Un giardino costruito intorno a una sorgente calda
Il Terra Nostra Park si trova ai margini di Furnas, il villaggio nella caldera a est di São Miguel dove è il terreno stesso a essere caldo. Gran parte del calore della valle affiora sotto forma di caldeiras fumanti e delle fosse di cottura accanto alla Lagoa das Furnas, ma qui fa qualcosa di diverso: alimenta un’unica, grande piscina all’aperto al centro di un giardino botanico di 12 ettari, e i due elementi sono cresciuti insieme per quasi due secoli. Il giardino è il motivo per cui la gente arriva; la piscina è il motivo per cui vi resta per ore.
Questa pagina tratta il parco in sé — il suo giardino e la sua piscina termale — nel dettaglio. Per il cozido cotto sottoterra e il lago accanto al quale viene cotto, si veda la pagina dedicata a Furnas. Per l’altro complesso termale della valle, a breve distanza in auto e da confrontare prima di scegliere, si veda la nota su Poça da Dona Beija contro Terra Nostra più avanti in questa pagina — vi si accenna qui, ma senza approfondirla, perché merita una visita a sé anziché un paragrafo preso in prestito da questa.
Da proprietà di un mercante a giardino pubblico
Il terreno fu piantumato per la prima volta alla fine del XVIII secolo da Thomas Hickling, un console americano che costruì qui una residenza estiva e iniziò a raccogliere alberi da tutte le zone calde-temperate del mondo. Nel corso del XIX secolo, e in particolare sotto il piantatore azzorriano José do Canto, la proprietà si trasformò in una vera collezione botanica: camelie a centinaia, magnolie, araucarie, felci arboree, un gruppo di cedri del Giappone e una delle collezioni europee più complete di ginkgo, piantati in lunghi viali ombreggiati che restano tuttora l’ossatura del giardino.
I proprietari che si sono succeduti hanno continuato ad aggiungere specie adatte al microclima mite, umido e riscaldato dal vulcanismo della valle, e verso la metà del XX secolo la proprietà era passata in mano pubblica, diventando il parco che i visitatori percorrono oggi.
Questa storia conta per una ragione pratica: qui nulla è una ricostruzione. Le camelie più antiche sono piantumazioni originali del XIX secolo, i viali seguono i percorsi tracciati dai primi proprietari, e la piscina stessa occupa più o meno il punto in cui sorgeva una vasca termale precedente e più piccola. Camminare nel giardino significa attraversare 200 anni di un tentativo — prima di una famiglia, poi di un’intera regione — di scoprire cosa potesse crescere su un pendio vulcanico caldo e umido; e la risposta, a quanto pare, è quasi tutto.
Camminando nel giardino
Il giardino premia una camminata lenta più di un percorso fisso. Sentieri ampi e per lo più pianeggianti collegano le collezioni principali, con i prati centrali e la piscina termale a formare un fulcro naturale a cui la maggior parte dei visitatori torna più di una volta. Punti da mettere in agenda:
- La collezione di camelie, una delle più grandi al di fuori dell’Asia, in fiore soprattutto dal tardo autunno alla primavera — una stagione diversa rispetto all’altra grande attrazione del giardino, le ortensie che colorano gran parte del resto dell’isola da giugno in poi, come descritto nella guida alla stagione delle ortensie.
- I viali di ginkgo e criptomeria, alti, ombreggiati, e in netto contrasto con le aiuole subtropicali più aperte vicino alla piscina.
- Le spatodee e le felci arboree, piantate per l’umidità quasi costante della valle più che per un disegno formale — questa è una collezione botanica operativa più che un giardino ornamentale.
- Il laghetto delle ninfee e gli altri specchi d’acqua ornamentali, alimentati dalla stessa falda vulcanica che riscalda la piscina principale, ma a temperatura ordinaria.
Nulla di tutto ciò è segnalato come un unico percorso, ed è voluto: il giardino è stato costruito collezione per collezione nell’arco di un secolo e mezzo, non disegnato in un’unica volta, e si legge ancora così — una serie di stanze più che una composizione unitaria.
