Il sentiero panoramico del cratere di Sete Cidades

Camminare sul bordo del cratere

Sete Cidades è una caldera vulcanica nell’ovest di São Miguel, e il modo più gratificante di vederla non è da un parcheggio panoramico ma dal sentiero che segue il bordo del cratere sopra il villaggio e i suoi due laghi. Questa è una guida a quel percorso: dove si snoda, quanto tempo richiedono i vari tratti, cosa significa la segnaletica del sentiero, e le due cose che quasi ogni visitatore sbaglia prima di partire — che i “laghi gemelli” sono in realtà un unico lago collegato, e che il cratere genera un proprio meteo.

Questa pagina copre il sentiero sul bordo del cratere in sé. Non copre il percorso in auto con soste ai belvedere dalla capitale, trattato separatamente nella gita di mezza giornata a Sete Cidades da Ponta Delgada, e non spiega come si sia formata la caldera — per questo, vedere la guida al vulcano di Sete Cidades.

Il percorso a grandi linee

Il sentiero del bordo corre lungo il margine esterno del cratere, un anello discontinuo di circa 12 chilometri se percorso per intero, seguendo strade poderali, sentieri di pascolo e brevi tratti di strada asfaltata tra i punti più alti. Non è un unico percorso continuo appositamente costruito, quanto piuttosto una linea di sentieri locali cuciti insieme che escursionisti e rete sentieristica regionale hanno collegato in un circuito del bordo. La maggior parte delle persone non percorre l’intero tragitto in un’unica volta: sceglie un tratto.

I tre tratti più percorsi dagli escursionisti:

• Da Vista do Rei al bordo occidentale. Il tratto più conosciuto, che parte vicino al celebre belvedere sopra la lingua di terra tra i due laghi e prosegue lungo la parete occidentale del cratere, con il terreno che scende bruscamente sul lato del lago.
• Da Boca do Inferno a Lagoa do Canário. Un tratto più breve sopra il piccolo cratere-nel-cratere di Lagoa do Canário, raggiungibile dal belvedere di Boca do Inferno, con viste sia sul piccolo lago sia sulla caldera principale.
• Grota do Inferno e il bordo meridionale. Un tratto più tranquillo e meno percorso lungo il margine sud, con meno persone e lunghi tratti senza vista, che si riapre di nuovo vicino ai centri abitati sul bordo del cratere.

Nessuno di questi tratti si collega senza soluzione di continuità al successivo senza orientamento su tracciati non sempre riconoscibili come sentiero, ed è questo il motivo principale per cui la maggior parte dei visitatori percorre un solo tratto anziché unirne più di uno senza una guida locale o una mappa scaricata.

Distanze e tempi

Tratto	Distanza approssimativa	Tempo di percorrenza	Difficoltà
Vista do Rei al belvedere del bordo occidentale	4-6 km andata	1,5-2,5 ore	Moderata, alcuni tratti scoscesi lungo il sentiero
Boca do Inferno a Lagoa do Canário	2-3 km andata e ritorno	1-1,5 ore	Facile-moderata
Grota do Inferno / bordo meridionale	6-8 km	2,5-3,5 ore	Moderata, esposta al vento
Circuito completo del bordo del cratere	Circa 12 km	6-8 ore	Impegnativa, giornata intera, richiede orientamento

Questi sono solo i tempi di cammino, senza soste. Aggiungere tempo per le fotografie — il bordo è uno dei tratti più fotografati dell’isola, in particolare con le siepi di ortensie in fiore, trattate separatamente nella guida fotografica alle ortensie e ai belvedere di Sete Cidades.

I due laghi, un solo lago

Dal bordo, l’elemento distintivo del cratere è la coppia di laghi uniti da una sottile lingua di terra, uno blu e uno verde. Vale la pena dirlo chiaramente, perché sorprende quasi ogni visitatore alla prima visita: Lagoa Azul e Lagoa Verde non sono due specchi d’acqua separati. Sono un unico lago collegato, stretto al centro, e la differenza di colore deriva dall’angolazione della luce, dalla profondità e da cosa si riflette sulla superficie di ciascun lato, non da alcuna differenza nell’acqua stessa.

Percorrendo il bordo in una mattinata nuvolosa, entrambi i lati possono apparire dello stesso grigio piatto; percorrendolo a mezzogiorno in pieno sole, la separazione diventa vivida. Il sentiero stesso offre il miglior punto di osservazione, poiché la lingua di terra che unisce visibilmente i due “laghi” è visibile da diversi punti lungo il tratto occidentale.

