Capodogli e delfini: i residenti di São Miguel tutto l'anno

I residenti delle acque profonde di São Miguel

Chi pianifica un viaggio all’insegna del whale watching si pone spesso una sola domanda: qual è la stagione giusta? Per São Miguel questa domanda ha due risposte diverse, perché le acque intorno all’isola ospitano due tipi di animali molto differenti. Un gruppo è di passaggio in un lungo viaggio ed è presente solo per poche settimane ogni primavera. L’altro gruppo vive qui. Si nutre qui, alleva i piccoli qui, e non se ne va quando il calendario segna luglio o dicembre.

I capodogli sono i residenti più noti. Lo sono anche diverse specie di delfini, soprattutto il delfino comune, insieme a tursiopi e delfini di Risso avvistati in numero minore. Nessuno di loro migra lontano dalle acque azzorriane come fanno invece le balenottere azzurre, comuni e boreali.

Questo semplice fatto cambia il modo in cui conviene pianificare un viaggio: al di fuori della migrazione primaverile, l’assenza delle grandi balene migratrici non significa assenza di balene in generale. Per il quadro completo mese per mese di chi passa quando, vedere la guida separata sulla migliore stagione per il whale watching a São Miguel. Questa pagina resta più mirata: parla degli animali che non se ne vanno mai.

Capodogli: vicini di casa d’acqua profonda, non visitatori stagionali

I capodogli prediligono la ripida scarpata del fondale oceanico a breve distanza dalla costa sud di São Miguel, dove il fondo marino precipita bruscamente in acque profonde vicino alla riva. Questa conformazione sottomarina, rara così vicino alla terraferma, è in gran parte il motivo per cui le Azzorre divennero una base per la caccia al capodoglio, e il motivo per cui questi animali sono ancora oggi presenti con regolarità. Si immergono in cerca di calamari in profondità, spesso per quaranta minuti o più, poi riemergono per respirare con una serie di respiri brevi prima di immergersi di nuovo, offrendo a barche e vedette una finestra reale, seppur stretta, per trovarli.

Poiché i capodogli occupano questo territorio d’acqua profonda tutto l’anno, gli avvistamenti sono registrati in ogni mese, compreso il cuore dell’inverno. Ciò che cambia nel corso dell’anno non è la presenza delle balene, ma la possibilità per una barca di uscire a cercarle, e quanto sia comoda l’uscita. Una mattina calma e piatta di novembre può regalare un avvistamento migliore di una giornata mossa di agosto. La residenza dell’animale è stabile; il meteo no, ed è utile leggere come il meteo influenza e talvolta annulla le uscite in barca prima di fissare una data.

I capodogli qui sono tipicamente maschi solitari o piccoli gruppi, poiché questa non è una delle loro aree di riproduzione. Ciò significa che gli incontri tendono a essere con animali singoli più che con grandi branchi, spesso identificabili dai ricercatori grazie al motivo della coda, che alcuni seguono da anni.

un’uscita in motoscafo da Rabo de Peixe pensata specificamente per trovare i capodogli nel loro territorio principale

Delfini: gli animali che è più probabile vedere davvero

Se i capodogli sono il residente di cui tutti chiedono per nome, i delfini sono il residente incontrato più spesso nella pratica. I delfini comuni sono la specie vista più di frequente al largo di São Miguel, spesso in branchi da decine fino a oltre un centinaio di individui, che cavalcano l’onda di prua di una barca o collaborano per radunare i pesci in superficie. I tursiopi si presentano in gruppi più piccoli e compatti, mentre i delfini di Risso, riconoscibili per le cicatrici chiare che coprono gli esemplari più anziani, si vedono meno spesso ma sono presenti tutto l’anno e non solo di passaggio stagionale.

Nessuna di queste popolazioni di delfini migra lontano dalle acque azzorriane. Sono residenti attivi dello stesso tratto di oceano usato dai capodogli, il che spiega in parte perché una singola uscita possa regalare entrambi gli animali nella stessa mattinata anche fuori dalla finestra della migrazione primaverile. Per i visitatori interessati a entrare in acqua con loro invece di osservarli solo dalla barca, esistono uscite dedicate proprio a questo.

una nuotata in mare aperto accanto a branchi di delfini selvatici, meteo e incontri permettendo

Le famiglie che si chiedono se un’uscita in barca sia adatta ai bambini più piccoli, considerato il moto ondoso dell’Atlantico aperto, troveranno l’argomento trattato a parte nella guida al whale watching con i bambini.

I visitatori solo primaverili, e perché sono diversi

Gli animali che seguono davvero una stagione sono le grandi balenottere: balenottera azzurra, balenottera comune e balenottera boreale. Queste specie migrano tra aree di alimentazione, e le Azzorre si trovano sulla loro rotta verso nord in primavera, all’incirca tra marzo e giugno, con le settimane di picco che variano di anno in anno a seconda delle condizioni oceaniche più a sud. Fuori da quella finestra, semplicemente non sono presenti nelle acque azzorriane — non rare, non difficili da trovare, ma genuinamente altrove.

