Por Que Alugo Sempre um Carro em São Miguel, e Por Que o Autocarro Não É um Atalho

A Paragem de Autocarro Que Nunca Chegou

Na minha primeira viagem a São Miguel, disse a mim mesmo que ia poupar no aluguer de carro e usar os autocarros. Tinha lido que Ponta Delgada, Ribeira Grande e Lagoa estavam todas ligadas, e imaginei algo como uma rede urbana, frequente o suficiente para encadear serviços de improviso. Fiquei parado numa paragem perto das Portas do Mar, em Ponta Delgada, com um horário impresso, à espera de um serviço para Sete Cidades que, afinal, passava duas vezes por dia e nenhuma delas na tarde de que eu precisava. Acabei por apanhar um táxi a meio caminho e fazer o resto a pé. Foi essa viagem que me fez parar de fingir que o autocarro era uma opção real para ver a ilha, e comecei a alugar carro sempre.

Por Que o Autocarro Parece Tentador, e Não É

São Miguel tem autocarros, de facto. A Auto Viação Micaelense, a Varela e a Caetano cobrem, entre si, a maior parte da ilha, e se só precisasse de ir de Ponta Delgada a Ribeira Grande numa manhã de dia útil, estaria bem servido. O problema é para que esses horários foram realmente pensados: levar crianças à escola e trabalhadores aos seus turnos.

São densos nas manhãs de dias úteis e escassos, por vezes inexistentes, aos domingos à tarde, que é exatamente quando muitos viajantes querem estar em Sete Cidades ou nos miradouros do lado leste. Também não há comboio em lado nenhum da ilha, pelo que, ao contrário de uma cidade portuguesa no continente onde perder um autocarro só significa esperar, aqui uma ligação falhada pode significar que o ponto de interesse fica fora de alcance para o resto do dia.

Os locais que levam as pessoas a vir a São Miguel são, quase por definição, locais fora de rota de autocarro. A Ponta da Ferraria, onde a nascente termal encontra o mar, os miradouros do Nordeste, o lago de cratera da Lagoa do Fogo — estão espalhados por uma ilha de 65 quilómetros sem infraestruturas nem serviço programado nas proximidades.

Uma rede de autocarros turísticos densa o suficiente para os alcançar todos a pedido simplesmente não existe aqui, e não é um esquecimento; a população total da ilha ronda os 137.000 habitantes, dispersa fora de Ponta Delgada, e ninguém vai colocar um autocarro de hora a hora até um miradouro só por causa dos visitantes.

As Estradas Que Realmente se Conduz

Assim que passei a alugar carro, a ilha abriu-se de uma forma difícil de exagerar. A EN1-1A praticamente circunda São Miguel, seguindo a costa por Ribeira Grande, passando pelo Nordeste e descendo até Vila Franca do Campo, no lado sul. No interior, uma verdadeira via rápida liga Ponta Delgada a Ribeira Grande e Lagoa, e é o único troço da ilha que dá a sensação de conduzir em qualquer outro lugar da Europa. Tudo o que sai dessa espinha dorsal estreita depressa: curvas de faixa única por entre pastagens, cristas sem visibilidade, a ocasional vaca parada na estrada sem grande interesse em sair do caminho.

Os passos de montanha são a parte que mais destacaria a quem estiver a decidir conduzir por conta própria. A subida até à Lagoa do Fogo e as estradas para dentro da caldeira de Sete Cidades ganham altitude rapidamente, e altitude nesta ilha significa nuvens. Já cheguei ao parque de estacionamento da Lagoa do Fogo e encontrei o lago desaparecido atrás de um cinzento total, e já tive um amigo a voltar para trás na estrada da Vista do Rei porque estava encerrada depois de chuva forte.

Nada disso é motivo para evitar conduzir — é motivo para reservar um dia extra ou um plano alternativo, e para verificar as condições antes de dedicar uma manhã inteira a um único miradouro. O meu guia de condução na ilha entra em detalhes; em resumo, as estradas em si não são tecnicamente difíceis, apenas estreitas e dependentes do tempo exatamente nos locais que mais se quer alcançar.

Quando Deixo Outra Pessoa Conduzir

Continuo a conduzir eu mesmo na maioria dos dias, mas não todos, nem em todo o lado. O extremo leste da ilha, para lá do Nordeste, é uma viagem longa em estradas estreitas, e depois de um dia inteiro prefiro não ser eu a navegar as últimas curvas apertadas de regresso a Ponta Delgada com luz a desaparecer. É aí que reservo um passeio guiado em vez disso, e é uma experiência genuinamente diferente da alternativa de autocarro, porque o condutor já sabe se a estrada da Lagoa do Fogo está aberta nessa manhã.

Numa viagem, fiz um passeio de jipe pela ilha inteira que cobriu terreno que eu teria demorado dois dias inteiros de condução cuidadosa a fazer sozinho, miradouros incluídos, com outra pessoa a interpretar o nevoeiro. Noutra ocasião, querendo a costa leste sem a condução, reservei um passeio privado em 4x4 e sentei-me a apreciar as curvas.

Furnas é o outro local onde encaminharia as pessoas para uma opção guiada em vez de conduzir e esperar pela sorte, sobretudo porque o horário do almoço de cozido e a caminhada pela caldeira são mais fáceis de conjugar com um condutor que faz isto diariamente; um passeio de dia inteiro às Furnas trata desse quebra-cabeças logístico. E nos dias em que Sete Cidades e Mosteiros são o objetivo, já fiz um passeio guiado pela zona oeste em vez de conduzir, só para deixar alguém local julgar se a Vista do Rei vale o desvio nessa manhã.

Carro vs Autocarro vs Passeio Guiado, Sem Rodeios

Opção	Alcança pontos isolados	Segue horário turístico	Lida com nevoeiro e encerramentos
Carro alugado	Sim	Sim, inteiramente à sua escolha	Decide em tempo real
Autocarro público	Raramente	Não, horários escolares e laborais	Não é considerado de todo
Passeio guiado	Sim	Sim	O condutor ajusta a rota

Acertar o Resto da Logística

Se está a ponderar isto antes de aterrar, o meu guia de aluguer de carro em São Miguel cobre o lado prático da reserva, e o guia de autocarros também vale a pena ler, sobretudo para ver os horários reais em vez de confiar apenas na minha palavra sobre as suas limitações. Estacionar na capital tem a sua própria pequena curva de aprendizagem, coberta em estacionar em Ponta Delgada.

Para uma comparação mais ampla entre conduzir por conta própria e opções guiadas por toda a ilha, aponto para passeios guiados vs conduzir por conta própria em São Miguel, e se ainda está a decidir como chegar à ilha, comece por como chegar a São Miguel.

Para planear a rota depois de ter o carro, tanto o meu itinerário de quatro dias pela ilha inteira como, para quem genuinamente quer tentar sem carro, o itinerário de vários dias sem carro mostram o que é realista em cada caso. E porque o clima da ilha é uma variável real em tudo isto, não uma formalidade, vale a pena ler como as condições mudam de hora a hora aqui antes de planear um horário apertado à volta de uma única estrada de montanha.