Costa Este ou Costa Oeste: Que Lado de São Miguel Visitar Primeiro?

Dois extremos de uma ilha, não um circuito fácil

São Miguel tem cerca de 65 km de comprimento, e as suas duas paisagens mais conhecidas ficam em pontas opostas dessa extensão. O oeste organiza-se em torno de Sete Cidades, uma caldeira com duas lagoas gémeas unidas ao centro, vistas do miradouro de Vista do Rei. O este organiza-se em torno das Furnas, uma caldeira ainda ativa, com o solo a libertar vapor numa vila onde o almoço é cozinhado debaixo da terra. Entre os dois fica a Lagoa do Fogo e cerca de noventa minutos de condução pela EN1-1A, mais se o troço de montanha estiver fechado pelas nuvens.

Essa distância é a razão pela qual esta pergunta surge com tanta frequência, e a razão pela qual a resposta honesta é uma escolha, não um atalho. Este guia compara o que o oeste e o este realmente oferecem, sem explicar como encadear um roteiro completo pela ilha — para isso, veja como planear um itinerário para São Miguel, nem quantos dias reservar no total, questão respondida à parte no guia quantos dias precisa em São Miguel — e também não tenta ordenar os trilhos de caminhada entre os dois lados, algo tratado à parte na comparação dos melhores trilhos de São Miguel. O que se segue é mais restrito e mais prático: com um dia livre, ou dois, que costa o merece mais.

A costa oeste: Sete Cidades e a lagoa de cratera dupla

Sete Cidades é a imagem que a maioria das pessoas tem de São Miguel antes de chegar. Uma vila situa-se dentro de uma caldeira com cerca de 5 km de diâmetro, e dentro dessa caldeira há duas lagoas que partilham a mesma massa de água mas parecem ter cores diferentes: a Lagoa Azul, que parece azul, e a Lagoa Verde, que parece verde. Estão ligadas, não são separadas — a diferença de cor vem da luz e da profundidade sobre o lado mais raso e coberto de algas da Verde, não de duas águas distintas. Vista de cima, do miradouro de Vista do Rei, o efeito continua a ser suficientemente marcante para ser a cena mais fotografada da ilha.

Para além do miradouro clássico, o oeste compensa um dia inteiro, não apenas uma passagem rápida. O miradouro da Boca do Inferno olha sobre a mais pequena Lagoa do Canário e a encosta verde da Grota do Inferno. Na vertente exterior da caldeira, Mosteiros tem uma praia de areia negra e ilhéus rochosos voltados para o Atlântico aberto — uma costa diferente, mais selvagem, do que a lagoa abrigada dentro da cratera. Alguns quilómetros mais adiante, a Ponta da Ferraria é onde uma nascente termal encontra o mar aos pés de uma corrente de lava: dá para nadar, mas apenas perto da maré baixa, e é perigoso com ondulação ou maré alta. As vizinhas Ginetes e o restante oeste formam a ligação entre estes pontos, por estradas estreitas mas praticáveis.

Para quem planeia uma única saída a partir da capital, uma rota de meio dia pela costa oeste desde Ponta Delgada é realista, e um dia inteiro permite incluir também Mosteiros e a Ponta da Ferraria; a rota de meio dia a Sete Cidades desde Ponta Delgada e a mais ampla excursão de um dia a Mosteiros e à Ponta da Ferraria detalham a condução. Existem opções guiadas para quem preferir não enfrentar sozinho as estradas da caldeira — uma cobre toda a costa oeste num dia, e outra combina a caldeira com almoço:

um tour guiado de dia inteiro pela costa oeste, de Sete Cidades às vilas costeiras

ou um tour a Sete Cidades e à costa oeste com almoço incluído

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A costa este: a caldeira ativa das Furnas e a última floresta do priolo

As Furnas são um tipo diferente de caldeira. Não é uma paisagem adormecida para admirar do alto; o próprio solo está ativo, libertando vapor sulfuroso através de fumarolas a poucos metros das casas e jardins da vila. À beira da Lagoa das Furnas, panelas de cozido são baixadas para buracos no solo quente todas as manhãs e retiradas cinco a sete horas depois, cozinhadas inteiramente pelo calor vulcânico, sem qualquer fogo — um pormenor explicado em detalhe em como se cozinha o cozido das Furnas debaixo da terra.

