I due colori di Sete Cidades sono un solo lago, non due

Cosa succede davvero a Sete Cidades

La prima volta mi sono fermato a Vista do Rei con l’idea sbagliata in testa. Avevo letto da qualche parte — lo leggono tutti da qualche parte — che Sete Cidades ha due laghi, uno blu e uno verde, e che nessuno sa bene perché. Ero pronto per un mistero. Quello che ho trovato, una volta che ho guardato davvero invece di limitarmi a fotografare, è stato qualcosa di meglio: una spiegazione che dà senso alla vista.

Lagoa Azul e Lagoa Verde non sono due laghi. Sono un solo lago, stretto in due lobi collegati dalla geografia della caldera e, più visibilmente, dal piccolo villaggio e dall’attraversamento stradale che si trova tra i due. Scendendo dal bordo si può arrivare proprio al punto di congiunzione, sul ponte, con l’acqua da entrambi i lati che è, letteralmente, la stessa acqua. Si muove tra le due metà. Non c’è diga, non c’è membrana, non c’è confine chimico.

Allora perché un lato appare blu e l’altro verde, con una nettezza tale da essere l’intera ragione per cui la gente arriva fin qui in auto?

Luce e profondità, non due acque diverse

La risposta onesta è l’ottica, e non è complicata una volta che qualcuno te la spiega.

Il lato della Lagoa Azul è il tratto più profondo e aperto d’acqua. L’acqua assorbe per prime le lunghezze d’onda rosse e arancioni della luce solare, più velocemente con la profondità, e riflette verso l’occhio le lunghezze d’onda blu. Un’acqua profonda e aperta, con luce discreta, appare blu per lo stesso motivo per cui lo è l’oceano aperto: non è “acqua blu” dal punto di vista chimico, è semplicemente ciò che l’acqua profonda e limpida fa alla luce solare.

Il lato della Lagoa Verde è più basso e più chiuso. Con meno profondità a filtrare la luce, più di ciò che rimbalza verso l’osservatore proviene dal fondale, dai sedimenti in sospensione e dalle alghe e dalla vegetazione che un margine più basso e più caldo favorisce più facilmente. Questa combinazione sposta la luce riflessa verso il verde.

Cambia la profondità, l’angolazione da cui si osserva, o la luce stessa, e l’equilibrio si sposta. La luce coperta appiattisce il contrasto. Il sole basso e obliquo di fine giornata può far apparire entrambi i lati più vicini a un grigio-verde. La versione più nitida e più fotografata dello scarto tende a manifestarsi con luce intensa ma non dura, idealmente dall’alto, esattamente quello che offre Vista do Rei, dove altezza e angolazione lavorano insieme.

Nulla di tutto questo significa che i due lati non varino mai in termini reali. Possono esserci piccole differenze genuine nel contenuto minerale o nella limpidezza tra i due lobi. Ma non è questo a produrre l’effetto da cartolina. Se l’acqua venisse pompata durante la notte da un lato all’altro, si otterrebbe comunque un lobo blu e uno verde, perché la forma della caldera e la profondità del bacino continuerebbero a fare la stessa cosa alla stessa luce.

Dove vederlo davvero

Vista do Rei è dove va quasi tutti, e per un buon motivo: è l’angolazione più ampia e più alta su entrambi i lobi insieme, proprio accanto al guscio del vecchio hotel Monte Palace. Diventa affollata, soprattutto a metà mattina quando arrivano insieme i furgoni delle escursioni, quindi se si può organizzare una visita presto o tardi, conviene farlo.

Boca do Inferno, sopra la Lagoa do Canário, mi è piaciuta più di quanto mi aspettassi. È una camminata più breve dalla strada, molto meno affollata, e offre una visuale laterale invece di quella frontale da cartolina, il che, se si vuole davvero cogliere il meccanismo e non solo fotografarlo, è più utile. Da lì si nota come il colore cambia al passare delle nuvole, in un modo che non sempre si coglie dal punto panoramico principale, più frequentato.