Questo è il punto di confusione più comune per i visitatori che prenotano un’uscita. Un avvistamento di balenottera azzurra da São Miguel è un evento primaverile. Un avvistamento di capodoglio o di delfini è una possibilità tutto l’anno. I due gruppi non andrebbero mai confusi leggendo la descrizione di un tour o definendo le aspettative per un viaggio prenotato, ad esempio, a ottobre o gennaio. Tutti i dettagli sulle specie migratrici e sulla loro finestra ristretta sono nella guida alla migrazione primaverile delle balenottere azzurre, comuni e boreali; questa pagina resta deliberatamente concentrata sui residenti.

Specie	Stato al largo di São Miguel	Presenza tipica
Capodoglio	Residente	Tutto l’anno
Delfino comune	Residente	Tutto l’anno
Tursiope	Residente	Tutto l’anno
Delfino di Risso	Residente	Tutto l’anno, numeri minori
Balenottera azzurra	Migratrice	Circa marzo–giugno
Balenottera comune	Migratrice	Circa marzo–giugno
Balenottera boreale	Migratrice	Circa marzo–giugno

Come i vigia aiutano ancora a trovarli

Molto prima che il whale watching esistesse come attività turistica, la costa di São Miguel veniva osservata per un motivo diverso. I vigia, vedette costiere appostate nei punti alti lungo la costa, scrutavano un tempo l’oceano in cerca di balene per allertare le imbarcazioni degli equipaggi baleneri. Quell’industria, concentrata per decenni in stazioni come quella ancora in piedi a Capelas, si è conclusa nelle Azzorre solo negli anni ‘80, più tardi che nella maggior parte del mondo.

La tradizione delle vedette non è scomparsa insieme all’industria che serviva. Oggi, gli stessi punti panoramici costieri e la stessa capacità di leggere uno sbuffo lontano o un cambiamento nella superficie dell’acqua vengono usati per aiutare le barche di whale watching a trovare capodogli e delfini in modo efficiente, comunicando le coordinate ai comandanti anziché ai ramponieri.

È una delle linee più dirette, nelle Azzorre, tra un passato di lavoro e un presente di osservazione della fauna selvatica, ed è trattata più a fondo nella storia dei vigia e dei loro posti di osservazione costieri, oltre che nel resoconto più ampio del patrimonio baleniero azzorriano e del sistema dei vigia.

un tour che ripercorre quella storia baleniera insieme a un’uscita moderna in mare

Poiché i capodogli sono residenti e non migratori, la conoscenza locale di un vigia su dove gli animali tendono a riemergere in un dato giorno conta qui più che per una specie puramente stagionale di passaggio una sola volta. È uno dei motivi per cui gli operatori che collaborano con reti di vedette attive tendono ad avere un vero vantaggio nel trovare i capodogli in particolare, invece di uscire semplicemente sperando.

Com’è un’uscita, in qualsiasi mese

Un’uscita tipica parte dal porto turistico di Ponta Delgada a Portas do Mar, anche se operatori più piccoli partono anche da porti come Rabo de Peixe e dalla costa sud vicino a Vila Franca do Campo, più vicini ad alcune delle acque profonde preferite dai capodogli. Le uscite durano in genere da due a quattro ore, allontanandosi dalla costa verso le zone suggerite da un vigia o dall’esperienza stessa del comandante, per poi correggere la rotta man mano che arrivano segnalazioni.

un’uscita più breve di tre ore, più facile da inserire in una sola giornata sull’isola

Ciò che cambia con la stagione è soprattutto il comfort e l’affidabilità, non la presenza degli animali. Il mare estivo tende a essere più calmo, il che rende la traversata più agevole e le condizioni di osservazione leggermente migliori, anche se è anche il periodo più affollato e prenotato. Il mare invernale è più mosso e le cancellazioni per meteo sono più frequenti, ma una mattina invernale calma può essere produttiva quanto una estiva, proprio perché i capodogli e i delfini non se ne sono mai andati. Esistono anche uscite combinate più lunghe per chi desidera abbinare un’uscita di whale watching a uno sguardo sulla costa e sul paesaggio vulcanico dell’isola nella stessa giornata.

Per una panoramica passo per passo di come si svolgono la prenotazione, la barca stessa e la routine in mare, la guida su cosa comporta un’uscita in barca per il whale watching copre nel dettaglio l’aspetto pratico, e si abbina bene alla lettura di come le condizioni possano costringere a rinviare o annullare un’uscita prima di impegnarsi su una data.