La piscina termale: com’è realmente
Al centro del giardino si trova l’attrazione per cui la maggior parte dei visitatori è davvero venuta: una grande piscina irregolare all’aperto, alimentata continuamente da una sorgente calda ricca di ferro, a circa 35-40°C. Vale la pena essere precisi su come si presenta quest’acqua, perché fotografie e aspettative spesso non coincidono con la realtà. La piscina non è limpida.
È arancione-brunastra e decisamente torbida, più vicina al colore di un tè forte che a quello di una piscina convenzionale, e il fondo è di ghiaia vulcanica irregolare anziché di piastrelle. Non si tratta di un guasto nella manutenzione né di un segnale che la piscina vada pulita: è ferro disciolto e altri minerali risaliti dal terreno vulcanico sotto Furnas, ed è l’intera ragione per cui la piscina ha la reputazione che ha. Il colore va considerato l’attrazione, non un difetto.
La conseguenza diretta e ripetibile di quel contenuto di ferro: macchia i tessuti, in modo permanente, soprattutto quelli chiari. Un costume da bagno bianco o chiaro che entra in questa piscina non ne uscirà più bianco. È il consiglio pratico più utile per una prima visita, e vale la pena ripeterlo anziché seppellirlo in una lista della valigia: portate un costume già usato, a cui non tenete se si scolorisce, non uno nuovo, e aspettatevi che anche l’asciugamano prenda una lieve tinta se tocca l’acqua da bagnato. Molti visitatori abituali tengono un “costume da Terra Nostra” apposito, proprio per questo motivo.
Al di là del colore e delle macchie, la piscina è semplice da usare: spogliatoi, armadietti e docce sono sul posto, l’acqua è abbastanza calda da starci comodamente seduti anche con tempo fresco o piovoso, e la profondità varia lungo la piscina invece di essere uniforme, adattandosi sia a nuotatori esperti sia a chi preferisce guadare. È abbastanza grande da non sembrare affollata neppure in un pomeriggio di punta, come accadrebbe invece in una piccola piscina termale.
Solo giardino o giardino più piscina
In genere si applicano due fasce di ingresso: un biglietto più economico per il solo giardino, e uno più caro che include la piscina termale. Poiché la piscina si trova dentro il giardino anziché essere un’attrazione separata, quasi chiunque venga per l’acqua ha anche il tempo di vedere almeno la parte centrale del giardino, ed è comune anche l’inverso: chi arriva soprattutto per le piante finisce spesso in piscina una volta vista. Se il tempo è poco, il biglietto piscina più giardino è vicino al prezzo del solo giardino e lascia comunque la scelta aperta.
| Approccio | Adatto a | Tempo indicativo |
|---|---|---|
| Solo giardino | Appassionati di piante, tempi stretti, visite col tempo fresco senza bagno in programma | 45-90 min |
| Giardino + piscina | Chi visita per la prima volta, chi combina Terra Nostra col resto di una gita a Furnas | 2-3 ore |
| Piscina come priorità, giardino di passaggio | Visitatori abituali, viaggiatori alloggiati vicino, a Furnas o a Povoação | 1,5-2,5 ore |
Come arrivare
Il Terra Nostra Park si trova dentro il villaggio di Furnas, sul lato est dell’isola, a circa 45-50 minuti di auto da Ponta Delgada lungo l’EN1-1A, la strada che circonda São Miguel. Non esiste un percorso veloce dedicato: la strada sale e scende tra campi coltivati e boschi anziché seguire una linea retta, e l’ultimo tratto verso la caldera è stretto.
Un’auto a noleggio resta il modo più pratico per arrivarci autonomamente, come per gran parte dell’isola; si vedano le indicazioni generali su guidare a São Miguel se è la prima volta su strade azzorriane. Per chi viaggia senza auto, Terra Nostra è una tappa standard degli itinerari organizzati su Furnas, che risolve la questione del parcheggio e della guida al prezzo di un orario fisso.
