chiudono dopo le frane (maggiori informazioni nella nota su segnaletica e chiusure dei sentieri PR).
Quando andare
Nordeste può essere visitata in qualsiasi periodo dell’anno, ma l’esperienza cambia con la stagione più che in gran parte dell’isola, semplicemente perché è più esposta. Tra aprile e ottobre, le giornate sono più lunghe, le nuvole tendono a restare più in alto, e i belvedere hanno più probabilità di offrire una veduta limpida della costa — questo è anche il periodo in cui la guida si trasforma bene in un’uscita fotografica, con siepi di ortensie lungo la strada da giugno in poi.
Tra novembre e marzo, la strada costiera resta aperta e il parco delle cascate e il faro funzionano esattamente allo stesso modo, ma vento e pioggia sono più frequenti, e le nuvole basse possono restare sopra i belvedere più alti e il crinale della Tronqueira per giorni di fila. Nulla di tutto ciò chiude Nordeste — significa solo controllare le previsioni specificamente per l’est dell’isola, dato che il meteo qui può differire sensibilmente da Ponta Delgada o Furnas nello stesso giorno.
Tour e modi per visitare Nordeste
La maggior parte dei visitatori vede Nordeste in auto propria, collegando i belvedere, il faro e la Ribeira dos Caldeirões in un anello da Ponta Delgada, Furnas o Povoação — la guida alla gita costiera di Nordeste delinea un ordine sensato proprio per questo. Per chi preferisce non guidare sulle strade strette, o desidera una guida che sappia indicare ciò che è facile perdere, un tour guidato in minibus attraverso i belvedere e le cascate di Nordeste, con pranzo incluso copre lo stesso terreno senza dover guidare.
Per un approccio più attivo alla regione, un tour privato in jeep 4x4 sulle strade sterrate di Nordeste raggiunge belvedere e piste che un’auto a noleggio standard non affronterebbe, e un analogo itinerario in jeep che unisce le vedute costiere di Nordeste con il margine della Serra da Tronqueira abbina i due paesaggi in un’unica giornata.
Se la Ribeira dos Caldeirões ha stuzzicato la curiosità verso l’acqua stessa più che verso la sola vista, un percorso di canyoning tra le cascate della Ribeira dos Caldeirões è un modo guidato ed equipaggiato per scendere lo stesso torrente su cui i sentieri del parco si limitano ad affacciarsi — vale la pena conoscerlo anche se è un tipo di giornata diverso rispetto all’anello in auto sopra descritto.
I dettagli completi sul percorso costiero a piedi tra le cascate e i mulini si trovano nella guida al sentiero della Ribeira dos Caldeirões, e i fotografi che pianificano intorno ai due belvedere in particolare dovrebbero consultare la guida a Ponta do Sossego e Ponta da Madrugada.
Gli escursionisti con una giornata intera e buoni scarponi hanno due ulteriori opzioni da segnalare separatamente, dato che entrambe vanno ben oltre la strada costiera: il sentiero fino al Pico da Vara nell’entroterra montuoso dell’isola, e la rete di percorsi trattata nella guida generale alle escursioni a Nordeste per chi vuole costruire una giornata incentrata sul camminare in questa parte dell’isola.
Nei dintorni, se si ha più tempo
Nordeste si trova alla fine dell’anello principale dell’isola, il che la rende un abbinamento naturale con i luoghi ai suoi lati. A sud, Povoação e Furnas estendono la stessa giornata sul lato orientale nel territorio delle caldere; a ovest lungo la stessa strada, il ritorno verso Ribeira Grande attraversa alcune delle terre agricole più verdi dell’isola.
Se la foresta e la montagna di Nordeste attirano l’attenzione, la pagina della Serra da Tronqueira e il suo sentiero del priolo sono la tappa successiva; se è stata la cascata a lasciare il segno, il Salto do Prego di Faial da Terra è a breve distanza in auto più a sud e merita mezza giornata a sé. Nessuno di questi deve essere affrettato nello stesso pomeriggio dell’anello costiero — Nordeste regge perfettamente bene come meta a sé stante.
Domande frequenti su Nordeste
Quanto dista Nordeste da Ponta Delgada, e quanto dura il tragitto?
Sono circa 45-50 km, circa un’ora in auto sulla EN1-1A prima di raggiungere la strada costiera vera e propria. Aggiungere tempo extra per le soste: i belvedere, la deviazione per il faro e il parco delle cascate richiedono ciascuno almeno 20-30 minuti.
Si può vedere il priolo, il ciuffolotto delle Azzorre, a Nordeste?
Non dalla strada né da un belvedere. Il priolo vive solo nella foresta di allori della Serra da Tronqueira, sopra Nordeste, e si vede solo addentrandosi a piedi in quella foresta, di solito con una guida. Attraversare Nordeste non equivale a visitare l’habitat dell’uccello.
Vale la pena visitare Ponta do Sossego e Ponta da Madrugada nello stesso giorno?
Sì, e la maggior parte dei visitatori li visita entrambi, dato che si trovano sullo stesso breve tratto di strada costiera a pochi chilometri di distanza. Ognuno offre un’angolazione diversa sulla scogliera e un’atmosfera diversa a seconda della luce, quindi vederli entrambi richiede poco tempo in più.
C’è un distributore di benzina nei dintorni di Nordeste?
I distributori sono rari una volta lasciate le città principali. Fare il pieno a Ponta Delgada, Ribeira Grande o Povoação prima di iniziare il circuito, piuttosto che contare di trovarne uno lungo la strada costiera o vicino ai belvedere.
Si può salire al Pico da Vara?
Sì, su un sentiero segnalato, ma è un’escursione vera e propria nella riserva della Serra da Tronqueira, non una sosta lungo la strada, e la vetta è spesso avvolta dalle nuvole. È il punto più alto dell’isola, a 1.103 m, e richiede una pianificazione separata da una giornata di guida a Nordeste.
La Ribeira dos Caldeirões è una cascata sola o più di una?
È un piccolo parco con più di una cascata e un percorso a piedi tra antichi mulini ad acqua, non una sola sosta fotografica. La maggior parte dei visitatori trascorre 30-60 minuti a camminare nel parco, invece di limitarsi a osservarlo da un parcheggio.
La strada costiera di Nordeste è difficile da guidare?
È stretta, tortuosa e spesso tranquilla, il che la rende piacevole più che stressante, ma non è una strada veloce. La nebbia e le nuvole basse sono comuni sui tratti più alti, e alcune strade secondarie e sentieri di collegamento chiudono dopo le frane, quindi conviene verificare le condizioni se si combina la guida con un’escursione.
