Randonnée de Lagoa do Fogo : descendre jusqu'au lac de cratère

Atteindre le départ du sentier par l’EN5-2A

Lagoa do Fogo se trouve dans un cratère à peu près au centre de São Miguel, et la seule voie d’accès par la terre est l’EN5-2A, l’étroite route de montagne qui grimpe depuis les basses terres près de Ribeira Grande et Lagoa avant de traverser l’épine dorsale de l’île. Il n’existe aucune autre approche à pied qui évite cette route : on monte en voiture, on se gare, et on descend à pied à partir de là. La route elle-même fait partie de l’expérience, et du problème logistique. Elle est à voie unique par endroits, n’a pratiquement pas d’accotement sur la section exposée du haut, et se trouve à une altitude suffisante pour entrer et sortir des nuages en un après-midi ordinaire.

Les autorités régionales la ferment purement et simplement lorsque le brouillard réduit la visibilité à presque rien ou lorsque le vent sur la crête devient dangereux pour les véhicules, et les fermetures surviennent avec peu de préavis. Si vous conduisez vous-même depuis Ponta Delgada ou Ribeira Grande, vérifiez les conditions le matin même plutôt que la veille au soir, et gardez une journée de repli en tête. Cette page suppose que vous êtes arrivé en haut et que vous vous tenez au parking, en train de décider si, et comment, descendre.

Pour ceux qui hésitent entre se contenter de monter en voiture aux points de vue, Excursion à Lagoa do Fogo : à quoi s’attendre couvre cette version plus courte. Pour l’option de rejoindre le rebord en 4x4 plutôt qu’en voiture de location, voir Lagoa do Fogo en Jeep : pourquoi une excursion 4x4 résout le problème d’accès. Aucun des deux ne couvre la descente jusqu’à l’eau, ce qui est l’objet de ce guide.

Deux parkings, deux randonnées très différentes

Il existe en pratique deux endroits où l’on se gare pour Lagoa do Fogo, et le choix a de l’importance. L’endroit le plus fréquenté est le point de vue principal du rebord, côté ouest, près de Pico da Barrosa, accessible depuis le côté de Sete Cidades et Água de Pau sur l’EN5-2A.

C’est là que sont prises la plupart des photographies du lac, et c’est aussi le point de départ de la descente balisée qu’empruntent la plupart des marcheurs. Un second accès, plus discret, existe plus loin sur la route de crête, moins utilisé et généralement dans un état de terrain plus mauvais. Si vous venez pour marcher plutôt que simplement regarder, utilisez le départ principal côté ouest : c’est celui qui est réellement entretenu et signalé, et celui que les opérateurs locaux et les gardes attendent des marcheurs.

Ne présumez pas que les deux extrémités se rejoignent en une boucle facile, et ne considérez pas cela comme une traversée entre deux routes. Le plan raisonnable pour presque tout le monde est : se garer au départ principal, descendre, passer du temps au bord de l’eau, remonter jusqu’à la même voiture. Traitez cela comme un aller-retour, pas une traversée.

La descente : distance, dénivelé et terrain

Depuis le parking du rebord, le sentier descend abruptement à travers une végétation basse et un sol volcanique dégagé vers les rives du lac. Le lac se trouve plusieurs centaines de mètres en contrebas du rebord : il s’agit donc d’une véritable descente, pas d’une simple promenade — attendez-vous à une pente continue que vous sentirez à nouveau au retour.

Le sol est un mélange de terre battue, de scories volcaniques meubles et de roche exposée dans les sections les plus raides, et il peut devenir glissant après la pluie même lorsque le rebord du cratère au-dessus est sec, la réserve retenant bien davantage l’humidité et les nuages que la côte. Des chaussures solides avec une bonne adhérence comptent ici plus que sur la plupart des autres randonnées de l’île.

La plupart des marcheurs couvrent la descente en une heure à une heure et demie environ, selon leur condition physique, le nombre d’arrêts photo et l’état du terrain ce jour-là. La remontée prend sensiblement plus de temps que la descente pour presque tout le monde, puisqu’on travaille contre la gravité tout du long sur un sol meuble : ne budgétez donc pas les deux trajets comme des miroirs l’un de l’autre. Un plan raisonnable pour un marcheur en forme et sans hâte est de deux à trois heures aller-retour, temps au bord de l’eau inclus ; les marcheurs moins en forme ou moins expérimentés devraient prévoir plutôt quatre heures.