Segnaletica, e quando il sentiero non è aperto

I sentieri escursionistici di São Miguel sono segnalati con il sistema PR (pequena rota) delle Azzorre — segnavia dipinti, di solito giallo e rosso, agli incroci e ai cancelli lungo il percorso. Sul circuito del bordo questi segnavia non sono continui come su un sentiero dedicato appositamente costruito; alcuni tratti seguono strade poderali e margini di campi non segnalati, e chi cammina dovrebbe portare una mappa scaricata o una traccia GPS offline anziché affidarsi solo alla segnaletica, in particolare sul più tranquillo bordo meridionale.

L’avvertenza più importante riguarda le chiusure. Diversi sentieri costieri e sul bordo del cratere di São Miguel chiudono, a volte per mesi, dopo frane o danni da piogge intense — un problema reale e ricorrente sull’isola, non un evento raro, trattato in termini più generali nella guida alla segnaletica e alle chiusure dei sentieri PR. Una chiusura non è sempre segnalata chiaramente nel punto in cui bisognerebbe tornare indietro; conviene verificare le informazioni regionali sui sentieri prima di partire in auto, specialmente dopo un periodo di pioggia, piuttosto che scoprire una barriera a metà percorso.

Cosa aspettarsi durante la giornata

Due aspettative oneste definiscono una buona camminata sul bordo qui.

Il cratere genera un proprio meteo. Sete Cidades si trova all’interno di una conca che trattiene le nuvole, ed è comune che il bordo sia avvolto nella nebbia mentre la costa a pochi chilometri di distanza è limpida e soleggiata — o viceversa. Si tratta di una caratteristica generale del meteo di São Miguel, spiegata più a fondo nella guida a come il meteo dell’isola cambia di ora in ora e nella più ampia guida al meteo di São Miguel: le condizioni su un lato dell’isola dicono molto poco su quelle dell’altro lato, e all’interno di una caldera ancora meno.

Pianificare la camminata con una giornata di riserva, se possibile, e considerare una vista limpida dal bordo un bonus più che qualcosa su cui costruire un’unica visita. Nessuna guida o autista responsabile può promettere di vedere i laghi; chi lo fa sta solo indovinando.

Il terreno e il vento sono fattori reali, non semplice scenografia. I sentieri lungo il bordo del cratere corrono vicino a dislivelli ripidi in alcuni tratti, l’erba è spesso bagnata anche senza pioggia, e il bordo esposto raccoglie un vento più forte di quanto sembri dal basso. Scarpe da trekking o scarponi con buona aderenza contano qui più che sulla maggior parte degli altri percorsi dell’isola. Una lista di cose da portare adatta a questo tipo di camminata si trova nella lista di cosa portare per São Miguel.

Come raggiungere i punti di partenza

La maggior parte dei punti di partenza sul bordo si trova lungo la strada che circonda il bordo del cratere sopra il villaggio di Sete Cidades, raggiungibile da Ponta Delgada in auto a noleggio in circa 30-40 minuti. I trasporti pubblici non servono bene i singoli punti di partenza, quindi un’auto, un taxi con appuntamento di ritiro concordato, oppure un’escursione organizzata sono il modo pratico per raggiungere i punti di inizio e fine, in particolare per i tratti a senso unico. Per chi preferisce non gestire da solo l’orientamento sul percorso, diversi operatori organizzano escursioni guidate sul bordo del cratere.

un’escursione guidata al tramonto lungo il bordo del cratere, con vino e formaggio locali a conclusione

è un modo semplice per percorrere uno dei tratti occidentali con qualcuno che conosce lo stato attuale del sentiero, calibrato sulla luce anziché sulla metà della giornata.

Per un’introduzione più breve e semplice che unisce il cammino agli altri belvedere del cratere, un’escursione guidata di mezza giornata attorno ai laghi del cratere copre un tratto più dolce con più soste. E se il lago in sé attrae più del bordo sopra di esso, un noleggio di stand-up paddle sulla Lagoa Azul porta sull’acqua che il sentiero del bordo guarda dall’alto, un altro modo di vedere come i “due” laghi in realtà si incontrino.

Sentiero del bordo o belvedere del cratere — quale scegliere

Non ogni visita richiede il sentiero del bordo. Se il tempo a disposizione è limitato a poche ore e si dispone di un’auto, i belvedere raggiungibili in auto a Vista do Rei e Boca do Inferno offrono viste notevoli senza camminare, e questa versione più breve di una visita a Sete Cidades è trattata per intero nella gita di mezza giornata da Ponta Delgada. Il sentiero del bordo vale il tempo extra quando si desidera stare sul bordo del cratere anziché guardarlo da un parcheggio, quando le siepi di ortensie sono in fiore lungo il percorso, o quando una giornata limpida rende il cammino gratificante di per sé.

