Perché noleggio sempre un'auto a São Miguel, e perché l'autobus non è una scorciatoia

La fermata dell’autobus che non è mai arrivata

Al mio primo viaggio a São Miguel mi ero detto che avrei risparmiato sul noleggio auto usando gli autobus. Avevo letto che Ponta Delgada, Ribeira Grande e Lagoa erano tutte collegate, e immaginavo qualcosa come una rete urbana, abbastanza frequente da poter improvvisare. Sono rimasto a una fermata vicino alle Portas do Mar a Ponta Delgada con un orario stampato, aspettando un servizio verso Sete Cidades che, si è scoperto, passava due volte al giorno e non nel pomeriggio che mi serviva. Ho finito per prendere un taxi per un tratto e fare il resto a piedi. È stato il viaggio in cui ho smesso di illudermi che l’autobus fosse un’opzione reale per vedere l’isola, e ho iniziato a noleggiare un’auto ogni volta.

Perché l’autobus sembra allettante, e non lo è

São Miguel ha effettivamente gli autobus. Auto Viação Micaelense, Varela e Caetano coprono insieme gran parte dell’isola, e se dovessi solo andare da Ponta Delgada a Ribeira Grande in una mattina feriale, andrebbe benissimo. Il problema è per cosa sono pensati davvero quegli orari: portare i bambini a scuola e i lavoratori al turno.

Sono fitti nelle mattine feriali e radi, a volte inesistenti, la domenica pomeriggio, che è esattamente quando molti viaggiatori vogliono trovarsi a Sete Cidades o sui belvedere orientali. Inoltre non c’è alcun treno sull’isola, quindi, a differenza di una città portoghese sulla terraferma dove un autobus perso significa solo aspettare, qui una coincidenza mancata può significare rinunciare del tutto all’attrazione per quel giorno.

Le attrazioni che portano le persone a São Miguel, quasi per definizione, non sono su una linea di autobus. Ponta da Ferraria, dove la sorgente termale incontra il mare, i belvedere di Nordeste, il lago craterico di Lagoa do Fogo: sono sparsi su un’isola di 65 chilometri senza servizi e senza alcun collegamento programmato nelle vicinanze.

Una rete di autobus turistici abbastanza fitta da raggiungerli tutti a richiesta semplicemente non esiste qui, e non è una svista; la popolazione totale dell’isola è di circa 137.000 abitanti, distribuita in modo sottile fuori da Ponta Delgada, e nessuno farà passare un autobus ogni ora fino a un belvedere per i visitatori.

Le strade che si guidano davvero

Da quando sono passato all’auto a noleggio, l’isola si è aperta in un modo difficile da sopravvalutare. La EN1-1A cinge più o meno São Miguel, seguendo la costa attraverso Ribeira Grande, girando verso Nordeste e scendendo fino a Vila Franca do Campo sul lato sud.

Nell’entroterra, una vera strada a doppia carreggiata, la via rápida, collega Ponta Delgada con Ribeira Grande e Lagoa, ed è l’unico tratto dell’isola che dà la sensazione di guidare come altrove in Europa. Tutto ciò che esce da quella dorsale si restringe rapidamente: curve a una corsia tra i pascoli, dossi ciechi, qualche mucca in mezzo alla strada senza troppa intenzione di spostarsi.

I passi sono la parte che segnalerei con più forza a chiunque stia decidendo se guidare da solo. La salita verso Lagoa do Fogo e le strade verso la caldera di Sete Cidades guadagnano quota rapidamente, e quota su quest’isola significa nuvole. Sono arrivato al parcheggio di Lagoa do Fogo per trovare il lago scomparso dietro al grigio, e ho visto un amico tornare indietro dalla strada per Vista do Rei perché era chiusa dopo forti piogge.

Niente di tutto questo è un motivo per rinunciare a guidare: è piuttosto un motivo per prevedere un giorno di riserva o un piano alternativo, e per controllare le condizioni prima di dedicare un’intera mattina a un unico belvedere. La mia guida alla guida sull’isola entra nei dettagli; in breve, le strade in sé non sono tecnicamente difficili, sono solo strette e dipendenti dal meteo proprio nei punti che si vogliono raggiungere di più.

Quando lascio guidare qualcun altro

Guido da solo la maggior parte dei giorni, ma non ogni giorno, e non ovunque. L’estremo est dell’isola, oltre Nordeste, è un lungo giro su strade strette, e dopo una giornata intera preferisco non essere io a percorrere gli ultimi tornanti verso Ponta Delgada con la luce che cala. È in quei casi che prenoto un’uscita guidata al posto dell’autobus, ed è un’esperienza davvero diversa, perché l’autista sa già se la strada per Lagoa do Fogo è aperta quella mattina.

In un viaggio ho fatto un tour in jeep dell’intera isola che copriva un terreno per cui, guidando da solo, avrei impiegato con calma due giornate distinte, tra belvedere e nebbia lasciata leggere a qualcun altro. Un’altra volta, volendo la costa est senza guidare, ho prenotato un tour privato in 4x4 e mi sono semplicemente goduto i tornanti seduto.

Furnas è l’altro posto in cui suggerirei un’opzione guidata invece di guidare da soli sperando bene, soprattutto perché i tempi del pranzo a base di cozido e la passeggiata alla caldera si incastrano meglio con un autista che lo fa ogni giorno; un tour di un’intera giornata a Furnas risolve per te questo rompicapo logistico. E nei giorni in cui Sete Cidades e Mosteiros sono la meta, ho fatto un tour guidato del lato ovest invece di guidare, semplicemente per lasciare a un locale il giudizio se Vista do Rei valga la deviazione quella mattina.

Auto vs autobus vs tour guidato, onestamente

Opzione	Raggiunge le attrazioni isolate	Segue orari turistici	Gestisce nebbia e chiusure stradali
Auto a noleggio	Sì	Sì, del tutto secondo i propri tempi	Decidi tu, in tempo reale
Autobus pubblico	Raramente	No, orari scolastici e lavorativi	Non affrontato in alcun modo
Tour guidato in giornata	Sì	Sì	L’autista adatta il percorso

Sistemare il resto della logistica

Se stai valutando tutto questo prima di partire, la mia guida al noleggio auto a São Miguel copre l’aspetto pratico della prenotazione, e vale la pena leggere anche la guida agli autobus, soprattutto per vedere gli orari reali invece di fidarsi della mia parola sui loro limiti. Anche il parcheggio nel capoluogo ha una sua piccola curva di apprendimento, trattata in parcheggiare a Ponta Delgada.

Per un confronto più ampio tra guidare da soli e le opzioni guidate sull’isola, ti rimando a tour guidati vs guida autonoma a São Miguel, e se stai ancora decidendo come arrivare sull’isola, inizia con come arrivare a São Miguel.

Per pianificare il percorso una volta ottenuta l’auto, sia il mio itinerario di quattro giorni per l’intera isola sia, se vuoi davvero provare senza auto, l’itinerario multi-giorno senza auto mostrano cosa è realistico in entrambi i casi. E poiché il meteo dell’isola è una variabile reale in tutto questo, non una formalità, vale la pena leggere come le condizioni cambiano di ora in ora qui prima di pianificare un programma serrato attorno a una singola strada di montagna.