Il parcheggio vicino all’ingresso del parco è limitato e si riempie verso mezzogiorno, quando arrivano i pullman turistici; arrivare prima di metà mattina o dopo il primo pomeriggio evita gran parte di quella pressione, e regala anche un giardino più tranquillo e una piscina meno affollata.
Inserirlo in una giornata a Furnas
Il Terra Nostra Park quasi mai è l’unico motivo per spingersi su questo lato dell’isola: si trova accanto alla Lagoa das Furnas con le sue fosse per il cozido, alle più piccole piscine di Poça da Dona Beija e alle fumarole della caldera, tutte trattate nella pagina principale di Furnas anziché qui.
Un ordine comune e funzionale per una giornata costruita intorno alla valle: giardino e piscina a Terra Nostra al mattino, quando è più tranquillo, pranzo (spesso proprio il cozido, ordinato in anticipo), poi il lago e le caldeiras nel pomeriggio, una volta che la giornata si è scaldata. I viaggiatori che vogliono allungare il percorso verso est possono estendere la stessa giornata fino a Nordeste e ai suoi belvedere, oppure inserire Terra Nostra in uno degli itinerari della costa orientale invece di pianificarlo isolatamente.
Per farsi un’idea più ampia di quanto un’isola simile si possa esplorare in un solo giorno, la guida su quanti giorni servono a São Miguel è un buon controllo prima di impegnarsi in un fitto itinerario sul lato est — Furnas da sola può riempire un’intera giornata se cozido, giardino e piscina sono tutti in programma.
Opzioni guidate
Diversi operatori organizzano gite di giornata o mezza giornata incentrate su Furnas e Terra Nostra, il che elimina i problemi di guida e parcheggio e di solito include l’ingresso al parco. Un’opzione privata costruita proprio intorno a questo parco e alla valle circostante è il Tour Privato Furnas Escursione al Lago di Furnas e Terra Nostra Park, che abbina giardino e piscina a una camminata intorno al lago di Furnas, a un ritmo privato e senza fretta.
Per un’opzione più breve e di gruppo sulla stessa valle, il São Miguel Furnas Tour di Mezza Giornata è il formato standard di mezza giornata proposto dalla maggior parte degli operatori. I viaggiatori che vogliono spingere la giornata più a est, verso i belvedere e la foresta intorno alla Serra da Tronqueira, possono considerare il tour East Escape Panorami di Nordeste e Serra da Tronqueira, che prosegue oltre Furnas anziché tornare indietro da lì.
Meteo, folla e quando andare
Furnas si trova in una caldera e trattiene nuvole e pioggerella più spesso della costa, ed è bene saperlo prima di pianificare una visita a Terra Nostra contando su cielo sereno — può piovere leggermente a Furnas mentre Ponta Delgada è asciutta, e ciò non ha alcun effetto reale su una visita costruita intorno a una piscina calda all’aperto. Semmai, una giornata fresca e umida rende l’acqua ancora più gradita.
I giorni di crociere e le settimane di punta di fine luglio e agosto portano il traffico di pullman più intenso verso il parcheggio del parco e la coda all’ingresso; visitare la mattina presto, in un giorno feriale, o nei mesi di spalla di primavera e autunno mantiene sia i sentieri del giardino sia la piscina sensibilmente più tranquilli. Il parco è aperto tutto l’anno, e il minor numero di visitatori d’inverno è un compromesso genuino, a fronte di temperature dell’aria leggermente più fresche nel tragitto tra gli spogliatoi e l’acqua.
Cosa portare
Una lista breve e specifica, costruita intorno all’unico fatto che conta di più qui: un costume vecchio che siete pronti a vedere tinto d’arancione in modo permanente, un asciugamano a cui riservate lo stesso trattamento, una piccola sacca stagna per telefono e portafoglio mentre siete in acqua, e sandali o scarpette da acqua per il fondo irregolare e ghiaioso della piscina.