Acima da vila, o jardim do Terra Nostra tem uma piscina termal alaranjada, rica em ferro, com cerca de 35-40°C, que mancha permanentemente os fatos de banho, e dezenas de nascentes minerais mais pequenas espalham-se pelo fundo da caldeira, comparadas em detalhe no guia das melhores piscinas termais de São Miguel.

A costa este estende-se para além das Furnas até ao Nordeste, o canto mais remoto da ilha, onde os miradouros da Ponta do Sossego e da Ponta da Madrugada dão para uma costa verde e em socalcos, sem a geometria de Sete Cidades mas com muito mais amplitude.

Do lado de dentro do Nordeste ergue-se a Serra da Tronqueira, uma floresta de laurissilva que é o único lugar do planeta onde o priolo sobrevive — o dom-fafe dos Açores, uma das aves mais raras da Europa, que não se encontra em mais nenhum ponto da ilha e não é algo avistado por acaso de um carro em movimento. Chegar aos seus trilhos é uma saída deliberada, tratada no guia do trilho do priolo na Serra da Tronqueira.

Como as Furnas por si só preenchem facilmente meio dia entre as caldeiras, as piscinas termais e o almoço, e os miradouros do Nordeste acrescentam mais uma hora ou mais de condução para além disso, a costa este pede mais tempo por paragem do que a oeste, mesmo tendo menos pontos de interesse. Uma excursão de um dia às Furnas com cozido e o parque termal é a versão realista deste lado da ilha. Alternativas guiadas combinam a caldeira com a passagem pela Lagoa do Fogo, ou com a vila piscatória de Caloura na costa sul, úteis para quem prefere não conduzir pelas estradas de montanha:

um tour guiado pela Lagoa do Fogo e pelas tradições gastronómicas da costa norte a caminho das Furnas

ou, para um olhar mais calmo sobre a costa sul perto das Furnas e da vila piscatória de Caloura, um passeio de barco privado ao longo da costa do ilhéu de Vila Franca do Campo

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Dá para fazer as duas num só dia a partir de Ponta Delgada?

Não, não sem comprometer ambas. Vale a pena dizê-lo com clareza, porque o mapa parece convidativo: Ponta Delgada fica praticamente a meio, e as duas caldeiras aparecem como dois pontos não muito distantes da capital. Na prática, as rotas oeste e este levam cada uma a maior parte de um dia para serem vistas devidamente, e a viagem entre elas acrescenta noventa minutos ou mais em cada sentido pela EN1-1A, mais ainda se o troço da Lagoa do Fogo estiver fechado por nevoeiro, o que acontece com frequência suficiente para não ser uma exceção.

Uma tentativa de fazer as duas no mesmo dia costuma resultar numa hora apressada em Vista do Rei de manhã, numa longa viagem sem paragens e numa tarde nas Furnas curta demais para o cozido, a piscina termal e o passeio pelas fumarolas em conjunto. Alguma coisa fica de fora, e raramente é óbvio à partida qual será. Quem tenta isto acaba muitas vezes por relatar que saltou o Terra Nostra, ou que viu Sete Cidades apenas da estrada em vez de descer até à caldeira. Dois dias separados, cada um construído em torno de uma costa, dão consistentemente uma viagem melhor do que um único dia longo a tentar cobrir as duas.

Se só tiver um dia fora de Ponta Delgada

Dê-o ao oeste, por três razões práticas. Sete Cidades fica mais perto da capital, pelo que menos do dia é passado a conduzir. O miradouro clássico de Vista do Rei é uma paragem curta, não longa, deixando tempo para acrescentar também Mosteiros ou a Ponta da Ferraria se o dia permitir. E os pontos de interesse do oeste são visuais e imediatos — um miradouro, uma lagoa, uma linha de costa — o que convém a quem quer um único dia forte em vez de um dia mais lento e em camadas. É também a escolha prática para uma escala de cruzeiro ou qualquer visita medida em horas em vez de dias, já que a rota da costa oeste pode ser reduzida a meio dia sem perder o essencial.