Il n’y a ni raccourci, ni téléphérique. Le seul chemin de retour à la voiture est le même sentier que celui de la descente, à pied, en montée.

Section	À quoi s’attendre	Durée approximative
Parking du rebord au premier point de vue	Plat, terrain facile	5-10 min
Descente jusqu’aux rives	Raide, scories meubles, roche exposée	45-75 min
Temps au bord de l’eau	Repos, photos, aucune installation	à volonté
Remontée jusqu’au parking	Même sentier, en montée, plus lent que la descente	60-90+ min

Considérez ces chiffres comme une fourchette de planification, pas une promesse. La condition physique, la météo et l’état récent du terrain les font tous varier.

Ce qui attend en bas — et ce qui n’y est pas

La récompense en bas est simple : se tenir au bord d’un lac dans un cratère volcanique, avec des parois vertes escarpées qui s’élèvent de tous côtés et, par temps dégagé, aucun bruit hormis le vent et l’eau. C’est l’une des randonnées courtes les plus marquantes de l’île, précisément parce qu’elle demande si peu en distance et rend tant en paysage.

Ce qui n’est pas en bas mérite d’être dit clairement, car c’est la chose la plus souvent mal jugée par les visiteurs à propos de cette randonnée : Lagoa do Fogo n’a strictement aucune installation. Il n’y a ni café, ni stand de collations, ni distributeur, ni billetterie, ni poubelle, ni toilettes — ni au parking du rebord, ni à mi-chemin, ni au bord de l’eau.

C’est une réserve naturelle, pas un site touristique aménagé, et elle a été délibérément laissée non développée. Tous les déchets que vous apportez, remportez-les. Toute la nourriture et l’eau que vous comptez avoir doivent déjà être dans votre sac lorsque vous quittez la voiture, car il n’existe aucun point sur cette randonnée, dans un sens comme dans l’autre, où l’on puisse acheter ou remplir quoi que ce soit.

Voici le piège qu’il vaut la peine de répéter : ne comptez pas sur l’idée de prendre un café en haut, ni sur des toilettes qui apparaîtraient quelque part en chemin. Cela n’arrivera pas. Les boutiques, cafés et toilettes les plus proches se trouvent en contrebas, à Ribeira Grande, Lagoa ou Água de Pau, et une fois sur l’EN5-2A en direction du sommet, vous êtes engagé jusqu’à la redescente.

Faire ses bagages avant de quitter la voiture, pas après

Comme rien n’est disponible sur la montagne, la liste des affaires à emporter compte ici plus que pour presque toute autre randonnée présentée sur ce site. Au minimum, emportez plus d’eau que vous ne pensez en avoir besoin — c’est à la remontée qu’on en manque le plus souvent — plus de quoi manger, ne serait-ce qu’une collation pour le sommet. Une couche coupe-vent vaut la peine, quelle que soit la saison, car le rebord du cratère subit une météo que la côte ne connaît jamais, et la température en altitude peut être de plusieurs degrés inférieure à celle de Ponta Delgada. De bonnes chaussures comptent plus que tout le reste de la liste : ce n’est pas une randonnée pour sandales ou semelles usées, vu le sol meuble sous les pieds.

Un téléphone avec l’itinéraire enregistré hors ligne est judicieux, le signal étant peu fiable au fond du cratère. Si vous utilisez des bâtons de marche pour les descentes, c’est exactement le genre de terrain raide et meuble où ils aident. Pour une référence plus complète des bagages à l’échelle de l’île, voir Liste des bagages pour São Miguel : quoi emporter, quel que soit le temps.

Lire la météo avant de s’engager

Lagoa do Fogo est fréquemment dans les nuages, et ce n’est pas de la malchance mais le comportement même du cratère — il se trouve à une altitude suffisante, et capte assez d’humidité venue de l’Atlantique, pour qu’une matinée dégagée sur la côte ne garantisse en rien un rebord de cratère dégagé une heure plus tard. La météo de São Miguel change d’heure en heure et de lieu en lieu : il est tout à fait possible que Furnas soit sous la bruine pendant que Ponta Delgada est au sec, et la même logique s’applique ici dans l’autre sens. Ne considérez pas un ciel dégagé au-dessus du port comme une promesse sur les conditions de la crête.