Docce e armadietti sono disponibili sul posto, quindi un cambio di vestiti per dopo copre il resto. Nulla di tutto ciò è diverso, in linea di principio, dalla visita a un’altra delle sorgenti ferruginose dell’isola, trattate insieme nel più ampio confronto tra le piscine termali di São Miguel — Terra Nostra è semplicemente la più grande e la più visitata tra loro.
Nelle vicinanze, senza sovrapposizioni
Due siti della stessa valle sono facili da confondere con Terra Nostra e vale la pena distinguerli chiaramente. La Lagoa das Furnas, dove il cozido viene cotto sottoterra nel calore vulcanico, e le caldeiras che la circondano, appartengono alla pagina principale di Furnas e non a una visita al giardino.
E Poça da Dona Beija, un complesso termale all’aperto più piccolo a breve distanza in auto dal centro del villaggio, è un sito genuinamente diverso, con piscine proprie e un proprio carattere, descritto nel confronto tra Terra Nostra e Poça da Dona Beija anziché ripetuto in questa pagina. Considerate Terra Nostra come la tappa giardino-e-piscina, e pianificate il resto della valle come un insieme di scelte a sé.
Terra Nostra Park: domande frequenti
L’acqua della piscina di Terra Nostra è sporca?
No. Il colore arancione-brunastro e la torbidità derivano entrambi dal ferro disciolto e da altri minerali della sorgente calda che alimenta la piscina, non da una mancata pulizia. La piscina è una struttura pubblica curata all’interno del parco, e il colore è proprio il motivo per cui vale la pena visitarla.
La piscina termale macchierà il mio costume da bagno?
Quasi certamente, se è di colore chiaro. Il ferro presente nell’acqua lascia una tinta arancione permanente sui tessuti chiari. Indossate un costume vecchio a cui non tenete più, e portate un asciugamano e una borsa separati, che potrebbero macchiarsi anch’essi.
A che temperatura è la piscina termale di Terra Nostra?
Circa 35-40°C, vicino alla temperatura del bagno, anche se varia leggermente a seconda del punto della piscina e della stagione. È abbastanza calda da restarci a lungo anche in una giornata fresca e piovigginosa, motivo per cui gli abitanti del posto la considerano una tappa per ogni tempo.
Serve prenotare il Terra Nostra Park in anticipo?
I viaggiatori singoli possono normalmente acquistare l’ingresso sul posto, anche se si formano code verso mezzogiorno a luglio e agosto, quando arrivano più gruppi in pullman insieme. Se Terra Nostra è una tappa di un tour guidato di giornata, è l’operatore a gestire l’ingresso come parte dell’itinerario.
Posso visitare il Terra Nostra Park senza entrare in piscina?
Sì. Esiste un biglietto solo giardino per chi vuole camminare nel parco senza fare il bagno, e costa meno del biglietto giardino più piscina. Molte persone fanno entrambe le cose nella stessa visita, dato che la piscina si trova dentro il giardino e non accanto ad esso.
Il Terra Nostra Park è la stessa cosa delle sorgenti termali di Poça da Dona Beija?
No, sono due siti termali diversi nella stessa valle di Furnas. Terra Nostra è un giardino botanico a pagamento con una grande piscina arancione al centro; Poça da Dona Beija è un complesso separato e più piccolo di piscine all’aperto poco distante in auto, senza il giardino.
Quanto dura una visita al Terra Nostra Park?
Prevedete almeno due o tre ore: il tempo necessario per percorrere una parte significativa del giardino e trascorrere da 45 minuti a un’ora in piscina. Anche chi viene soprattutto per l’acqua tende a restare vicino alle due ore, contando il cambio, la doccia e l’asciugatura.
Il Terra Nostra Park è adatto ai bambini?
In generale sì. Il fondo della piscina è di ghiaia vulcanica irregolare e non di piastrelle lisce, quindi i bambini più piccoli vanno sorvegliati da vicino e, se possibile, muniti di scarpette da acqua; i sentieri del giardino sono sufficientemente piani per un passeggino sui percorsi principali.