Se tiver dois dias

Divida-os por costa em vez de tentar misturá-las. Uma excursão de um dia a Sete Cidades num dia e uma excursão de um dia às Furnas no seguinte cobrem bem as duas, sem pressa em nenhuma. Isto está próximo do que já prevê um itinerário de quatro dias pela ilha inteira, dedicando dias separados ao oeste e ao este em vez de um único esforço combinado — prova, vinda de quem planeia a ilha toda e não apenas uma escolha, de que dividir os dois lados é o padrão que funciona, não um compromisso.

Para quem está a decidir não só que costa visitar mas onde dormir, escolher entre Ponta Delgada e as Furnas como base afeta como começa cada dia: com base na capital, as duas costas ficam a uma viagem de distância; com base nas Furnas, o este torna-se acessível a pé e o oeste passa a ser a excursão mais longa — a mesma decisão que orienta o guia mais amplo sobre onde ficar em São Miguel.

Como circular entre as duas costas

Seja qual for a divisão dos dias, alugar um carro é a forma prática de ver bem qualquer um dos lados, já que a rede de autocarros segue horários escolares e de trabalho, não de turismo, e não serve os miradouros mais pequenos. A EN1-1A rodeia a ilha e liga as duas rotas, enquanto a via rápida de duas faixas acelera o troço entre Ponta Delgada, Ribeira Grande e Lagoa. As estradas de ambos os lados são estreitas em certos pontos, e o troço junto à Lagoa do Fogo entre eles pode fechar com nevoeiro ou chuva forte, por isso vale a pena deixar alguma folga no horário em vez de um encadeamento apertado, seja qual for a costa visitada primeiro.

Para quem está a pesar os dois lados especificamente pelos trilhos, e não pelos pontos turísticos, essa comparação é tratada à parte no guia dos melhores trilhos de São Miguel comparados; a categoria de trilhos de caminhada lista opções de ambas as costas lado a lado.

Costa este vs costa oeste: as suas perguntas respondidas

Posso visitar Sete Cidades e as Furnas no mesmo dia a partir de Ponta Delgada?

Não sem encurtar as duas visitas. Ficam em extremos opostos de São Miguel, e um circuito no mesmo dia deixa pouco mais de uma hora em cada caldeira depois de contar a condução, o estacionamento e a passagem pela serra. A maioria dos roteiros dedica um dia a cada lado.

Que lado de São Miguel tem melhores vistas: este ou oeste?

São tipos de vista diferentes, não uma melhor e outra pior. O oeste tem a imagem de cartão-postal, as lagoas de cratera de Sete Cidades vistas a partir de Vista do Rei. O este tem panorâmicas mais amplas e verdes a partir da Ponta do Sossego e da Ponta da Madrugada, além do terreno fumegante das próprias Furnas.

Vale a pena visitar as Furnas se já vi Sete Cidades?

Sim, porque mostram coisas diferentes. Sete Cidades é uma caldeira adormecida com duas lagoas; as Furnas são uma caldeira ativa, com fumarolas, nascentes termais e uma refeição de cozido cozinhada pelo seu calor. Ver uma não substitui a outra.

Onde posso ver o priolo, o dom-fafe dos Açores?

Só na floresta de laurissilva da Serra da Tronqueira, acima do Nordeste, na costa este. É uma das aves mais raras da Europa, não ocorre no lado oeste da ilha e não é algo a esperar ver de um carro em andamento.

Quanto tempo demora a viagem de carro entre Sete Cidades e as Furnas?

Cerca de uma hora e meia em cada sentido pela EN1-1A, mais tempo se o troço da Lagoa do Fogo estiver com nevoeiro e for preciso desviar pela via rápida. Só esta viagem já impede combinar as duas caldeiras devidamente num único dia.

Que costa é melhor para uma escala de cruzeiro?

A oeste, quase sempre. Sete Cidades fica suficientemente perto dos cais de cruzeiros de Ponta Delgada, nas Portas do Mar, para caber num regresso de meio dia; as Furnas e o Nordeste precisam de mais horas do que a maioria das escalas em porto permite.

Preciso de carro para visitar as duas costas?

Precisa de um para visitar bem qualquer uma das costas. Os autocarros seguem horários escolares e de trabalho, não de turismo, e nem Sete Cidades nem as Furnas são uma excursão de autocarro realista se também quiser tempo nos miradouros e nas piscinas.