Si le rebord est encore dans les nuages à votre arrivée, trois options honnêtes s’offrent à vous : attendre un moment dans la voiture au cas où cela se lève, descendre quand même en acceptant que le panorama ne s’ouvre peut-être pas, ou faire demi-tour et réessayer un autre jour. Ce qu’il ne faut pas faire, c’est continuer si la route a été fermée par les autorités pour cause de brouillard ou de vent — cette fermeture existe parce que la route est réellement dangereuse dans ces conditions, pas par simple précaution.

Pour une vision plus large du comportement de la météo de l’île au fil de l’année, voir Comment fonctionne vraiment la météo à São Miguel, et pour la différence pratique entre une visite en voiture au point de vue et une descente complète par mauvaise visibilité, Lagoa do Fogo, le point de vue : quand les nuages se dissipent vaut la peine d’être lu avant d’y consacrer toute une matinée.

Prévoir le temps nécessaire pour la randonnée

En comptant le trajet en voiture depuis Ponta Delgada, la descente, le temps au bord de l’eau et la remontée, la plupart des marcheurs indépendants devraient prévoir la meilleure partie d’une journée pour cette sortie plutôt que de la traiter comme une halte rapide entre deux autres activités. Partir raisonnablement tôt joue doublement en votre faveur : les nuages sur le rebord du cratère sont souvent plus fins en début de journée, et un départ matinal évite de précipiter la remontée à la tombée de la lumière. Comme il n’y a aucun éclairage sur ce sentier et aucun abri en cas de surprise après la tombée de la nuit, ne commencez pas la descente tard dans l’après-midi en espérant terminer avant le soir.

Si votre itinéraire prévoit déjà la caldeira de Sete Cidades ou la côte nord le même jour, soyez réaliste quant à combiner cela avec une descente complète à Lagoa do Fogo — la randonnée seule peut remplir confortablement une matinée ou un après-midi, et empiler trop d’activités sur une seule journée est la façon la plus sûre de précipiter la partie du séjour, la remontée à la voiture, qui ne devrait justement jamais être précipitée.

Quand une randonnée guidée a plus de sens

La marche indépendante convient aux personnes à l’aise pour suivre un sentier balisé mais non surveillé, gérer leur propre rythme et juger elles-mêmes la météo du jour. Si ce n’est pas tout à fait votre cas — vous préférez ne pas être celui qui décide si les nuages sont assez fins pour continuer, vous voulez un transport organisé depuis Ponta Delgada sans louer de voiture, ou vous préférez simplement de la compagnie et un guide qui connaît le terrain — une randonnée réservée à l’avance vous décharge de la plupart de ces décisions.

une randonnée guidée jusqu’au lac de cratère avec transport inclus

est l’option la plus directement adaptée à la randonnée décrite sur cette page, prenant en charge la montée sur l’EN5-2A et la descente. Si vous préférez construire toute la journée autour de la montagne, avec un arrêt plus long au bord de l’eau, un itinéraire de randonnée d’une journée entière centré sur Lagoa do Fogo offre plus de temps en altitude sans avoir à gérer le rythme vous-même.

Et si vous voulez combiner le lac de cratère avec les sentiers de randonnée autour de Sete Cidades dans la même sortie, une journée de randonnée combinée à travers les deux cratères couvre les deux sans une seconde montée sur la montagne un autre jour.

Rien de tout cela ne change les faits sur le terrain : guidée ou non, il n’y a toujours ni café, ni toilettes, ni boutique nulle part sur cette montagne, et la route peut toujours fermer sans grand préavis. Un guide gère l’itinéraire et le transport, pas l’absence d’installations.

Consignes de sécurité à prendre au sérieux

Quelques points méritent d’être énoncés sans détour. Il n’y a aucun animal dangereux sur cette randonnée — São Miguel n’a pas de serpents ni rien de venimeux — les vrais dangers ici tiennent donc entièrement au terrain, à la météo et à la préparation : scories meubles sous les pieds, remontée raide et éprouvante, nuages pouvant se refermer avec peu d’avertissement, et absence complète d’aide, d’abri ou de ravitaillement une fois sur le sentier.