Le uscite dal tratto di costa di Vila Franca do Campo, più vicine all’Ilhéu de Vila Franca, talvolta combinano l’osservazione di delfini e balene con uno sguardo su quell’isolotto craterico.

un’uscita sulla costa sud, organizzata vicino all’isolotto, che abbina la costa alla ricerca di delfini e balene

Aspettative oneste

Residente non è sinonimo di garantito. I capodogli trascorrono la maggior parte del tempo immersi e a caccia in profondità, e nessuna barca, per quanto ben posizionata da una segnalazione di un vigia, controlla dove un singolo animale sceglierà di riemergere in una data mattina. Un operatore responsabile descriverà gli avvistamenti come probabili o abituali, mai come certi, e qualunque annuncio che prometta un avvistamento garantito sta esagerando ciò che l’osservazione di animali selvatici può onestamente offrire.

Detto questo, le probabilità qui favoriscono davvero i visitatori. Poiché i capodogli e le specie di delfini residenti sono presenti ogni mese invece che concentrati in una stretta finestra migratoria, la probabilità pratica di un incontro in una data uscita resta abbastanza stabile durante l’anno, meteo permettendo, invece di crollare quasi a zero fuori da una breve stagione primaverile come accade per le balenottere azzurre, comuni e boreali. Questa stabilità, non una garanzia, è il vero motivo per cui gli operatori di whale watching di São Miguel possono organizzare uscite dodici mesi all’anno invece che per poche settimane primaverili.

Vale anche la pena ricordare che si tratta di osservazione di animali selvatici sull’Atlantico aperto, non di un’esperienza in un parco controllato. Le condizioni del mare possono far terminare un’uscita in anticipo o cambiarne il percorso, i delfini possono spostarsi più velocemente di quanto una barca riesca a seguire, e un capodoglio che si immerge può restare sott’acqua più a lungo di quanto qualsiasi barca sia disposta ad aspettare.

I visitatori che arrivano con questa consapevolezza tendono a godersi l’uscita indipendentemente da cosa riemerga, e restano piacevolmente sorpresi più spesso di quanto ci si aspetti. Per una lettura più ampia su come funzionano davvero la fauna selvatica e i rischi all’aperto dell’isola, oltre all’acqua, vedere São Miguel è sicura.

Domande frequenti: capodogli, delfini e le acque di São Miguel

I capodogli sono davvero presenti intorno a São Miguel ogni mese dell’anno?

Sì. A differenza delle balenottere azzurre, comuni e boreali che passano durante la migrazione primaverile, i capodogli occupano un territorio nelle acque profonde al largo della costa sud dell’isola tutto l’anno, inverno compreso. Sono le condizioni del mare, non il calendario, a decidere se una barca esce e se li trova.

Qual è la differenza tra una balena residente e una migratrice qui?

Le specie residenti, principalmente i capodogli e diverse specie di delfini, vivono e si nutrono nelle acque azzorriane in modo permanente. Le specie migratrici come le balenottere azzurre, comuni e boreali sono solo di passaggio in un viaggio più lungo, soprattutto tra marzo e giugno, e non sono presenti nel resto dell’anno.

Quali delfini sono residenti al largo di São Miguel?

Delfini comuni, tursiopi e delfini di Risso sono presenti tutto l’anno in numero variabile. I delfini comuni sono la specie incontrata più di frequente, spesso in gruppi numerosi e attivi vicino alla costa.

Cos’è un vigia e lavora ancora oggi?

Il vigia è una vedetta costiera, un ruolo che risale all’epoca della caccia alle balene. La caccia commerciale è terminata nelle Azzorre negli anni ‘80, ma la tradizione di scrutare il mare dai punti alti della costa continua, oggi usata per guidare le barche di whale watching verso capodogli e delfini invece che verso la caccia.

L’avvistamento di un capodoglio è garantito visto che sono residenti?

No. Residente non significa visibile a comando. I capodogli trascorrono lunghi periodi in immersione in profondità, e lo stato del mare, la luce e i movimenti del branco del giorno influenzano ciò che una barca trova davvero. Nessun operatore può promettere un avvistamento in una singola uscita.

L’inverno è un brutto periodo per provare, visto che non è la stagione principale delle balene?

L’inverno non è la stagione dei giganti migratori, ma non è nemmeno una stagione morta, perché i capodogli e i delfini residenti restano nelle acque locali. Le uscite sono meno frequenti per il meteo e le condizioni del mare, non perché gli animali se ne siano andati.

Capodogli e balene migratrici primaverili si incontrano mai?

Sì, durante la finestra della migrazione primaverile, all’incirca da marzo a giugno, è possibile vedere sia capodogli o delfini residenti sia balenottere azzurre, comuni o boreali di passaggio lungo lo stesso tratto di costa, anche se non necessariamente sulla stessa uscita in barca.

Da dove partono di solito le uscite per i capodogli a São Miguel?

La maggior parte degli operatori parte dal porto turistico di Ponta Delgada a Portas do Mar, con alcuni operatori più piccoli che lavorano da Rabo de Peixe e da altri porti della costa nord e sud, più vicini alle acque profonde preferite dai capodogli.