Se c’è tempo, conviene scendere nella caldera stessa. Il villaggio di Sete Cidades si trova proprio allo stretto tra i due lobi, e stare al livello del lago, sull’attraversamento, è il momento in cui l’idea dei “due laghi” crolla da sola. Si sta guardando un’acqua continua in entrambe le direzioni.

Per chi insegue la fotografia specifica, da giugno a settembre le ortensie fioriscono lungo la strada del bordo, incorniciando l’intera caldera di blu e offrendo un primo piano che non entra in conflitto con i colori del lago sottostante.

Vederlo dall’acqua e dall’alto

I punti panoramici a terra raccontano solo parte della storia, e la caldera ripaga con qualche punto di vista diverso se si ha una mattinata intera da dedicarle. Un percorso guidato che tocca sia il bordo sia una sosta alla Lagoa do Fogo più a est è un modo ragionevole per vedere due dei laghi craterici dell’isola in un’unica uscita: consiglio la gita di un’intera giornata in furgone che copre Sete Cidades e la Lagoa do Fogo per questo.

Se si preferisce scendere fino all’acqua stessa, un più piccolo tour guidato a piedi nella caldera e lungo la riva porta abbastanza vicino al punto di congiunzione tra i due lobi da vederlo di persona, cosa che mi ha convinto più di qualsiasi punto panoramico.

Per qualcosa di meno programmato, un percorso privato in 4x4 di mezza giornata lungo il bordo della caldera e le strade secondarie permette di inseguire la luce invece di un orario fisso, fermandosi ovunque lo scarto di colore appaia migliore in quel momento. E se si desidera il paesaggio più ampio della caldera, non solo il lago, un percorso escursionistico che collega i laghi gemelli con la Serra Devassa verso Mosteiros porta oltre il bordo, in territori più tranquilli che la maggior parte degli escursionisti giornalieri non raggiunge mai.

Il quadro più ampio

Sete Cidades non è l’unico luogo dell’isola dove una bella storia supera la geologia. Questo è terreno vulcanico da un capo all’altro: la caldera stessa è il guscio collassato di un vecchio vulcano, e capire questa forma spiega molto di ciò che si osserva, colore incluso. Se si è curiosi di come questo si inserisca nelle altre caratteristiche vulcaniche dell’isola, vale la pena leggere come si compone la più ampia storia vulcanica prima o dopo la visita.

Vale anche la pena dirlo chiaramente: São Miguel non è un sostituto dell’intero arcipelago delle Azzorre, e Sete Cidades in particolare è spesso la fotografia usata per rappresentare un arcipelago di nove isole molto diverse tra loro. È una singola caldera su una singola isola, straordinaria di per sé, e non ha bisogno di una leggenda inventata o di una lezione di chimica inventata per meritare la gita da Ponta Delgada.

Se si organizza la giornata intorno alla luce — e per questa vista particolare conviene farlo — è bene abbinare la visita a uno sguardo su come il tempo qui cambia di ora in ora invece di fidarsi di una sola previsione. Una caldera avvolta nella nebbia alle nove può essere limpida, e mostrare i colori al meglio, entro le undici. Per i fotografi in particolare, i punti panoramici lungo questo bordo premiano la pazienza più di un itinerario fisso, e se si preferisce camminare lungo il bordo piuttosto che percorrerlo in auto, la caldera offre anche un vero percorso escursionistico su cui costruire una mattinata.

Nelle vicinanze, Mosteiros e Ponta da Ferraria completano un giro dell’estremità occidentale dell’isola per chi ha tempo a disposizione, oppure si può costruire l’intera giornata intorno a una gita dedicata a Sete Cidades e lasciare che sia la caldera a dettare il ritmo invece di comprimerla in un giro più ampio.

Quello che vorrei restasse non è un fatto da ripetere al punto panoramico, anche se è utile averlo pronto per quando qualcuno dirà ancora che sono due laghi. È guardare davvero, da più di un’angolazione, e osservare il colore muoversi con la luce. Questo è il fenomeno reale, ed è più interessante della leggenda.