Itinéraire de randonnée sur deux jours : Nordeste et la Serra da Tronqueira

Deux jours sur la côte est sauvage de São Miguel

L’extrémité orientale de São Miguel est la partie la moins visitée et la plus exigeante physiquement de l’île : une succession de forêt de lauriers, de ravins et de belvédères en falaise entre Nordeste et la Serra da Tronqueira, avec le Pico da Vara, point culminant de l’île à 1 103 m, qui s’élève en son centre. Cet itinéraire l’étale sur deux jours, en se déplaçant en voiture de location entre les points de départ et en marchant à pied sur les tronçons PR balisés. Ce n’est pas une balade côtière tranquille : attendez-vous à de la boue, du brouillard et une longue deuxième journée.

Le premier jour est la moitié la plus douce, une descente en voiture vers Faial da Terra puis un sentier menant à une cascade, avec un pique-nique à l’arrivée. Le deuxième jour est la moitié la plus difficile, une série de belvédères à Nordeste suivie d’une véritable marche en forêt vers la lisière de l’habitat du priolo dans la Serra da Tronqueira, avant de terminer sur la côte à Ribeira Quente. Aucun des deux jours ne vise le sommet du Pico da Vara, et aucun ne promet d’apercevoir le priolo — l’oiseau ne survit que dans cette seule forêt et nulle part ailleurs sur Terre, et il est réellement difficile à voir, même pour ceux qui vivent à côté.

Avant de partir : état des sentiers et minutage

Vérifiez le site régional des sentiers pour connaître l’état actuel des chemins PR de cet itinéraire avant de quitter Ponta Delgada. Plusieurs sentiers côtiers et forestiers de la partie orientale de l’île ferment après des glissements de terrain, parfois avec peu de préavis, et un départ de sentier fermé n’est pas toujours évident avant de s’y trouver. Faites également le plein avant de partir — les stations-service se raréfient à l’est de Povoação, et il vaut mieux ne pas le découvrir en plein circuit de Nordeste.

Ici, la météo change d’heure en heure et de vallée en vallée : le ciel peut être dégagé à un belvédère et se couvrir de nuages vingt minutes plus tard sur le sentier juste derrière. Emportez des couches, une veste imperméable et des chaussures solides quel que soit le bulletin météo de Ponta Delgada, qui ne dit presque rien des conditions en forêt.

Jour 1 : de Ponta Delgada à Faial da Terra et Povoação

Quittez Ponta Delgada le matin pour environ une heure et quart de route jusqu’à Faial da Terra, sur la côte au sud-est de Povoação. Le village est le point de départ de la marche vers la cascade de Salto do Prego, un aller-retour modéré à travers pâturages et forêt jusqu’à un bassin de cascade — une bonne sortie d’une demi-journée, avec le temps pour un pique-nique en bas avant la remontée. Le sentier passe aussi près du hameau restauré de Sanguinho, rappel du peu de temps écoulé depuis que ce tronçon de côte était une terre cultivée plutôt qu’une destination de randonnée.

Pour ceux qui préfèrent une marche encadrée et le repas pris en charge, une option guidée couvre le même terrain avec le déjeuner inclus :

une sortie guidée d’une journée à travers les cascades de Nordeste, déjeuner compris

se charge à la fois des indications de sentier et de la pause pique-nique, une option à considérer si le temps manque ou si l’on préfère ne pas organiser le parcours soi-même.

De retour en voiture, passez le reste de l’après-midi autour de Povoação même, l’un des points les plus anciennement peuplés de l’île et une base plus tranquille que Ponta Delgada pour la nuit. S’il reste du temps et de l’énergie, le sentier de Ribeira dos Caldeirões tout proche est une courte et facile promenade dans un parc à cascades, qui fonctionne bien comme complément peu exigeant plutôt que comme seconde randonnée complète. Pour les groupes qui souhaitent combiner marche et eau le même jour, une option côtière voisine est la randonnée de Salto do Prego avec cascades et pique-nique, réservable comme sortie de demi-journée plutôt que comme marche autonome complète.

Passez la nuit à Povoação ou poussez jusqu’à la côte de Ribeira Quente ; les deux options réduisent réellement le temps de conduite du lendemain vers le point de départ du deuxième jour, par rapport à un retour à Ponta Delgada.

Jour 2 : des belvédères de Nordeste à la Serra da Tronqueira

Partez tôt et roulez jusqu’à Nordeste, la petite ville à la pointe orientale de l’île, puis jusqu’à ses deux belvédères en falaise, Ponta do Sossego et Ponta da Madrugada. Tous deux surplombent une côte en gradins, en terrasses, presque dépourvue de constructions — la meilleure raison de faire cette étape avant la marche en forêt plutôt qu’après, tant que la lumière et les jambes sont encore fraîches.

Depuis Nordeste, la route grimpe vers l’intérieur jusqu’au point de départ du sentier PR balisé qui entre dans la Serra da Tronqueira, la forêt de lauriers, dernier bastion du priolo, ou bouvreuil des Açores.

C’est la moitié la plus difficile et la plus longue de l’itinéraire : un sentier forestier accidenté, exposé par endroits, qui grimpe vers les abords inférieurs du Pico da Vara sans mener à son sommet à 1 103 m — les pentes supérieures se trouvent dans un habitat protégé, et une ascension complète est une sortie distincte, plus engagée. Avancez calmement et lentement dans les sections forestières ; le priolo s’entend bien plus souvent qu’il ne se voit, et aucun guide, aucune application ni aucun itinéraire ne peut garantir l’observation d’un oiseau aussi rare sur son propre terrain.

