Dlaczego zawsze wynajmuję samochód na São Miguel i dlaczego autobus nie jest skrótem

Przystanek autobusowy, który nigdy nie nadjechał

Podczas mojej pierwszej podróży na São Miguel powiedziałem sobie, że zaoszczędzę na wynajmie samochodu i skorzystam z autobusów. Czytałem, że Ponta Delgada, Ribeira Grande i Lagoa są ze sobą połączone, i wyobrażałem sobie coś w rodzaju sieci miejskiej, wystarczająco częstej, żeby ułożyć trasę na bieżąco. Stałem na przystanku przy Portas do Mar w Ponta Delgada z wydrukowanym rozkładem, czekając na kurs w stronę Sete Cidades, który, jak się okazało, jeździł dwa razy dziennie i wcale nie o tej porze popołudnia, której potrzebowałem. Skończyło się na taksówce na część trasy i piechocie na resztę. To była podróż, po której przestałem udawać, że autobus to realna opcja zwiedzania wyspy, i zacząłem wynajmować samochód za każdym razem.

Dlaczego autobus wygląda kusząco, a nie jest

Na São Miguel są autobusy. Auto Viação Micaelense, Varela i Caetano razem obsługują większość wyspy, i gdybyś potrzebował tylko dojechać z Ponta Delgada do Ribeira Grande w dzień powszedni rano, byłbyś zadowolony. Problem w tym, do czego naprawdę służą te rozkłady: dowiezienia dzieci do szkoły, a pracowników do pracy.

Są gęste w dni powszednie rano, a rzadkie, czasem wręcz nieistniejące, w niedzielne popołudnia, czyli dokładnie wtedy, gdy wielu podróżnych chce być przy Sete Cidades albo na wschodnich punktach widokowych. Na wyspie nie ma też nigdzie kolei, więc w przeciwieństwie do kontynentalnego portugalskiego miasta, gdzie spóźnienie na autobus oznacza po prostu czekanie, tutaj przegapione połączenie może oznaczać, że dana atrakcja odpada na cały dzień.

Atrakcje, dla których ludzie przyjeżdżają na São Miguel, niemal z założenia nie leżą na trasie autobusowej. Ponta da Ferraria, gdzie gorące źródło spotyka się z morzem, punkty widokowe w Nordeste, jezioro kraterowe Lagoa do Fogo — to wszystko rozrzucone jest po 65-kilometrowej wyspie bez żadnych udogodnień i bez regularnego kursu w pobliżu. Sieć autobusów turystycznych na tyle gęsta, by dotrzeć do nich wszystkich na żądanie, po prostu tu nie istnieje, i nie jest to przeoczenie; cała populacja wyspy to około 137 000 mieszkańców, rozproszonych cienko poza Ponta Delgada, i nikt nie uruchomi autobusu co godzinę do punktu widokowego dla samych turystów.

Drogi, po których naprawdę się jeździ

Odkąd przestawiłem się na wynajęty samochód, wyspa otworzyła się w sposób trudny do przecenienia. EN1-1A mniej więcej opasuje São Miguel, przebiegając wzdłuż wybrzeża przez Ribeira Grande, w stronę Nordeste i w dół do Vila Franca do Campo po południowej stronie. W głębi lądu porządna droga dwupasmowa, via rápida, łączy Ponta Delgada z Ribeira Grande i Lagoa, i to jedyny odcinek na wyspie, który sprawia wrażenie jazdy jak gdziekolwiek indziej w Europie. Wszystko poza tą osią szybko się zwęża: jednopasmowe zakręty przez pastwiska, ślepe wzniesienia, niekiedy krowa stojąca na drodze, w ogóle nieskłonna do ustąpienia.

Przełęcze to część, którą wskazałbym najmocniej każdemu, kto zastanawia się nad samodzielną jazdą. Podjazd do Lagoa do Fogo oraz drogi prowadzące do kaldery Sete Cidades szybko zyskują wysokość, a wysokość na tej wyspie oznacza chmury. Dojeżdżałem na parking przy Lagoa do Fogo i zastawałem jezioro zniknięte za szarą pustką, a mój znajomy zawrócił kiedyś z drogi do Vista do Rei w ogóle, bo została zamknięta po ulewnym deszczu.