Prévenez quelqu’un de votre plan si vous marchez seul, ne tentez pas la descente en faible luminosité, et faites demi-tour si les conditions se détériorent plutôt que de continuer vers l’eau. Pour une vision plus large de ce qui constitue, ou non, un véritable danger sur l’île, São Miguel est-elle sûre ? Faune, bétail et vrais dangers couvre le même terrain au-delà de ce seul sentier.

Si vous hésitez encore quant à savoir si cette randonnée vous convient par rapport aux autres itinéraires de l’île, Les meilleures randonnées de São Miguel, comparées la situe aux côtés des sentiers côtiers et forestiers ailleurs sur São Miguel, et À quoi ressemble vraiment la conduite à São Miguel vaut la peine d’être lu avant d’affronter l’EN5-2A elle-même, la route de montée étant en soi tout une expérience, indépendamment de la randonnée qui l’attend au bout.

Toute personne encore indécise entre une voiture de location et d’autres façons de rejoindre le départ du sentier devrait aussi consulter Louer une voiture à São Miguel. Et pour un témoignage direct de l’importance de cet avertissement sur les installations, la courte lecture Lagoa do Fogo n’a ni café, ni toilettes, ni vue garantie est une description sans détour d’une arrivée au rebord en s’attendant à des commodités qui, tout simplement, n’y sont pas.

Randonnée de Lagoa do Fogo : questions fréquentes avant de partir

Y a-t-il un sentier balisé pour descendre à Lagoa do Fogo ?

Oui. Un sentier signalé part du parking en bordure du cratère et descend jusqu’au bord du lac, en suivant la paroi du cratère à travers la végétation basse et un sol volcanique meuble. Il se marche en baskets normales ou en chaussures légères par toute personne en forme raisonnable, mais c’est une vraie descente, pas un chemin pavé.

Combien de temps dure la randonnée jusqu’à Lagoa do Fogo ?

La plupart des marcheurs mettent environ une heure à une heure et demie pour descendre, et sensiblement plus longtemps pour remonter, car le retour se fait en montée sur un sol meuble d’un bout à l’autre. Prévoyez une demi-journée en comptant le trajet en voiture, la descente, le temps passé au bord de l’eau et la remontée.

Peut-on acheter à manger ou à boire à Lagoa do Fogo ?

Non. Il n’y a ni café, ni kiosque, ni distributeur, ni boutique nulle part sur la montagne, au parking ou au bord du lac. Tout ce que vous comptez manger ou boire doit déjà être dans votre sac avant de quitter la voiture.

Y a-t-il des toilettes à Lagoa do Fogo ?

Non. Il n’y a de toilettes à aucun des deux parkings, ni sur le sentier, ni au bord du lac. Utilisez les installations de Ribeira Grande, Lagoa ou Água de Pau avant de partir, car la randonnée elle-même n’offre rien.

La route menant à Lagoa do Fogo peut-elle être fermée ?

Oui. L’EN5-2A qui monte jusqu’au rebord du cratère est une route de montagne étroite que les autorités régionales ferment lorsque le brouillard réduit la visibilité à presque rien ou lorsque le vent sur la section exposée devient dangereux. Les fermetures ne sont pas annoncées longtemps à l’avance : vérifiez donc les conditions le jour même.

Faut-il un guide pour descendre à pied jusqu’au lac ?

Aucun guide n’est requis pour le sentier balisé, et beaucoup de gens le parcourent seuls. Une randonnée guidée vaut la peine si vous voulez que l’itinéraire soit géré pour vous, un transport depuis Ponta Delgada, ou de la compagnie un jour où vous préférez ne pas juger seul la météo et le terrain.

Le sentier convient-il aux enfants ou aux débutants ?

Des enfants plus âgés, ayant le pied sûr et habitués à la marche en montagne, peuvent généralement s’en sortir accompagnés d’adultes, mais les scories meubles et la dernière portion raide en font un mauvais choix pour les jeunes enfants, toute personne peu assurée sur ses jambes, ou une première randonnée du séjour.

Est-ce la même chose que l’excursion en voiture à Lagoa do Fogo ?

Non. Une excursion en voiture vous amène aux points de vue du rebord sans la descente. Ce guide couvre la marche à pied jusqu’aux rives elles-mêmes, une entreprise séparée et plus physique que le simple fait de se garer pour admirer le lac.