Pour une version plus courte et encadrée du même terrain, avec un guide connaissant l’état actuel des sentiers, un circuit guidé sur la côte est couvrant les belvédères de Nordeste et la Serra da Tronqueira mérite d’être réservé pour ceux qui préfèrent ne pas s’aventurer seuls sur le sentier forestier, surtout si du brouillard est annoncé.

En début d’après-midi, entamez la descente de l’autre versant vers Ribeira Quente, la plage qui appartient à Furnas plutôt qu’à Nordeste — les deux se trouvent de part et d’autre du même massif, l’un à l’intérieur des terres dans sa caldeira, l’autre sur l’Atlantique ouvert. Ribeira Quente forme un point final naturel et discret pour ces deux jours : un village côtier sans la foule de Ponta Delgada, accessible sans repasser par les montagnes.

Si vous préférez conduire plutôt que marcher

Tout le monde ne souhaite pas passer deux journées complètes à pied, et ce terrain récompense la préparation plus que l’ambition. Si le sentier forestier ou la météo rendent les sections de randonnée peu praticables, un circuit privé en 4x4 dans la région de Nordeste couvre la plupart des mêmes belvédères et paysages en véhicule, avec la possibilité de s’arrêter pour marcher de courts tronçons plutôt que de s’engager sur le sentier complet. C’est une alternative raisonnable au deuxième jour en particulier, même si elle ne mène pas dans la forêt du priolo comme le fait le sentier PR balisé.

Itinéraire Nordeste et Serra da Tronqueira en un coup d’œil

Jour	Parcours	Activité principale	Conduite approx.
1	Ponta Delgada → Faial da Terra → Povoação	Sentier de la cascade de Salto do Prego	~1h15 chaque sens
2	Belvédères de Nordeste → Serra da Tronqueira → Ribeira Quente	Sentier forestier PR vers les abords du Pico da Vara	~1-1h30 au total

À qui s’adresse cet itinéraire

Voyageur	Adapté ?
Randonneurs confirmés à l’aise sur terrain accidenté et exposé	Oui
Ornithologues espérant spécifiquement voir le priolo	Uniquement avec des attentes réalistes
Voyageurs sans voiture de location	Non — cet itinéraire en nécessite une
Familles avec jeunes enfants	Mieux adapté avec le circuit jeep de Nordeste à la place
Ceux qui veulent une journée détendue et peu exigeante	Voir l’excursion côtière d’une journée à Nordeste comme alternative plus douce

Pour la planification générale de la durée d’un séjour, voir combien de jours prévoir à São Miguel et la catégorie plus large des sentiers de randonnée pour d’autres parcours sur l’île, ou consultez les bases sur la faune et les dangers avant de partir.

FAQ : randonnée à Nordeste et à la Serra da Tronqueira

Faut-il une voiture de location pour cet itinéraire ?

Oui. Les deux points de départ se trouvent bien en dehors de Ponta Delgada, les bus suivent des horaires scolaires et de travail plutôt que touristiques, et il n’y a pas de train à São Miguel. Une voiture de location est le seul moyen pratique de relier Faial da Terra, les belvédères de Nordeste et le point de départ de la Serra da Tronqueira en deux jours.

Verrons-nous le priolo pendant cette randonnée ?

Rien n’est garanti. Le priolo, ou bouvreuil des Açores, ne vit que dans la forêt de lauriers de la Serra da Tronqueira et compte parmi les oiseaux les plus rares d’Europe. On l’entend bien plus souvent qu’on ne le voit, et il n’est pas visible depuis une voiture, donc mieux vaut considérer toute observation comme un bonus plutôt qu’un objectif.

Combien de temps prend le sentier de Salto do Prego depuis Faial da Terra ?

C’est une marche aller-retour modérée à travers pâturages et forêt jusqu’à un bassin de cascade, faisable avec une pause pique-nique en une demi-journée. Le parcours n’est pas technique, mais le chemin est par endroits accidenté et peut devenir boueux après la pluie, d’où l’importance de bonnes chaussures.

Le deuxième jour atteint-il le sommet du Pico da Vara ?

Non. Cet itinéraire suit le sentier PR balisé qui entre dans la Serra da Tronqueira vers les abords du Pico da Vara, point culminant de l’île à 1 103 m, sans ascension complète du sommet. Les pentes supérieures se trouvent dans un habitat sensible du priolo, et une ascension complète est une sortie distincte, plus engagée.

Que faire si le sentier PR est fermé le jour prévu pour la randonnée ?

Vérifiez le site régional des sentiers avant de quitter Ponta Delgada ou Povoação. Plusieurs chemins côtiers et forestiers de ce côté de l’île ferment après des glissements de terrain, et les fermetures ne sont pas toujours visibles avant d’arriver au départ du sentier ; prévoyez donc une journée de repli si la météo est incertaine.

Où faut-il dormir entre les deux jours de randonnée ?

Povoação ou la côte de Ribeira Quente se trouvent tous deux à proximité du point de départ du deuxième jour et réduisent le temps de conduite ; les deux options sont préférables à un retour à Ponta Delgada suivi d’un nouveau départ le lendemain matin.

Quel est le niveau de difficulté de cet itinéraire ?

Difficile. Le premier jour est modéré, mais le second combine une longue marche en forêt, des points de vue exposés et une météo atlantique imprévisible, capable de transformer un chemin bien tracé en un parcours boueux ou brumeux sans grand préavis.

Existe-t-il un moyen plus facile de découvrir Nordeste sans la randonnée complète ?

Oui. Un circuit guidé en minibus ou en 4x4 couvre les belvédères et les cascades de Nordeste en une seule journée pour ceux qui veulent le paysage sans les deux jours de marche, même s’il ne mène pas jusque dans la forêt de la Serra da Tronqueira elle-même.