Nic z tego nie jest powodem, by rezygnować z jazdy — to raczej powód, by zaplanować zapasowy dzień lub plan awaryjny i sprawdzić warunki, zanim poświęci się cały poranek jednemu punktowi widokowemu. Mój przewodnik po jeździe po wyspie opisuje szczegóły; w skrócie, same drogi nie są technicznie trudne, są po prostu wąskie i zależne od pogody dokładnie w miejscach, do których najbardziej chce się dotrzeć.

Kiedy pozwalam prowadzić komuś innemu

Nadal sam prowadzę przez większość dni, ale nie każdego dnia i nie wszędzie. Daleki wschód wyspy, za Nordeste, to długa trasa w obie strony wąskimi drogami, i po całym dniu wolę nie być tym, kto pokonuje ostatnie serpentyny z powrotem do Ponta Delgada w gasnącym świetle. Wtedy rezerwuję zamiast tego dzień z przewodnikiem, i to naprawdę inne doświadczenie niż alternatywa autobusowa, bo kierowca już wie, czy droga do Lagoa do Fogo jest tego ranka otwarta.

Podczas jednej podróży wybrałem całodniową wycieczkę jeepem po całej wyspie, która objęła teren, na który sam potrzebowałbym dwóch osobnych dni jazdy, żeby zrobić to ostrożnie, wraz z punktami widokowymi, przy czym ktoś inny odczytywał mgłę. Innym razem, chcąc zobaczyć wschodnie wybrzeże bez samodzielnej jazdy, zarezerwowałem prywatną wycieczkę jeepem 4x4 i po prostu usiadłem wygodnie przez wszystkie zakręty.

Furnas to kolejne miejsce, w którym poleciłbym raczej opcję z przewodnikiem niż samodzielną jazdę na własną rękę, głównie dlatego, że czas na lunch cozido i spacer po kalderze łatwiej ułożyć razem z kierowcą, który robi to codziennie; całodniowa wycieczka do Furnas rozwiązuje tę logistyczną łamigłówkę za ciebie. A w dni, gdy celem są Sete Cidades i Mosteiros, korzystałem z wycieczki z przewodnikiem po zachodniej stronie wyspy zamiast samodzielnej jazdy, po prostu po to, by pozwolić komuś miejscowemu ocenić, czy Vista do Rei jest tego ranka warte objazdu.

Samochód kontra autobus kontra wycieczka z przewodnikiem, szczerze

Opcja	Dociera do odizolowanych atrakcji	Działa według turystycznego harmonogramu	Radzi sobie z mgłą i zamknięciami dróg
Wynajęty samochód	Tak	Tak, całkowicie według własnego uznania	Ty decydujesz, na bieżąco
Autobus publiczny	Rzadko	Nie, rozkłady szkolne i zawodowe	W ogóle nieuwzględnione
Wycieczka z przewodnikiem	Tak	Tak	Kierowca dostosowuje trasę

Ogarnięcie reszty logistyki

Jeśli rozważasz to jeszcze przed lądowaniem, mój przewodnik po wynajmie samochodu na São Miguel opisuje praktyczną stronę rezerwacji, a przewodnik po autobusach też warto przeczytać, choćby po to, by zobaczyć rzeczywiste rozkłady zamiast wierzyć mi na słowo co do ich ograniczeń. Parkowanie w stolicy ma swoją własną, niewielką krzywą uczenia, opisaną w parkowaniu w Ponta Delgada.

Po szersze porównanie samodzielnej jazdy z opcjami z przewodnikiem na całej wyspie odsyłam do wycieczek z przewodnikiem kontra samodzielna jazda na São Miguel, a jeśli wciąż zastanawiasz się, jak w ogóle dostać się na wyspę, zacznij od jak dostać się na São Miguel.

Do planowania trasy, gdy masz już samochód, zarówno moja czterodniowa trasa po całej wyspie, jak i, jeśli naprawdę chcesz spróbować bez samochodu, trasa wielodniowa bez samochodu pokazują, co jest realne w obu wariantach. A ponieważ pogoda na wyspie to prawdziwa zmienna w tym wszystkim, nie formalność, warto przeczytać, jak warunki zmieniają się z godziny na godzinę, zanim zaplanujesz napięty harmonogram wokół jednej górskiej drogi.