Per un confronto con gli altri sentieri dell’isola — il lago craterico di Lagoa do Fogo, i sentieri costieri a nord e a est — vedere le migliori escursioni di São Miguel a confronto. Il bordo di Sete Cidades è generalmente più facile da percorrere e meglio segnalato vicino ai belvedere principali rispetto a Lagoa do Fogo, che non ha strutture di alcun tipo e un accesso più impegnativo.

Note pratiche

• Acqua e servizi. Non ci sono servizi sul bordo stesso; fare rifornimento nel villaggio di Sete Cidades o prima di partire da Ponta Delgada.
• Il segnale telefonico cade in alcuni tratti del bordo meridionale e occidentale — scaricare una mappa offline prima di partire.
• Stagione. Il sentiero è percorribile tutto l’anno; da giugno a settembre si hanno le condizioni più asciutte sotto i piedi e le maggiori probabilità di una vista limpida, mentre da novembre a marzo portano fango, vento e maggiori probabilità di nubi ferme nel cratere per tutta la giornata.
• Fotografia. La luce del mattino tende a catturare meglio i colori del lago, prima che le nuvole pomeridiane abbiano più probabilità di formarsi sopra il cratere.

FAQ: camminare sul bordo del cratere di Sete Cidades

Il sentiero del bordo del cratere di Sete Cidades è un anello completo?

Il bordo può essere percorso come un circuito completo del cratere oppure, più comunemente, come andata e ritorno o come tratto punto-punto tra due belvedere. La maggior parte dei visitatori percorre un tratto di poche ore, non l’intero anello, che richiede quasi un’intera giornata.

Quanto tempo richiede il sentiero sul bordo della caldera?

Un breve tratto tra due belvedere richiede da 1,5 a 2,5 ore. I tratti più lunghi lungo il bordo occidentale e meridionale richiedono da 4 a 6 ore. Percorrere l’intero anello attorno al cratere è una giornata di 6-8 ore per un escursionista allenato con bel tempo.

Lagoa Azul e Lagoa Verde sono davvero due laghi diversi?

No. Sono un unico specchio d’acqua collegato, stretto da una sottile lingua di terra. I colori blu e verde derivano dall’angolazione della luce e dalla profondità dell’acqua su ciascun lato, non da due laghi separati, quindi la tonalità che si vede cambia nel corso della giornata e con il meteo.

Quale segnaletica devo seguire sul sentiero?

La rete escursionistica di São Miguel usa il sistema di segnaletica PR (pequena rota) delle Azzorre: segnavia dipinti in giallo e rosso agli incroci e lungo il percorso. Verificare localmente la numerazione attuale ed eventuali deviazioni segnalate prima di partire, poiché alcuni tratti vengono occasionalmente deviati.

Il sentiero del bordo del cratere può essere chiuso?

Sì. I sentieri costieri e quelli sul bordo del cratere di São Miguel chiudono più spesso di quanto i visitatori si aspettino, dopo frane o piogge intense, e a volte una chiusura è segnalata solo all’inizio del sentiero. Verificare le informazioni regionali sui sentieri prima di partire in auto, soprattutto dopo un periodo di pioggia.

La vista dal bordo del cratere è garantita essere limpida?

No. Il cratere di Sete Cidades genera nubi proprie ed è spesso avvolto nella nebbia, a volte per gran parte della giornata anche quando la costa poco distante è soleggiata. Considerare una vista limpida dal bordo un bonus, non una certezza.

Serve una guida o posso percorrere il bordo del cratere da solo?

I tratti principali verso i belvedere sono percorribili in autonomia da chiunque abbia una forma fisica normale, scarpe robuste e una mappa cartacea o offline, poiché il segnale telefonico cade in alcuni punti lungo il bordo. Una guida aggiunge conoscenza locale dello stato attuale del sentiero e vale la pena per l’anello più lungo o per una prima visita con tempo incerto.

Cosa portare per la camminata?

Strati impermeabili indipendentemente dalle previsioni, scarponi o scarpe da trekking con grip per erba bagnata e fango, acqua e un cappello per quando le nuvole si diradano ed esce il sole. Il vento sul bordo esposto è spesso più forte di quanto sembri dal villaggio sottostante.